新野城守軍膽戰心驚地看着河對岸的騎兵，因爲不知是敵是友，開始不敢輕舉妄動，後來見王鬥等人沒有敵意，也不搶掠，似乎是官兵，這才大着膽子，將一個小校遣下城去，探知王鬥等人的來意。那小校得了五兩銀子的重賞，硬着頭皮，從浮橋處向大軍過來。他走過浮橋時，謝一科手一揮，兩個護衛策馬過去，將他直接帶過來，其間還看搜去了腰刀兵器。那小校不敢反抗，老老實實的，只是越是臨近，越是腳步發軟，這些軍爺哪來的，裝備就不說了，那種凶神惡煞的氣息，怕是個個都從屍山血海中爬出來，也不知殺了多少人。
那小校被帶到王鬥身邊，連忙跪下叩頭：“小的新野城守營旗總馬子仁，見過大將軍。”王鬥知道中原官軍的編制與邊鎮略有不同，聽了他的官名也不以爲意，他策於馬上，溫言說道：“你不用害怕，本將乃宣府鎮東路參將王鬥，接兵部行文，前往四川剿滅獻賊。大軍勞累，欲在貴境休整一日。”那小校哪知道王斗的威名？聽了這話，卻是鬆了口氣，原來是客兵過境，連忙道：“是是，小的這就去回稟上官。”王鬥說道：“嗯，你去吧。”看了謝一科一眼，謝一科會意，拋去一錠銀子：“賞你的。
”那小校麻利接在手上，一看竟是十兩銀子，心下大喜，非但沒事，還發了一注橫財。他連連叩頭：“多謝大將軍，多謝大將軍。”樂顛顛的回去稟報了。很快，又來了個千總，帶着幾個師爺樣子的人，見大軍威勢，各人暗暗心驚，不過千總持禮雖恭，卻要求看兵部行文。此人職責所在，王鬥也不爲難他，讓他看了公文。那千總看過公文，師爺確認無誤，明顯的鬆了口氣，說道：，原來是勇冠三軍的王大將軍，末將失禮了。末將新野守營千總賴邦憲，將軍有什麼需要的，吩咐一聲便是。
”王鬥沒想到此人竟知道自己的名字，看了他幾眼，說道：“有勞了。”接着在這千總的帶領下，前往大軍紮營歇息的地方，卻是離新野城南關不遠處的幾座寺廟。這裡廟宇衆多，有龍王廟、關帝廟、馬神廟、財神廟等，足夠三千大軍紮下的。那千總又與王鬥恭敬說了幾聲，言道守備與知縣很快就會前來拜訪，然後匆匆離開，回稟上官去了。王鬥吩咐紮營休息，一時人動馬嘶起來。舜鄉軍紮營自有條例，不論是在野外還是在屋舍。野外不說，若在屋舍，一總一街，把總隨之。
一部一方，千總隨之，最後中軍繞之。各部不許相混，各總各隊不許相混，如不隨本隊住者，皆以軍法治之。大軍紮營，早己經驗豐富，各部皆是有條不紊，王鬥與護衛總，中軍部居於關帝廟，大纛高高挑起。心中尋思，新野到襄陽一百多裡，今日養精蓄銳，明日一早起程，一天工夫，便可到達襄陽了。不說王鬥這邊紮營，新野城的百姓原本很多人逃入城內，見太平無事，又重新城門打開，人來人往，恢復平靜生活，只是城池內外，皆對這部官兵議論紛紛。營地外圍還聚了一些閒人觀看，指指點點，不過各人對官兵，特別是客兵的畏懼深入骨髓，不敢靠近，只是遠遠圍觀。
約過了半個時辰，南關處鼓樂喧天，一行人吹鑼打鼓而來，卻是新野知縣及守備領着一些士坤鄉老前來拜訪勞軍，行李中擔着幾壇酒，一些米麪，還有兩個壯漢挑着一頭肥豬，那豬兀自掙扎叫喚不停。王鬥迎了出去，見那知縣腦袋甚大，戴着烏紗，穿着絲盤領右衽青袍，胸前有七品鸂鶒的補子，繫着素銀的腰帶。知縣甚爲肥胖，年在四十許，他旁邊的則是新野守備，一身武將打扮。雲翅盔，穿着罩甲，甲葉露在外面，鏘鏘作響，卻是明甲樣式，還有一副臀手，鞓帶上掛着一把腰刀。
