掛着老虎面具的房間中，楚汛坐在稻草牀上，平靜地看向杵在門口的格林。
“格林，接下來我會和你分析一下目前的情況，希望你能聽我說完。”他的語氣溫和而堅定，很容易讓人冷靜下來，聽他發言。
格林在另一張稻草牀上坐下，撓了撓自己的脖子：“行吧，你說，反正現在你積分比我多。”
楚汛注視着他，平和地說了下去：“你知道的，我們每個人現有的資源如下：三枚遊戲幣和一份食物，以及若干積分。
“遊戲幣的作用尚未可知，但顧名思義，應該和鬥獸遊戲有關，可能對應着參加遊戲的資格。食物是資源，可折算成我們在這個副本中的存活天數。
“至於積分的作用，雖然沒有明確，但我猜測它應該對應權力或者話語權。所以，有較高積分的玩家可以優先選擇隊友。
“目前我們的總積分是所有隊伍中最高的，儘管不知道初始積分的多少和什麼有關，但我想我們在這場遊戲中依舊佔有可觀的優勢。”
格林思索道：“這個副本聽名字是要讓我們打架的吧？估計是因爲我現實裡是健身教練，比較能打，所以給我的初始積分高。”
楚汛嘆了口氣：“格林，你看董希文像能打的樣子嗎？你看常胥像不能打的樣子嗎？他們一個積分比你高，一個積分比你低，足以證明武力並不是決定排名的全部。”
“那還能是啥決定的？看運氣給分的？”
“不知道。但我在看到這個副本的名稱時，第一個想到的是鬥獸棋。”
楚汛搖了搖頭，看向牆壁上掛着的老虎面具：“鬥獸棋的各個棋子按照戰鬥力強弱排列爲：象、獅、虎、豹、狼、狗、貓、鼠。強棋可以吃掉弱棋，但是鼠可以吃掉象。
“鬥獸棋的棋盤上有陸地和小河。只有鼠可以走入小河，陸地上的其他棋子不可以吃小河中的鼠。獅和虎雖然能夠跳過小河，但有些時候會受到鼠的阻擋。
“也就是說，這個遊戲存在以弱勝強的玩法。”
格林想了想，提出疑問：“不對啊，我們一共才六個隊伍，鬥獸棋有八種棋子，數量對不上啊。”
“所以那只是猜測。”楚汛扶了下眼鏡，道，“我再分析一下我們的劣勢吧。在我看來，我們隊恐怕已經將常胥和齊斯兩隊都得罪了……”
……
“你同時得罪了常胥和齊斯兩人，無論他們雙方誰在博弈中佔據優勢，你都有不低的被排除出局的概率。”
另一邊，範佔維靠在石門上，有氣無力地說：“初始擁有九百積分，只需順其自然便不會被淘汰，卻衝動地率先發言表明敵對立場，此爲一不智。
“在明確與齊斯敵對後，依然投入對他的競價，同時還向他表露明顯的敵意，反覆無常、首鼠兩端，此爲二不智。
“以道德綁架的手段向常胥借取積分，哪怕後續不再需要積分也不曾歸還，使其積分落後，此爲三不智。”
林燁煩躁地打斷他：“那你說我該怎麼辦？當時都快活不下去了，誰能想到那麼多？”
範佔維認同地點點頭：“所以在我看來，你最愚蠢的行爲就是在非絕境時刻發言，從那一刻起你的生存概率便開始急轉直下了。”
“你除了說風涼話還會幹什麼？傻子都知道的事還用你說嗎？”
“哦，我以爲你不知道。”範佔維掀起眼皮看了他一眼，繼續說，“我可以爲你制定重新找回優勢的計劃，但希望你接下來做任何決定前都和我商量，聽我指揮。”
“你他媽誰……唔唔唔！”林燁正要罵人，嘴巴卻毫無預兆地被一張半透明的膠布纏了一圈。
【名稱：大禁言術】
【類型：道具】
【效果：使距離道具持有者一米以內的指定玩家在接下來十分鐘無法發言（20%概率發動成功，冷卻時間24小時）】
【備註：沒錯，就是權限狗】
範佔維伸手摁住了上躥下跳的林燁，淡淡道：“我想接下來你可以安靜聽我說話了。
“目前你我的積分總和爲一千二百，在六個隊伍中排行第二，僅次於格林的隊伍。
