第三章 急援 （上）
“天助我也！” 正月裡的開城，彤雲密佈，大明御倭提督李如鬆臉上的笑容，卻比晴天時的陽光還要燦爛！
帥帳內的將領們紛紛舉頭，望着自家主帥，眼巴巴地等着他的解釋。李如鬆見了，也不矯情，將剛剛接到的密信在手裡晃了晃，大聲補充，“據朝鮮人送來的消息，倭賊第一路主將小西行長因爲平壤慘敗，受到其餘幾路賊軍主將聯手抵制，已經無力再統一約束各軍。眼下朝鮮王京內人心惶惶，每日都有大批倭寇不告而去。更有第六路倭賊小早川隆景，領全軍撤往龍仁，隨時準備乘船逃之夭夭！”（注1：王京，即漢城。）
“啊？！” 衆將先是大吃一驚，隨即興奮得擦拳磨掌，“此乃是天賜良機。大帥，末將願領本部兵馬，直驅朝鮮王都！”
“大帥，末將在平壤之戰時，奉命留作後手，寸功未立。此番南下，願爲大軍前驅！”
“大帥，請給末將前鋒營一個機會，洗雪當日兵敗平壤之恥！”
“大帥，末將最近總結平壤之戰得失，琢磨出一種新戰術。此番南下，莫如就讓末將放手一試驗…”
也不怪他們驕傲，自去年冬天揮師入朝以來，明軍戰無不勝，攻無不克，勢如破竹。而倭寇則一敗再敗，損兵折將不說，還被嚇得不戰就丟棄了重鎮開城。如今，退到朝鮮王京倭寇，又自亂陣腳。大夥當然第一時間想到的就是，趕緊趁機衝過去痛打落水狗。
“諸君且慢，聽我一言！” 一片興奮的請戰聲中，只有李如梅話語，冷靜得一如既往，“提督，可有咱們自己斥候送回的消息，與朝鮮人送來的密信相互佐證？我軍雖然戰力遠超倭賊，且士氣正旺，可倭賊一向陰險狡詐…”
“子清將軍，你果然謹慎！” 一句話沒等說完，右協大將張世爵已經不耐煩地打斷，“軍中有句大實話，再妙的詭計，也扛不住縱馬一踏。那倭寇的確喜好使詐，但我軍實力遠遠勝之。兩萬多大軍齊齊壓過去，無論它耍什麼陰謀，都必然碾成齏粉！”
“可不是麼，五哥，謹慎是好，可軍中機會，稍縱即逝！” 參將馬世隆立功心切，也向李如梅拱起手，大聲反駁他的意見，“倭賊小西行長本部兵馬，不過是兩萬餘衆。在平壤被我軍砍了一萬多，在鳳山又被查四伏擊，砍了三千多，如今手裡兵馬還能剩下幾個？而朝鮮王京那邊，其餘倭賊要麼損失沒有他大，要麼還沒與我軍交過手，論當下的實力，誰都比他強，怎麼可能再聽他的號令？！”（注2：平壤之戰小西行長部的損失，日方和朝鮮方的記載，都是一萬以上。而碧蹄館之戰前，小西行長部總兵力只剩下了6600多人。）
“的確，倭將小西先是主動放棄多座城池，龜縮於平壤。又被提督帶着我等打了個落花流水。他的話，肯定沒人願意再聽！”
“是啊，五哥，那倭將小西雖說是其攝政王的心腹，可眼下朝鮮跟日本隔着一片海，諸將聯手以下克上，攝政王也來不及給他撐腰！”
…
四下裡，反駁聲很快就接連響起。無論是原本就隸屬於李如鬆麾下的嫡系將領，還是開戰前剛剛從大明全國各地調入李如鬆麾下的將領，都認爲李如梅的觀點過於小心，不利於明軍速戰速決。
李如梅當然不肯因爲反駁自己的人多，就閉上嘴巴。向四下拱了拱手，就準備據理力爭。誰料，還沒等他開口，御倭提督李如鬆卻忽然用手拍了下桌案，大聲做出了決斷：“諸君之言有理，耍弄陰謀詭計，也得有實力支撐才行！倭寇內亂，乃天賜之機。我軍若不取之，必遭天棄！”
用眼神橫了自家五弟李如梅一眼，制止了對方跟自己唱反調。隨即，他開始調兵遣將，“遼源副總兵查大受聽令！”
“末將在！” 查大受喜出望外，向前跨了一步，高聲迴應。
李如鬆嘉許地衝着他點了點頭，將第一支令箭高高地舉起，“你率騎兵三百，即刻出發，趕往朝鮮王京，一探倭寇虛實。記住，不準主動發起攻擊。無論沿途聽聞任何變化，都立刻派人向本帥彙報！”
“這，遵命！” 查大受臉上的興奮，瞬間暗淡了許多。卻捨不得將任務讓給別人，拱了下手，快步衝出門外。
“鳳凰城副總兵祖承訓聽令！” 李如鬆彷彿根本沒看到查大受的臉色變化，繼續按照自己的想法發號施令，“你帶着前鋒營所有騎兵，比查大受晚一個時辰出發。記住，不準去追趕他，與他之間的距離，始終不得低於二十里。若是他沿途遇到截殺，你務必全力救之！”
“得令！” 祖承訓大步上前接過領箭，轉身離去之時，卻不由自主地朝着李如梅所在看了一眼，滿臉神秘。