知縣等人來到面前，見營地行伍森嚴，心下一驚，又見眼前一位大將，一身華美的明光鎧，腰懸寶劍，頭上八瓣帽兒鐵尖盔，嘴上留了短鬃，神情威嚴，雙目銳利有如鷙鷹，身後還跟着幾位大將，皆是英武不凡，更是一凜。知縣連忙搶前幾步，出列而來，拱手道：“下官新野縣知縣張有賢，久聞定國將軍忠義無畏，勇冠三軍，如雷貫耳，今日得見，三生有幸，三生有幸。”他說話搖頭晃腦的，便如在頌歌似的。那守備也連忙拜見，他早見王斗大軍時，己是矮了一截，又見王鬥威容，更是唯唯諾諾，話也說不清楚。
話說當官最重威儀，爲將最重氣勢，王鬥兩者都不缺。他自靖邊堡起家，數年間南征北戰，屍山血海，又掌控東路數十萬軍民的命運，不論邊地大將，還是朝中諸公，都不敢怠慢。等閒人等，見了王鬥，氣勢上先就矮了三分。王鬥說道：“兩位客氣了，請！”衆人進入關帝廟，進了大殿，那知縣隨行之人，也將那些勞軍之物擡到殿前廣場，張知縣又拜：“區區薄禮，寥表鄉民寸心。”寒暄幾句，張知縣邀請王鬥進城，說給大將軍接風洗塵，宴請歇息。王鬥擺了擺手，問道：“聽聞新野有一小食叫板面？”說起這個，張知縣的油臉上笑開花，說道：“原來大將軍也聽過我們新野的板面。
是的，這個麪食我們新野叫板麪條，相傳乃是三國猛將張翼德所制，爽口耐嚼，遠近聞名哪。”王鬥點頭：“好，張知縣，你安排下去，做四千碗板麪條過來，讓我將士們也嚐嚐鮮。”知縣一下呆住：“這，四千碗……”他有些爲難，雖然他願意破這個費，但要很快做四千碗板面出來，也不是容易的事。王鬥一伸手，又從謝一科處接過一袋銀子，拋在張知縣的面前：“我也知道爲難，這樣吧，你拿銀子回城，動員城內各茶樓酒肆，我公平買賣，也不會虧了他們。
”張知縣不由自主提起袋子，好傢伙，入手沉重，內中白銀的撞擊聲嘩嘩作響，他咂了咂嘴，這王將軍還真是豪氣。也是，看看他們的人馬裝甲，會是沒銀子的人？又心下暗思：“早前聽聞這王斗的事，還有些不信，此時一見，果是品格高貴，仁義之師，風姿嫣然。”一時間起了結交的心思，此等名將，此等強軍，若援引一二，受用不盡。那守備看着知縣，眼睛轉動，顯然也是一樣心思。張知縣又拜：“大將軍征剿獻賊，勞師遠動，豈敢讓大將軍破費？”王鬥說道：“無妨。
”又說：“你準備一此大捅，燒些熱水，讓我將士們洗洗，費用一起算吧。”張知縣道：“是，是。”吩咐幕僚們進來，親自在王鬥面前吩咐安排，將銀子給了他們。幕僚們極爲詫異，走出大殿，竊竊私語去了。很快，此事便在新野城內外傳開，一時城鄉轟動，有銀子派下去，城內外諸多酒樓面館極爲賣力，而且鄉民爭動，拿出家中大桶，人人去河中挑水，讓舜鄉軍將士們洗個舒服的熱水澡，然後快美吃麪。而王鬥此舉，也在新野留下一段佳話，傳爲美談。王鬥同樣舒服的洗了個燥，換身便服，這個時間，張知縣等人一直在大殿相候。
王咔吩咐將那頭豬殺了，做成紅燒肉，每部都分一點，由於大軍沒有作戰，各人還喝點酒，去去寒氣。大鍋的紅燒肉，大鍋熱騰騰的板面端上來，香味撲鼻，澆上臊子，熱呼呼吃在嘴裡，確實舒暢無比。其實在後世，王鬥曾吃過新野板面，不過那時的臊子原料還有使用紅辣椒，此時辣椒卻沒有普及。雖是如此，味道並不差過後世，顯是有自己獨特替代之物，便如古時沒有味精，使用高湯，也極爲鮮美。大家圍繞一張大桌吃喝，張知縣與新野守備列席其中，看着王鬥與麾下各將吃得香甜，也不免心中自豪。
言談中，王鬥聽聞張知縣說話帶點皖地口音，不由想起自己見過的彰德府武安知縣竇維格，果然一談之下張知縣卻也識得，卻是自己同年。聽到王鬥談起武安縣的情形，不由嘆息：“明啓兄有大才，可惜時運不濟，被分到了武安縣。”這話王鬥相信，論起才能，相信竇維格高過這張有賢，不過新野安定，武安殘破，這與時運確實有關係。大環境下，任你個人才能再高，也是回天乏術。其中，張知縣又連連吹捧王斗的一系列功勞，還捉起了不久前的汝州大捷，顯然也是關心時局之人。
