第十八章 金牌 （上）
整頓鎧甲，扶正頭盔，順後推上掛在頭盔下緣處的鑌鐵護面。隨即，高高地舉起了大鐵劍，奮力前指，一整串的動作，因爲熟悉而變得宛若行雲流水。
李彤的身背，一千五百餘名弟兄或舉刀劍，或持長矛，對主將的動作做出響應。緊跟着，一聲“殺！” 字，響徹原野。整個軍陣開始向前緩步移動，就像一座移動的鋼鐵叢林。
已經是陽春三月，土地因爲吸足了春雨而變得柔軟，溼滑，令騎兵很難加起速度。但是，明軍的陣型，卻變得更容易調整。在李盛、顧君恩、車立等人督促下，隊伍的兩翼不斷收縮，中央則向外不斷凸起，前進中，由雁翅形變成了一個銳利的楔形。
楔形的前鋒所指，正是倭國名將島津義弘的帥旗。巨大的壓力，令帥旗附近的武士和足輕們，個個額頭冒汗，臉色鐵青。然而，他們卻誰都沒有勇氣，提議與明軍展開對衝，儘管，儘管他們這邊的兵力，足足是明軍的四倍！
“結防守陣，長矛手上前，威懾明軍戰馬，務必讓他們無法突破。弓足輕列於長矛手之後，準備拋射攔截。鐵炮手，散向兩翼，點火準備。騎兵退回新院店山谷，待明軍力乏之時，再出來與我一起反擊！” 島津義弘本人，也感覺到了巨大的壓力，啞着嗓子，宣佈自己的對策。
沒有人質疑他的決定，他麾下的大將，相良豐賴、川上忠實等人低聲答應着，分頭去執行命令。經歷了一連串失敗之後，倭寇上下，再也沒有人認爲，明軍的戰鬥力與朝鮮官兵同樣不值一提。也再也沒人叫囂着要攻破北京，橫掃中原！
他們的頭腦都不再狂熱，他們都清楚地意識到，自己纔是處於弱勢的一方。他們甚至不願意再跟明軍進行任何野戰，除非雙方恰好相遇，躲避不及。
今天，很顯然剛剛重組沒幾天的島津番隊，就遇到了躲避不及的倒黴情況。六千餘人在前去碧蹄館換防的路上，居然纔出新院店，就與大明選鋒營撞了個正着！（注1：新院店，位於碧蹄館南側。地形爲碗口形。）
既然明軍的旗幟已經再新院店附近出現，碧蹄館那邊的倭國守軍，這會兒恐怕已經凶多吉少。那支隊伍的主將細川忠興，這會兒腦袋很可能已經成了明軍的戰利品，會被裹上石灰，送往數千裡外的北京！
“不知道如果我今天戰死在這裡，宇喜多秀家會不會舉杯慶賀！” 猛然間，心中涌起一股悲涼，島津義弘的身體開始微微戰慄。
隱藏於坡州那邊，私下裡跟宇喜多秀家暗通款曲的朝鮮官員，這次居然沒有及時送來任何消息！明軍居然不知不覺，就再度大舉南下！而恰恰趕在明軍南下的當口，細川忠興被派往了碧蹄館，身邊只帶着四千多武士和足輕！
細川忠興原本隸屬於第九番隊，主帥爲羽柴秀勝。羽柴秀勝與豐臣秀吉的另外一個養子豐臣秀次，乃是親兄弟！羽柴秀勝在剛剛踏上朝鮮不久，就忽然生了重病，進而一命嗚呼。從此宇喜多秀家才以豐臣秀吉養子的身份，一步步提高其自身地位，進而趁着小西行長和加藤清正兩人兵敗，攝取了整個攻朝大軍的指揮權！（注2：細川忠興，日本戰國時的大名。因爲捲入豐臣秀吉繼承人的鬥爭，差點送命。豐臣秀吉死後，立即倒向了德川家康。）
最近漢城內忽然傳出一股流言，說羽柴秀勝並非病死，而是被人下毒謀殺。如果傳言爲真，作爲羽柴秀勝的副手，細川忠興肯定嫌疑最大。可如果細川忠興這個節骨眼上，忽然戰死，一切就只能不了了之了。即便羽柴秀勝真的是被他下毒殺死，也無法追查他爲何要這樣做，更無法找到誰是真正的主謀！
“咚咚，咚咚，咚咚——” 激越的戰鼓聲，在丘陵間響起，瞬間將島津義弘的思緒敲了個粉碎。沒時間再去想，宇喜多秀家派自己來碧蹄館換防，是不是也在借刀殺人了。戰鼓聲是明軍的進攻信號，接下來，明軍就要發起第一輪衝鋒。他必須集中起所有精力應對，才能避免自己的腦袋，也成爲對方的戰利品！
果然如他所料，儘管坡度不利，儘管土地鬆軟溼滑，明軍騎兵的推進速度，還是在不斷加快。已經完成了變陣的他們，正在用盡各種辦法，安撫胯下的戰馬。令那些膽小的牲畜，克服對摔倒的的畏懼，努力將奔跑速度提到最大。
“弓足輕準備！” 深深吸了一口氣，島津義弘扯開嗓子，大聲蓄勢。
很幸運，對面的明軍全是騎兵。他可以利用弓箭和鐵炮組合，搶一個先手。雖然對於移動中的目標，無論弓箭和鐵炮，殺傷力都非常有限。但是，騎兵的陣型和速度卻無法避免地會受到影響。而明軍的衝擊速度越慢，陣型越不整齊，越難在第一時間砸開他的長矛防線。
只要長矛防線能擋住第一排明軍的衝撞，騎兵的速度優勢就不復存在。接下來，他就有機會發揮兵力優勢，組織反擊。知道雙方戰鬥力差距，島津義弘沒指望能擊潰這股明軍。但是，他卻盼望，自己有機會像上次那樣，憑藉地形和人數優勢，跟明軍打個旗鼓相當。
“放！”猛地一揮手，他將聲音和憋在肚子裡的空氣，一併吐出。數以千計的羽箭騰空而起，密密麻麻，宛若一羣覓食的蝗蟲。
明軍頭頂的天空忽然爲之一暗，衝擊速度卻驟然加快。蝗蟲般的羽箭落下，很多人和戰馬的身體上，都冒起了血花，卻不足以致命。受了傷的將士，將身體貼向戰馬的脖頸。受了傷的戰馬，則遵循草食動物的本能，盡力跟上隊伍，寸步不落。
“放，繼續放，直到沒有機會！” 原本也沒指望光憑弓箭就擋住明軍，島津義弘繼續大聲呼喝。隨即便不再觀察弓箭拋射的效果，將一支畫着鐵炮的旗幟舉過了頭頂。
鐵炮有效射程只有五十步，而五十步的距離，戰馬只需要三個彈指就能跑完。所以，鐵炮只有一次發射機會，作爲主將的他，必須牢牢把握。
九十步，八十步，七十步…，明軍越來越近，島津義弘已經感覺到了腳下大地的顫抖。眼睛盯着那個手持大鐵劍的年青將領，他咬緊牙關，深深吸氣。