在場其他衆將，也紛紛搖頭而笑。心中都認爲李如鬆表面上採納了大夥的意見，骨子裡，卻依舊偏向他的五弟李如梅，沒有選擇全軍奔赴朝鮮王京，而是採取了梯次前進方式，以防萬一。
“寬甸副總兵孫守廉，參將李寧聽令，你二人也各點騎兵兩百，相隔十里，綴於祖承訓身後。若是祖承訓遇到賊軍埋伏，立刻趕過去擊敵身後！” 對衆人的表現視而不見，李如鬆抽出第三支令箭，大聲吩咐。
孫守廉、李寧二人上前領命而去。李若鬆皺着沒有猶豫了片刻，又陸續抽出第四，第五，第六支令箭，分別交給了自家二弟李如柏、參將王問，方時輝等人，各自領一支騎兵，爲孫守廉後盾，以備不測。
遼東明軍雖然騎兵佔比例較大，但接連派了三千多精銳出戰後，營中除了主帥自己的衛隊之外，剩下的也全都是步卒了。因此，四下環顧了一番，李如鬆又緩緩抽出了第七，第八兩支令箭，一支交給了自己最信任的左協大將，副總兵楊元，讓整頓出八千弟兄，隨時準備與自己一道趕赴朝鮮王京。另外一支，則交給了李如梅，吩咐他坐鎮開城，以防有倭寇或者流賊襲擾大軍身後。
楊元本來是李成樑的家丁，受後者的提拔照顧，纔有了今日的榮耀。所以對李如鬆忠心耿耿，接到令箭後，立刻下去着手整頓士卒。而李如鬆的五弟李如梅，卻出去後沿着中軍繞了圈子，又悄悄潛了回來。
看看中軍中已經沒有其他將領，他快速走到帥案旁，衝着正在低頭對着輿圖沉思的李如鬆小聲耳語：“大哥，你今天的決斷太倉促了。那朝鮮人送來的消息，如何能信得？當初祖承訓若不是信了朝鮮人的話，也不至於兵敗平壤，折了半輩子積攢的威名！”
“我當然知道朝鮮人的話不能全信！” 絲毫不驚詫他的到來，李如鬆從輿圖上擡起頭，已經不再年青的面孔上，疲態盡顯，“但速戰速決，卻是必須。一旦我軍在開城逗留過久，弟兄難免就會喪失銳氣，而後面的軍糧，也未必供應得上！”
“軍糧，大哥是擔心倭寇會指使流賊，威脅我軍糧道？那加藤老賊不是主動退兵了，平壤之北，哪可能還有流賊如此膽大？” 李如梅聞言大驚，本能地高聲詢問。
“噓——” 李如鬆豎起手指，輕輕按在自己脣上吹氣，“小點兒聲，沒人當你是啞巴。倭寇和流賊，當然斷不了我軍糧道。但今年開春後，大雪不斷，平壤通往遼東的道路，已經寸步難行。而那朝鮮國王李昖答應的糧食，又遲遲不至。是以，我軍必須在手頭的糧草見底兒之前，拿下朝鮮王京。然後才能從容佈防，並且派人押着李昖去兌現承諾！”
“啊？” 李如梅饒是多謀，卻也沒想到，天氣和友軍，都如此不着調。登時張大了嘴巴，無言以對。
“這些還不是最麻煩的，更麻煩的事情還在後面！” 李如鬆苦笑着搖搖頭，聲音忽然變得低沉且沙啞，“據宋經略私下派人故意透漏，首輔王錫爵因爲不肯在立儲之事上，迎合清流。又在鹽務、織造和海禁諸事上，多次當庭駁斥楊洵，冀禮等人的提議，所以就任之後沒幾天就成了衆矢之的。言官們已經多次拿他母親生病他卻沒有等到病好就回來當首輔之事，彈劾他不孝。如果把開春之後連降大雪，也硬算做老天對他不滿而給予大明的懲罰，對他羣起而攻之，他恐怕未必能支撐得住！”
“放狗屁！” 李如梅還是第一次聽說，天氣變化跟首輔失德有關，氣得破口大罵。“這幫清流，真是吃飽了撐的，除了給自己人添亂，還會幹什麼？大軍在朝鮮與倭寇激戰正酣，如果這個節骨眼上，朝政不穩，豈不是放火燒自己人後路。他們到底算是跟倭寇一夥兒，還是…”
話說到一半兒，他悚然而驚，面孔瞬間蒼白如雪。
大明朝堂上，當初對是否派兵救援朝鮮，一直爭論不休。多虧了萬曆皇帝和當時的首輔趙志皋，兵部尚書石星三個，堅持派兵出戰，才勉強將反對的聲音壓了下去。而眼下趙志皋臥病在牀，如果接替他的首輔王錫爵也被彈劾走人，朝堂上，石星必將獨木難支。屆時，主張放棄朝鮮的那幫傢伙，立刻就重新佔據了上風。東征極可能就半途而廢，弟兄們的鮮血，全都將要白流。
“朝鮮北方多山，百姓窮困。而南方卻多是水田，糧草供應充裕。如果我軍能迅速拿下朝鮮王京。進，可南下忠清、全羅，奪取各地糧食供養大軍。退，也可以憑藉此城，擋住倭寇，保住已經光復的北方四道。” 知道李如梅能夠聽懂自己的意思，李如鬆笑了笑，手指在輿圖上比比劃劃，“所以，朝鮮王京，是我軍必取之地，敵軍內亂不內亂，都是一樣。”