“格林和你沒有仇怨，且同樣與常胥、齊斯二人有過齟齬，是可以聯合的對象。如果積分像我猜測的那樣意味着權力，那麼只需要達成聯合，就可以憑藉積分優勢支配其他幾支隊伍。
“但事情依然存在變數：其一，積分的支配作用可能沒有我想象得那麼強大；其二，格林佔據太大優勢，不會願意和優勢並不明顯的你聯合。前者以人力無法干涉，你需要做的是誘導其他隊伍優先對付格林，至少適當削減他的積分。
“齊斯作爲理性主義者，能夠判斷局勢對他不利，因此不會輕易相信明顯表露出敵意的你的善意。敵對已成事實，除非你死，或者他亡。
“常胥的隊伍積分墊底，如果不考慮他在副本外的實力，將有較大概率被排除出局。但由於身份牌效果與他的生命狀態綁定，企圖通過殺死齊斯謀求通關的玩家定會盡力保他。
“常胥自知身處劣勢，必然不會僅僅因爲你的言行而拒絕和你合作，將你推到對立面。他們那隊同樣是可以爭取的對象。
“只要率先聯合格林和常胥，結成三隊同盟，所有不利因素將迎刃而解。”
十分鐘後，林燁冷靜下來，問：“這麼說，我們的最終目的還是要搞死齊斯？那你之前和齊斯說那些話啥意思，不是把常胥得罪了，裡外不是人嗎？”
“我以上的分析是針對你的現狀提的可行建議，並不代表我個人的選擇。”範佔維擡眼看向天花板，“我好奇的是，齊斯手裡到底有多少張牌。”
……
“我好奇的是，你一共需要幾張身份牌？”
懸掛着狐狸面具的房間中，齊斯笑着看向念茯。
念茯回以同樣的笑容：“論壇中說，一個人只能綁定一張身份牌。”
齊斯問：“你的隊友不需要身份牌嗎？”
念茯反問：“你爲什麼確定我有隊友？”
齊斯歪了歪頭，道：“僅僅爲了TE通關獲得身份牌，就將自己的性命壓上風險極大的賭桌，在我看來並不理性。
“基於此，我傾向於認爲你有其他籌碼，可以將賭局的風險降低到可以接受的程度。
“要想在六個隊伍的博弈中獲得優勢，最穩妥的方案是結成三個隊伍的聯盟。目前擺在明面上的只有我和董希文兩個隊伍，顯然是不夠的。
“所以我推測，你還能撬動一個隊伍站在我們這邊，即，你擁有一個實力不俗的隊友。”
“你說得不錯，我確實有一個隊友，不過在他佔據絕對優勢前，我不打算暴露他的存在。”念茯笑了笑，話鋒一轉，“不過哪怕有隊友又怎麼樣？難道一個副本還能獲得多張身份牌嗎？”
齊斯不語，緩緩擡起右手，一張紅黑相間的身份牌靜靜在他指間凝實。
穿着繡紅黑禮服的魔術師彎腰鞠躬，摘下的禮帽中有幾張潔白的紙牌不小心撒出。
【身份牌：愚人欺詐師】
【效果：正位時，您的一切言語將被信任；逆位時，您的所有謊言將被識破】
這是在《盛大演出》副本中，從辛西婭身上搜刮出來的遺物，因爲嫌負面效果太嚴重，齊斯一直沒有綁定。
此刻，他將身份牌在念茯眼前一劃而過，又收攏五指捏碎，微笑着說：“如果能夠TE通關這個副本，我可以再送一張身份牌給你。而我希望我能夠獲得更多有關這個副本的信息。”
從信息量的角度看，念茯儼然是兩人隊伍的第一領導者。
而齊斯需要得到絕對的領導權，確保計劃的順利執行。
“成交。”念茯在稻草牀上坐下，娓娓道來，“據我所知，鬥獸遊戲已經舉辦三屆了，我們這是第四屆。
“在最早的黃金時代，人類無憂無慮地與舊神生活在一起，虔誠地聽從舊神的旨意。他們學會豢養動物，食品豐富、自給自足，甚至還可以將多餘的動物獻祭給舊神。
“第一屆鬥獸遊戲是由人類舉辦的。他們受到了舊神的感召，要獻祭足夠的死亡和罪惡。舊神希望人類相互廝殺，王卻動了惻隱之心，用遊戲來代替戰爭，令人類中的奴隸和野獸搏鬥。
“後來，舊神似乎遇到了麻煩，或者說被某種更高位的存在吞噬了，白銀時代就此來臨。新降臨的神明賦與野獸智慧，令他們和人類以整個世界爲遊戲場地進行競爭，勝者成神。人類輸了遊戲，從此開始蒙受動物的統治。