王鬥微微一笑，心想洛陽大捷的消息還沒有傳到，等過段時間，你更驚訝吧。其實張知縣心有疑惑，早前聽聞闖賊數十萬大軍圍困洛陽，這王鬥也領軍去救，怎麼又在這，難道闖賊敗走了，這不可能吧，幾十萬大軍啊。還是這姓王的私下脫逃？這話卻不好說。王鬥又問起楊嗣昌情況與襄陽城的動靜。張知縣答道：“楊閣部大軍十萬衆，直追入川，獻賊插翅難逃。”又道：“襄陽軍府重地，餉金、甲器皆聚於城內，每門有副將防守。城內有襄王，知府，巡道，固若金湯，未聽聞有什麼異狀。
”王鬥點頭，顯然的，不論是襄陽城，還是附近官將，都想不到張獻忠會輕取城池吧。他心下沉吟，依歷史，由於左良玉的緣故，張獻忠、羅汝才部在毫無阻攔的情況下，順利地出了夔門，經巫山進入湖廣。正月二十五日，他應該攻克了興山，殺官軍守將吳國懋，知縣劉定國，然後東進至當陽，荊門一線，探得襄陽城守備單薄，定計奇襲。在奪得襄陽城的過程中，內應起了很大的作用，襄陽事後，奉敕前往勘襄陽失事的司禮監策筆太監王裕民題本中，就有說，奸細伏於城內”，又說，“降丁盈千盈百，往來城中，不知是賊是兵”。
可以說，不論李自成與張獻忠，還是其它的流賊頭目，都非常善於使用細作內應。王鬥沉吟的時候，舜鄉軍各將也是相互使着眼色，將軍這麼關心襄陽，難道那邊會發生什麼大事不成？現在軍中一直傳揚定國將軍天上星宿下凡，有未卜先知的能力，不論崇禎十一年那場戰事，還是洛陽之事，都證實了將軍的先見之明，若是在襄陽又立大功，那……崇禎十四年（1641年），二月初二日。湖廣，承天府，荊門州。荊門素有荊楚門戶之稱，境內多山地丘陵，此時在州北的荊山之內，坑窪不平的驛道上，正風塵僕僕走着一隻軍隊。
他們的裝備並不好，大多數士兵包着頭巾，穿着齊腰甲，都是布甲。或是包着頭巾，穿着雨襠，腳着麻鞋，打着行縢。很多人衣衫破爛，便是打着的旗號上，也有許多破洞。不過他們精神很好，隊伍中不時傳出哈哈大笑之聲，又常有戲謔歌聲傳來：“前有邵巡撫，常來團轉舞。後有廖參軍，不戰隨我行。好個楊閣部，離我三天路。”每當這歌聲一響，便是衆人一陣瘋狂的大笑。山路崎嶇，蜿蜒到雲霧深處，在隊伍的中軍位置，多是騎軍，上面打着，“張、羅”等旗號。
兩杆將旗下，一個粗豪的聲音傳來：“孩兒們的精神頭不錯，好，就是要這樣，不墜我叉軍的威風。”說話的是一位騎着油黑健馬的大漢，這大漢戴着紅纓氈帽，打着披風，身材很高，略有此乾瘦，一張黃臉，弓人注意的是他的長鬚，從嘴邊兩腮一直垂下來，怕有兩尺之長。一雙銅鈴般的大眼，不時閃過兇光，神情中盡是桀驁不馴之色。在這大漢身旁，同樣策馬坐着一位打扮象富商似的中年人，兩撇鼠須，眼珠轉動靈活，一看就是頗有心計之人。他與大漢不時交談，說話時皆帶陝地口音，正是被明廷恨之入骨的張獻忠、羅汝才二人，當時並稱爲“獻，曹二賊”。
二人被督師楊嗣昌大軍圍剿，採取“以走致敵”的戰術，一路從湖廣入四川，又從四川入湖廣，使追剿官軍疲於奔命，此時更跳出包圍圈，海闊天空。此時張獻忠大罵：“驢球子的，自佔了興山，咱義軍就沒再打下一座城池，軍中糧草不足。曹爺你說，我們到宜城去，會有收穫嗎？”羅汝才沉吟道：“敬軒不必着急，就算到宜城沒有收穫，我們還可以到隨州，應山一帶去。現在湖廣的官兵都調往四川，佈防空虛的地方多的是。就算湖廣不可爲，我們還可以到河南去，聽說李闖王在河南發展不錯，聲勢很大，有了十幾萬人馬，聽說還要打洛陽。
