第三十三章求索（上）
一直等到將火炮在喇叭口西嶺佈置到位，劉繼業才忽然意識到，自己哪裡好像做得不太對勁兒。
“我居然把姐夫給賣了，就爲了四門子母連環炮！” 非常心虛地朝前方的一塊岩石下看了看，他在心中小聲嘀咕，“如果這事兒被姐姐知道，她非跟我割席斷交不可！該死的李六郎，簡直就是個笑面狐狸，不聲不響，就把爺爺給繞了進去！”
前方的山坡上怪石嶙峋，李彤、顧君恩、老何等人的身影，在石塊後忽隱忽現。接連趕了兩天的路，大夥此時都非常疲憊，所以誰也沒功夫像劉繼業那樣東張西望。都在抓緊最後的時間，安頓弟兄們躲藏，以防露出蛛絲馬跡，讓這次伏擊功虧一簣。
騎兵不適合山地，所以張維善帶着選鋒營的騎兵，與李如梓麾下的騎兵一道，隱藏於嶺側的一處密林當中。如果李彤等人偷襲得手，他們就會以最快速度迂迴到敵軍身後，給對方以致命一擊。
而敵軍，根據斥候總旗車立拼死送回來的消息，此刻正在十多裡外的一處避風地歇息。隨時都可能起身繼續趕路，踏入狹長的喇叭口地段。爲了避免驚動對方，車立未能查明這夥倭寇的具體數量，但大致估算，應該不會低於兩萬，還有大量的朝鮮僞軍追隨於倭寇的身後。
“鳥銃手的位置需要再靠前一點，即便是居高臨下，射擊距離也儘量不要超過六十步。否則，誰也不能保證彈丸飛到什麼地方！” 從浙軍借來的教頭吳昇快速走到劉繼業身邊，啞着嗓子低聲提醒
“老哥，你儘管去安排。” 劉繼業的目光，被從遠處拉回。扭過頭，非常乾脆地迴應，“好不容易纔從李六郎那兒把火炮借到手，我今天得把心思主要放在炮隊這兒，鳥銃手就全拜託給你了。”
“這，這不合適吧！” 吳昇始終沒忘記自己客將的身份，楞了楞，猶豫着拒絕。
“怎麼不合適，他們都是你手把手教出來的？誰敢不聽命令，你儘管直接拿通條抽！” 劉繼業把眼睛一瞪，非常霸氣地補充。隨即，又迅速將目光轉向炮隊，盯着四門火炮的炮手們加固支架，調整射擊角度，分派子銃，彷彿自己不這樣做，炮手們就會虛應故事一般。
“也，也罷！” 吳昇想要繼續推辭，都找不到機會，只能硬着頭皮，接受劉繼業的委託。
“拿我姐夫換來的，怎能交給別人使？！” 劉繼業故意不看吳昇蹣跚而去的身影，用眼睛盯着暗黃色的炮管，小聲替自己的行爲找藉口。
受西洋工藝的影響，大明子母連環炮的炮身和子銃，都是用青銅打造。因爲鑄造的時間還不算長，此刻炮身表面還沒完全被銅綠覆蓋。所以在月光下看起來青中透黃，宛若一塊塊未經雕琢的美玉。
然而，這些美玉，卻能決定戰爭的勝負，劉繼業對此堅信不疑。雖然前面幾次戰鬥中，直接死於子母連環炮下倭寇，還不如死於鳥銃和戚刀下的一個零頭。但人體被炮彈命中之後支離破碎模樣，卻能讓倭寇的士氣一落千丈！幾乎每次不用等到騎兵衝到近前，倭寇的軍陣就已經再炮彈的連續打擊下崩潰。甚至有一次，來犯倭寇連兩輪炮擊都沒撐住，就直接一鬨而散！
除了威力巨大之外，子母連環炮的射程，也好於鳥銃太多。七十步外，鳥銃能否打中目標，完全要靠運氣。超過兩百五十步，彈丸即便命中，也穿不透單層牛皮。而火炮，有效供給距離卻高達六百步，四百步之內，無論人還是戰馬，只要被炮彈擦上，都會筋斷骨折。
“劉千總，劉千總，要不要上開花彈？” 負責控制第一門火炮的小旗柳崢喘息着跑上前，用極低的聲音向劉繼業請示。
“開花彈，這種炮也能用開花彈？” 劉繼業用力揉了把眼皮，先確認自己沒有因爲疲憊而產生幻覺，然後才低聲向對方詢問。
雖然是第一次指揮子母連環炮作戰，對於開花彈，他卻一點兒都不陌生。事實上，在大明立國之初的北伐蒙古之戰中，中山王徐達就攜帶了大量的火炮。在灰山一戰中，更是利用可內部裝填火藥的開花彈，將蒙古精銳轟了個落花流水。
但開花彈是依靠爆炸來殺傷敵軍，而子母連環炮的炮彈，卻是依靠彈丸的速度和重量。二者表現完全不同，所以劉繼業雖然早就知道開花彈，卻無法確定此物能否裝入連環炮的子銃之中使用。
