第五章
上賓 （下）
“孫兄，那李老闆，到底是誰家的人？竟然，竟然有本事反搶了海盜的船隻？萬一，萬一他死揪着前幾天的事情不放，咱們，咱們難道還真的給他跪下不成？”就在李彤等人商量對如何對待那些臨陣脫逃的老闆之時，後者也在發愁見了面之後，如何對待他們。
如果雙方都是尋常海商，衆貨主將沙船丟下各自逃命，的確不算什麼過錯。被丟下的那艘船，十有七八在一兩個月後，會出現在某個港口，被以造價的三折甚至兩折賤賣。原來的船主和貨主，則活不見人死不 見屍。
然而，這回沙船的李老闆，居然帶着一幫子不知道從哪弄來的夥計，反搶了海盜的船隻，衆位海商就必須仔細琢磨琢磨，自己先前的行爲，會不會被李老闆記在心裡了。雖然做海商這一行的人，誰身後沒站着一尊“大佛”？可李老闆既然有本事反搶海盜，歸途中扮做海盜再搶他們一次，想必也不費吹灰之力！
“跪就跪，誰讓咱們看走眼了呢！” 被喚做孫兄的貨主，長得鼻直口方，滿臉正氣。說出來的話，卻比衙門裡混了一輩子的老吏還要圓滑，“各位請想想啊，那佛朗機船上的海盜再不濟，手裡也是有鳥銃和大炮的。大炮和鳥銃都沒佔到便宜，那沙船上的水手得多強悍。弄不好，就是哪位指揮使的家丁。能驅策數十名精銳家丁上船給他當保鏢的主兒，他身後那位的官職還能小得了？”
“那倒是！” 最先發問的馬姓貨主嘆息着點頭，臉上的表情更爲苦澀。
“別是浙江、江西或者南直隸的幾位都指揮使老爺吧！” 另外一位姓鄒的貨主，激靈靈打了個哆嗦，聲音頓時有點走樣。
“怎麼可能！那幾位都指揮使老爺，光設派卡子收錢都忙不過來，怎麼會看上海貿這點蠅頭小利？” 第四位開口的貨主姓範，頭搖的如同撥浪鼓，聲音也無比的堅定。
“怎麼不可能，馬上就要跟倭國達成和議了。和議一成，大明跟日本之間的海上商路必通。如今誰不想早點下手佔個先機？！” 第五位開口的貨主姓陶，觀點跟姓範的貨主針鋒相對，“你沒聽人說麼，連首輔王錫爵家，都在偷偷地購買大福船？ ”
這個問題，實在過於犀利，令周圍的同夥們，頓時全都無言以對。
大明朝的官員，吃相可不怎麼講究。上至當朝首輔，下之偏僻之地的縣令，幾乎找不出幾個背後不想方設法撈錢的來。而最穩妥的撈錢辦法，絕對是派族中旁支子弟出馬經商。一則憑藉自己在官場人脈，可以免去許多稅收。二來，這錢遠比貪污受賄穩妥，不愁被政敵抓到把柄。至於儒家重士輕商的古訓，那都是哄傻子的。官員們只要不派自己的嫡親兒孫去打理買賣，就不用擔心壞了他的名聲。
“諸位，你們既然與他結伴出海，事先就沒打聽一下他的底細麼？” 好歹旁邊還有兩個局外人，見馬、孫、範、陶等老闆愁腸百結，忍不住低聲詢問。
“倒是想打聽來着，可那樣做不合規矩啊！” 陶姓貨主立刻接過話頭，滿臉懊惱地解釋，“並且即便打聽，咱們這行裡頭，誰又跟說實話。最後還不是一樣雲山霧罩？！”
“第一次合作，總得有人做中人，爲他們擔保吧？” 局外人看事情，總比局內人冷靜一些，皺着眉頭，又發起第二次詢問。
這個問題不問也罷，問起來，更令馬、孫、鄒、範、陶五位老闆，更後悔得捶胸頓足。“當初，當初是漕運衙門的趙廳丞，派他親弟趙安持了帖子做的中人，請我們對李有德，張發財兩個照顧一二。我們以爲，這二人身後頂大也就是個五品官…”
“頂大也就是五品？” 兩個局外人將眼睛瞪得滾圓，異口同聲，“諸位老兄的眼界真是高得可以，五品廳丞都沒當回事兒。你們就不想想，那趙廳丞掌管着漕糧裝船啓運，每年得過手多少銀子？能勞動他派親弟弟持了帖子出馬，地位豈能在他之下？！分明是有人不願意露面兒，纔將差事交待給了他去辦。而他又不方便把話說得太透，纔派了親弟來給諸位接洽！”
“嘶——” 衆貨主聞聽，齊齊倒吸一口冷氣，臉上的表情，頓時愈發地難看。
漕運衙門裡，比文職廳丞高的，只有五大參將或者王重樓這個總兵了。據說朝廷前幾年還命令南京戶部，協助王重樓署理漕運。但南京戶部那邊的幾位官老爺剛剛插手，估計還未必指揮趙廳丞得動。，
越想，大夥心裡越是後悔，越想，越是發愁。正愁得直揪鬍鬚之時，卻看見先前進去替大夥彙報的顧管事，臊眉耷眼地推門而出。三兩步來到大夥身邊，非常不情願地側轉身體，伸手，“各位老闆裡邊請，我們東家說，他是初來乍到，什麼都不懂，巴不得能向各位前輩討教！”