“青銅時代，動物開始應新神的召令舉辦鬥獸遊戲，讓人類之間互相廝殺。有關這段歷史的大部分記載都消失了，只知道神明似乎並不滿意，沒有接受他們的獻祭。而人類的地位增加了一些，王可以和動物平等談判。
“我們所處的是英雄時代，涌現了越來越多在武力上可以比擬動物的人物，這些人被認爲是有資格成神的英雄。他們希望能夠通過鬥獸遊戲得到神明的注目，一舉成神。”
念茯將手中寫滿古怪文字的羊皮紙卷遞給齊斯：“這是我進副本後，在身上找到的，不確定是我這個角色獨有，還是所有‘老人’都有。和這個副本的具體通關方式可能也沒太大關係，更多的是指向世界觀背景。”
齊斯接過羊皮紙卷，系統界面上適時刷新出大片文字內容，和念茯所講的大差不差，足以證明線索的真實性。
他微微眯眼。
這段背景存在邏輯上的問題：動物既然已經成神，構成實質性的壓迫和剝削，又爲什麼要給受剝削的人類成神的機會呢？
他們哪怕要向人類索求什麼——性命也好，其他也罷，完全可以憑藉力量得到。就算想抓幾個人涮火鍋，人類恐怕也無法阻止。
總不可能是爲了讓人類更有嚼勁，所以費盡心思畫餅，以促進食材心情愉快、保持良好肉質吧……
齊斯將羊皮紙卷還給念茯，起身走向牆壁，將上面的狐狸面具取了下來。
【名稱：狐】
【類型：道具（不可帶出副本）】
【效果：使你看上去更像一隻狐狸】
【備註：人也是動物】
齊斯抱着狐狸面具，坐到稻草牀上，用隨口一說的語氣分析：“從世界觀背景看，能否見到邪神是個未知數。參加鬥獸遊戲會死卻是已知信息。
“我不認爲這個副本的原住民會想不到這些。他們作爲‘人類的英雄’，可以說是名利雙收，卻僅僅爲了一個虛無縹緲的願景就自願參加鬥獸遊戲，這很反常識，不是麼？”
“英雄所見略同。”念茯頷首，“所以我猜測，他們很有可能受到了某種力量的逼迫，哪怕不參加鬥獸遊戲，也有可能死去。
“動物需要人類參加鬥獸遊戲，幫助他們達成某種目的，所以故意打造出參加鬥獸遊戲爲最優解的局面。人類無知無覺，還以爲是受自己的慾望驅使，才做出這樣的決定……”
【請所有人儘快完成進食】
冰冷的電子音突兀地響起，系統界面的左上角出現了一個倒計時。
【00：09：59】
這無疑是讓玩家在十分鐘內吃完食物的意思。
而食物，就是放在稻草牀旁邊的碗裡，不知原材料爲何的肉類。
猩紅的肉塊溼答答地黏連在一起，邊緣點綴着零碎的肉沫和骨頭渣，像是將整具屍體一寸寸碾碎，再用勺子挖起肉泥裝填進容器。
未來虛無縹緲，食物近在眼前，兩人適時終止了推斷世界觀的話題。
念茯看向齊斯，面色古怪地問：“齊斯，你打算吃嗎？”
“目前不知道不進食會不會觸發懲罰，你要是不想吃，可以試試看。”齊斯垂眼看向地面。
猩紅的血珠從泥地的縫隙間涌出，在地面上蠕動爬行了一會兒，顫顫巍巍地編織出一行文字：
【敬惜啖血食肉的機會，神明的恩賜自在其中。】
念茯贊同道：“的確，第一天不會安排太苛刻的死亡點，吃點不乾淨的東西估計也不會出事。大不了一起死。”
她彎腰端起地上的碗，伸出兩根手指挑起一片肉，塞進嘴中。
齊斯同樣端起碗，用手將內裡的肉食撥進嘴裡。
他有條不紊地從事咀嚼和下嚥的過程，很快一碗肉便見了底，期間沒有發生任何異常，先前的緊張似乎只是小題大做。
肉應該不是人肉，從口感和味道，也無從判斷屬於哪種動物，至少齊斯不曾在現實裡吃過類似的……
念茯忽然聲音很重地嚥了一口唾沫，微微擡起眼，眉頭緊皺：“這些好像都是老鼠肉，我以前吃過，有一點印象……”