第十四章 野火 （下）
“小西攝津守，你常年主持跟朝鮮和大明通商，麾下的懂朝鮮話的人多。派兩個去告訴權粟。我給他一個時辰時間出來投降，否則，就點燃幸州山城周圍所有樹木，將他和他麾下的嘍囉，全都燒給骨灰！”幾乎在同一時間，三十餘里外的幸州，備前中納言，五十四萬石大名，豐臣秀吉的養子宇喜多秀家，指着小西行長的臉孔大聲命令。
“遵命！” 小西行長頂着一張煙熏火燎的面孔，畢恭畢敬地答應，隨即就準備去自己麾下挑選合適的人選。稍不留神，兩腳被地上的斷箭絆了一下，踉蹌着摔了個狗啃食。
“小西君小心！”
“小西君注意腳下！”
“小西君…”
松浦鎮信，有馬晴信、五島純玄等人，尖叫着上前攙扶。每個人心中，都充滿了憤懣。
在他們心裡，無論年齡、資歷還是以往的戰功，小西行長都遠在宇喜多秀家之上。然而，卻被小了他二十歲的宇喜多秀家，像訓狗一樣呼來叱去。特別是這次出征幸州，幾乎所有髒活，累活，全都被甩給了小西行長和他麾下的第一番隊殘部頭上。到頭來，還吃力不討好，就因爲對幸州山城進攻受挫，再度遭到了宇喜多秀家的當衆責罵。
試問天下領兵武將，誰不知道，想拿下一座有重兵駐守，地勢險要的山城，並非一天兩天的事情。並且越是擔任前的隊伍，越不可能順利突破城牆。等什麼時候前鋒把守軍累垮了，將山城內的防禦物資消耗的七七八八，後續隊伍纔有機會衝上去，拿下整座城池。
可宇喜多秀家卻不管這些，他恨小西行長前一段時間風頭太盛，更恨小西行長深受自家養父豐臣秀吉信任，卻從沒給與過自己足夠的禮敬，所以鐵了心要給小西行長點顏色看。甚至連入城勸降這種九死一生的任務，都直接要求小西行長的下屬承擔。
他給出的理由非常冠冕堂皇，小西行長多年來，一直把持着日本對朝鮮的貿易和對大明的走私，麾下肯定懂朝鮮話的人多！卻不肯，或者懶得去想，能精通朝鮮語，能跟隨商船在朝鮮和日本之間往來，還有膽子上戰場的人才，是何等的稀缺？！
這樣的人才，在小西行長那裡，即便不是心腹家臣，年俸也在三百石之上。宇喜多秀家輕飄飄一句話就將他們送到權粟的刀下去，與直接拆小西行長的骨頭，還有什麼區別？ （注1：日本戰國時代，大名麾下的家臣、武士和官吏，全都是大名負責發俸祿。普通武士年俸五六十石，年俸三百石以上，意味着此人已經步入嫡系行列。）
“告訴他，不要想着拖延時間。這次出征，本將軍根本就沒打算拿下一座完整的城池。”完全是仗着豐臣秀吉的寵愛才爬上的高位，宇喜多秀家根本察覺不到，自己對小西行長的苛待，已經令身邊的其他大名兔死狐悲。皺着眉頭跟上去，繼續大聲補充，彷彿在叮囑一個剛剛上戰場的雛兒，“本將軍給他投降機會，是因爲他是朝鮮國唯一一個有膽子敢主動向我軍發起進攻的勇士。如果換成元鈞、李珏那樣的膽小鬼，我軍合圍之後，就會立即放火！” （注2：元鈞，李珏，朝鮮國的著名飛毛腿，沒見到倭寇的影子就望風而逃。）
”如果是元鈞或者李珏，這會兒幸州城內早沒人了，還用得着你用火攻來威脅？” 小西行長在肚子裡悄悄嘀咕，然而，卻仍舊裝出一幅逆來順受模樣，答應着躬身。
他的委屈求全，卻沒換來宇喜多秀家的絲毫體諒。後者想了想，很快，就繼續大聲說道：“爲了提防權粟死撐到底，小西攝津守，勸降的使者派出之後，你立刻把第一番隊撤到山腳下去，與朝鮮人一道砍伐木柴。這麼大一座山城，想要燒乾淨，乾柴肯定越多越好。”
“宇喜多參議，第一番隊乃是前鋒，不是朝鮮僕從！” 刑部卿松浦鎮信忍無可忍，紅着眼睛大聲抗議。
“宇喜多參議，第一番隊裡的武士，大部分都追隨過關白。請看在他們昔日戰功累累的份上，不要再肆意羞辱他們！” 同樣忍無可忍的，還有宗義智，站直了身體高聲提醒。