話說得雖然客氣，可動作卻無比僵硬，眼神當中，也不帶任何歡迎之意。馬、孫、鄒、範、陶等老闆，立刻猜出，沙船的貨主李有德和張發財兩位老闆，並不是真心歡迎大夥的到來。可轉身就走，卻更不合適。只能互相用眼神打着氣兒，一步步走向客艙。
然而，當他們步入客艙的那一瞬間，心中卻全都鬆了一口氣兒。李有德和張發財兩位老闆，非但臉上沒有任何怪罪之意。並且早就派人預備好了點心和茶水，熱情地邀請大夥品嚐。
衆老闆雖然都是替背後的“大佛”做事，卻也見多識廣。鼻孔裡飄進了茶水的味道，目光再一搭上點心的模樣，就更加相信，此間主人身份絕對非同一般。其中馬、孫、鄒、範、陶五位，趕緊放棄了僥倖的念頭，主動施禮謝罪，請求李、張兩位同行，看在大夥曾經一道面對過風暴的份上，原諒他們遇見海盜時自顧逃命。並且主動提出，願意拿出半成貨物，爲李、張兩位老闆及其麾下的夥計們壓驚。
到了此時，李彤才終於確定，曾經與自己結伴同行的海商是五位，而不是先前顧君恩彙報的兩人。然而，他卻沒空責怪顧君恩眼神差，強裝出一幅雲淡風輕模樣，衝着忐忑不安的客人擺手，“各位前輩不必客氣，你們又不是官兵，遇到海盜後分頭逃走，再正常不過。說實話，李某和張老闆若不是在臨出發之前，跟我家堂兄那邊借了一批走海的好手幫忙，恐怕也沒那麼走運，更不可能讓海盜搭上了老本兒！”
“是啊，我們倆這回是闖了大運，沒想到海盜外強中乾，船上嘍囉連同水手只有四十幾人，炮也只有兩門。” 張維善早就跟李彤對好了說辭，也站起身，笑着擺手。
“兩位老闆大人大量，我等卻不能沒有深淺。當初既然答應了趙廳丞的請託，就該捨命相護。些許禮物，不足以補償。待回到大明之後，定會再登門負荊請罪！”衆貨主哪裡肯聽，堅決將賠罪之物送出，以換取李有德，張發財兩位老闆的原諒。
“至於壓驚的話，就別說了。大夥風裡來，浪裡去，都不容易。給了我們半成貨物，自己恐怕這一趟就 白跑了。” 化名李有德的李彤，繼續笑着擺手，對價值數千兩的禮物不屑一顧。
稍作猶豫，他又快速補充：“諸位前輩真的不必客氣。行海經商，本就是豁上性命的買賣，如今安然抵港，皆大歡喜，小子怎可覬覦他人貨物？若回明之後傳揚出去，莫說會被各商號同行不恥，就連堂兄也饒我不得！故而，此事二位休要再提，接下來，咱們一起在日本做買賣，共同進退，不知道各位意下如何”
“是啊，諸位前輩肯帶着我們哥倆一起發財，我們哥倆就很感激了。萬沒有再拿各位貨物的道理！” 唯恐衆人不信，張維善又快速補充。白淨的面孔上，寫滿了坦誠。
馬、孫、鄒、範、陶五位見二人客氣，心中更是發虛，堅持要付出半成貨物謝罪。雙方推來推去，各不相讓。直到另外兩位局外的貨主，出面說和，讓大夥放棄送禮的心思，轉而公推李老闆做此行的“會首”，才終於讓雙方都“勉強”接受。
於是，大夥分賓主重新落座，一邊喝茶吃點心，一邊開始商討如何跟日本人接洽與貿易。言談之間，衆貨主又拐着彎子，將話頭往李有得老闆堂兄身上引。李彤對衆人的小心思瞭如指掌，卻裝作缺乏江湖經驗，被吹捧了幾次之後，便吞吞吐吐地暗示：自己的堂兄，在南直隸六部任職，還曾經在北京見過皇上，主持過科舉，德高望重且料事如神。早就料到了此行會有風險，所以纔跟管漕運的王總兵那邊借了些走海的好手，保護着自己逢凶化吉。
這倒不是完全順口胡編，早在兩年多之前，他就從王重樓的信中得知，南京戶部尚書李三才，多方活動，扯着緩解京師糧食供應的大旗試圖插手漕運。非但令王重樓原本整頓漕運的打算，不得不中斷，眉頭還必須分出一大半兒精神來，應付此人的頻繁攻擊。
所以，既然衆位貨主，探聽自己背後真正東家是誰，李彤就毫不客氣地把李三才給搬了出來。反正此人恰好跟自己同姓，又位高權重，搬出來後分量十足。另外，他也沒打算再來日本第二趟，不怕露餡！
至於李三才今晚會不會無緣無故打噴嚏，暫時李彤就顧不上想了。在他眼裡，那些清流有一個算一個，都是又做婊子又喜歡立牌坊。甭看表面兩袖清風，暗地裡摟錢的手段，卻層出不窮，根本不在乎多出去日本走私這一項！