這個疑問，迅速在劉崢那裡得到了解答。後者想都不想，就用力點頭，“能，我剛纔往山下看過了，到處都是石頭，實心彈落下去，效果未必跟平地上一樣好。反倒是開花彈，雖然落地後需要一點兒時間才能炸開，可那麼狹窄的地方，倭寇想躲都沒地方躲，炸早炸晚都是一個樣！” （注1：明代開花彈，在博物館中有實物。靠引線引燃彈丸內部火藥，所以延時很長。）
“那就給我上開花彈！” 劉繼業聞言大喜，立刻高聲吩咐。不待柳崢將他的命令付諸實施，他又繼續大聲補充，“不要全換，你們四門炮，兩門用實心彈，兩門換開花彈。先打上一輪，然後看哪個殺死的倭寇更多，接下來就用哪個！”
“遵命！” 小旗柳崢欽佩地行了個禮，轉身而去。
‘劉將軍跟別的公子哥不一樣！’，這是他跟其餘幾個炮手的一致看法。雖然具體不一樣在哪，他也說不一定能說清楚。但是，他們當中的每個人，卻能清晰地在劉繼業眼中看到，那種對於火器的癡迷。
按理說，越是富貴人家出身的將領，越見多識廣纔對。輕易不會爲某種火器而大驚小怪，更不會像劉繼業這樣，見了威力巨大的火器之後，就挪不開眼睛。甚至連火炮可能炸膛的危險都不在乎，恨不能親手去點藥捻兒。
如果他們知道，劉繼業數月之前，剛剛渡過鴨綠江，就當胸吃了一顆鉛彈，也許他們就不會爲劉繼業的表現，而覺得驚詫了。那顆鉛彈，雖然因爲距離較遠，又被鐵甲擋了一下，沒要了劉繼業的小命，卻讓劉繼業深切體驗到了，火器和傳統兵器的不同。
不需要太強壯的身體，也不需要常年累月的訓練，只要使用得當，一名朝鮮僞軍手裡拿着鳥銃，就能輕鬆將一位大明將軍擊落於馬下。如果三百名鳥銃手分段射擊，循環往復，正面所對五十步內，任何兵種都無立足之地。而如果將鳥銃換成連環炮，哪怕只有區區十幾門，炮口所指，人馬頃刻全會化作齏粉！
“啓稟千總，屬下以爲，需要安排幾名弟兄到前頭，查驗炮擊效果，及時向您彙報！” 摸透了劉繼業是個好脾氣，另外一名姓趙的小旗湊上前，啞着嗓子提議。
“查驗，怎麼查驗？萬一被倭寇發現了怎麼辦？！” 劉繼業楞了楞，紅着臉詢問。
“那裡有塊像老虎的石頭，那幾棵樺樹後頭，還有那塊被洪水衝出來的山溝，都可以藏人！” 趙姓小旗也不客氣，伸出右手對着山腳指指點點，“不需要太近，炮彈打過去後，聽動靜，就能判斷出攻擊效果。只要您這邊約好了暗號，他們吹號角或者吹銅哨子，都可以傳信。屆時山下人喊馬嘶，倭寇也未必顧得上留意誰在製造動靜！”
“那就用銅哨子，聲音三聲以上，越多就是效果越好。你們一個小旗派一個人下去，按照你說的位置！” 劉繼業知道自己是外行，果斷選擇從諫如流。
趙姓小旗領命而去，隨即開始給其他炮手分派任務。劉繼業豎起耳朵，認認真真地聽衆人在說些什麼，然後努力將這些話，全都記在心裡。
指揮炮隊的權力，是他拿自家姐夫的安全從李如梓手裡換回來的，他無法不努力珍惜。雖然，雖然這次指揮權，只具備象徵意義，大部分時間內，炮手們都會自行其是。可下次，下下次呢，作爲劉伯溫的後人，劉繼業不相信自己永遠都是個擺設！
我不是個擺設，永遠不是！
狠狠握緊了拳頭，他在心中對自己默唸。
目光掠過炮口的邊緣，他又看到了自家姐夫李彤的身影。依舊像平時那樣，挺拔而又矯健。
劉繼業知道，自己之所以答應跟李六郎來打這仗，是爲了學着使用火炮，進而指揮炮隊作戰。自家姐夫呢？當日李六郎提出截殺倭寇，姐夫爲何答應得那麼痛快？！
他來遼東的目的分明已經達到了！
他半年時間就做到了遊擊，短時間內，即便立下更多戰功，也不可能再升！
他既不是朝鮮人，也跟倭寇沒什麼深仇大恨！
爲什麼他當時答應得毫不猶豫？
爲什麼他身上已經看不到絲毫的厭倦？
爲什麼他明明答應過自己，暫且留在通川看熱鬧，卻忽然又改變主意？
爲什麼…
無數疑問，都沒有答案。
此時此刻，在劉繼業耳畔，只有呼嘯的山風和零星的鴉鳴。