“唉！” 周圍除了小早川秀包之外，其餘大名和武士們，紛紛將頭扭到一旁，低聲嘆氣。誰也不願意繼續去看，曾經爲豐臣秀吉多次出生入死的小西行長，被一個從沒立過任何功勞的年青人，反覆“修理”。
“松浦君，宗義君，多謝了。宇喜多參議，是在懲罰第一番隊失去平壤的罪責。在下也甘願受罰，以減輕對關白的負疚！” 小西行長雖然不是忍者，忍氣吞聲的功夫，卻練得天下無雙。先攔住了松浦鎮信和宗義智，不准他們繼續替自己抱打不平。隨即，又轉過身，踉蹌往回走了幾步，對宇喜多秀家躬身行禮，“宇喜多參議儘管放心，準備乾柴之事，包在在下身上！”
“唉——” 周圍的大名和武士們見他如此忍辱負重，心中越發覺得淒涼。
宇喜多秀家之所以敢如此對待小西行長，最重要原因就是小西行長的第一番隊，在平壤折損過重，實力所剩無幾。而明軍的戰鬥力大夥已經都親身領教過了，絕非朝鮮官兵能比。跟大明作戰，打輸了再正常不過。一旦大夥麾下的隊伍，將來也像第一番隊那樣傷筋動骨，誰能保證自己，不落個跟小西行長同樣的下場？
“宇喜多參議，第一番隊兵馬太少，恐怕準備不了太多的乾柴。在下願意帶着麾下隊伍去幫他，以免耽擱了即將展開的火攻！” 唯一沒有嘆氣的，還是小早川秀包。爲了避免宇喜多秀家犯了衆怒，他果斷站出來，向後者請纓。
他是小早川隆景的親弟弟，而小早川隆景，又是宇喜多秀家的主要拉攏和依仗對象。所以，他的建議，宇喜多秀家不得不認真考慮。因此，後者稍作遲疑，就欣然點頭：“好，既然小早川侍從願意放棄休息時間，本將軍肯定不會阻攔。你去好了，不用太緊張。本將軍不信，權粟真的想跟他麾下那些朝鮮流寇，一起變成灰渣！”
“遵命！” 同時討好了對立的雙方，小早川秀包心中好生得意。又向宇喜多秀家躬了下身，帶着麾下嫡系，迅速奔赴山腳。
由於倭寇進入朝鮮之後大肆屠戮的緣故，幸州山城周圍，十室九空。所以，秋天和冬天被風颳斷了樹枝和死去的野樹根本沒人管，連續幾個月在林地間接接受風吹日曬，早就幹了個透。
小早川秀包做事利索，很快，就收集到了兩千多捆乾柴。小西行長的第一番隊雖然士氣低落，收集到的乾柴略少，但是全部加起來，也有一千四五百捆。再算上朝鮮僕人從昨天就開始所收集的，已經足以將幸州山城圍上一整圈兒。
而山火只要一燃起來，就不會受人控制。到時候，火借風勢，風助火威，四下裡的所有植物，無論高矮粗細，恐怕全得成爲柴薪。非但幸州山城會燒做瓦礫堆，鄰近的幾處村寨，無論零星還有人居住的，或是早就廢棄的，肯定全都在劫難逃。
“小西攝津守，你派去下通牒的人，可曾回來？時間馬上就到了，如果權粟執迷不悟，本將軍就只能成全他！”沒有耐心繼續等下去，宇喜多秀家擡頭看了看星星的位置，啞着嗓子大聲催促。
“沒有，他們，他們應該是已經被權粟給殺掉了！” 小西行長搖了搖頭，滿臉悲愴，“權粟在朝鮮軍中，是有名的心狠。即便是下屬偶爾對他冒犯，他殺起來也不眨眼睛。在下，在下派去的那兩個武士…”
“那就準備點火！” 宇喜多秀家咬着牙，似笑非笑。“權粟先前仗着手裡的火櫃和火箭，在守城時殺死了你麾下許多武士。這第一堆火，就由你來點！”
“火，火，起火了…” 話音剛落，忽然間，附近有人大聲尖叫。
“叫什麼叫？本將軍還沒下令，怎麼會…” 宇喜多秀家被吵得心煩意亂，扭過頭，大聲呵斥。
他的身體，在轉過去的瞬間，就變得如同石頭般僵硬。一雙三角眼瞪得滾圓，嘴巴努力上下移動，卻無法發出一個完整的句子。
王京方向，烈焰夾着濃煙，扶搖而上。
連綿火光，轉眼即燒紅了半邊天空。誰也不知道，火頭究竟因何而起，到底覆蓋了多廣的範圍！