現在河南的官兵都被牽制了，南陽府，汝寧府各地都很空虛，我義軍大有可爲啊。”張、羅二人攻佔興山後，本有意就近攻打臨近的房縣，竹山等縣，不料鄖陽巡撫袁繼鹹防守嚴密，便改爲行走當陽。二人大軍所到之處，風聲鶴唳，當地官府居民嚴密把守，獻、操二人無機可乘，便一直往荊門，宜城，看看有什麼便宜可佔。張獻忠羨慕地道：“李自成己經在圍洛陽，那裡可是福王的地盤，崇禎小兒的叔父。如果打下洛陽，那闖軍的聲勢可就大了，曹爺，你說他們能打下嗎？”羅汝才道：“難說，當年我們隨高闖王十幾萬大軍圍城，打了好多天都沒打下，洛陽不比尋常州縣，很難打。
”心中頗有些羨慕嫉妒，自己與張獻忠被官兵追得團團轉，從湖廣逃往四，現在又逃回來，李自成等人卻趁機在河南發展，而且還發展順利，有了那麼多的兵馬。張獻忠同樣心情矛盾，即盼望李自成打下洛陽，壯大義軍威勢，又盼望不要打下，要不然當年一起跟隨高闖王的人，就爬到自己頭上來了。此後二人無話，大軍一直在荊山的崇山峻嶺中行進，很快到了當地一個叫樂仙橋的地方，卻是一個驛站。驛兵們看到流賊到來，一鬨而逃，不過驛官卻被哨騎抓住，帶到張、羅二人面前。
那驛官身材滾滾，白白肥肥，一見就連連叩頭：“大王饒命，大王饒命。“張獻忠一皮鞭抽下，打得那驛官哭爹喊娘，他大罵道：，你媽媽的毛，一看你這吃得圓滾滾的就是一個貪官，驢球子，給老子砍了，咱老子一看到這些狗官就來氣。”立時一個老營親兵出來，在那驛官的慘呼聲中，一刀下去，砍在他的脖子上。也不知是不是這親兵故意，這一刀卻沒有將這驛官的腦袋砍下來，那驛官一時不死，捂着脖子，嚎叫着在地上翻滾，鮮血不斷從傷口涌出來，在寒風中冒着騰騰熱氣。
衆兵都是圍在旁邊笑看，一直到這驛官不動。此時己是近午，見部下勞累，張、羅二人便下令在該驛站紮營，立時衆軍歡呼起來，東一堆西一堆的在驛站周邊聚了一處又一處，或紮營休息，或卸下馬具，修整車輪馬挽等，一片鬧騰。中原腹心的驛站不能與九邊重鎮相比，便如那雞鳴驛，城週四裡有奇，兵驛、郵驛兩用，兼有防禦功能。樂仙橋這種小驛站，不過週一百多步，設備非常簡陋，也扎不了多少人。因此便張、羅二人，還有各自部下一些大將入內，生起了數盆炭火，又拿出酒肉吃喝。
羅汝才狡詐多謀，別號曹操，而且爲人圓滑，善於調和各部關係，打下城池，子女財物也願意平分，因此很多農民軍首領喜歡與其合作。不過其人也有個毛病，便是貪財好色，見之美色，便收羅帳中，便是被楊嗣昌十萬大軍圍剿，這些美女也不願意丟棄。他帳中妻妾成羣，個個綾羅綢緞，打扮得花枝招展，還隨軍養了戲班與舞姬，此時無事，便叫戲班彈奏，舞姬歌舞口一時驛館內盡是絲竹樂曲的聲音，間中夾着衆人的狂笑之聲。張獻忠是陝西定邊人，羅汝纔是陝西延安人，二人的部將，也多是陝西延安、米脂、榆林等地人氏，因此站內傳出聲音，便多是秦地口音的喧鬧。
羅汝才身下鋪着虎皮，身旁聚滿了各異姿色俏麗的女子，不時給他喂酒喂肉，敲腿捏背。酒酣耳熱之時，羅汝纔有些感慨，他高聲道：“官府一直罵我們是賊，愚民也罵我們是賊，賊就賊，做賊有什麼不好？想我老羅貧寒的時候，連個媳婦都娶不上。現在看看，官家的大小姐，富貴家的女子，什麼樣的姿色沒有？往常她們正眼也不看我一下，現在呢，哪個不順着我，求着我？做賊好啊，我就喜歡做賊！”衆人大笑，只有場內女子強顏歡笑，卻沒人敢露出不滿之色。
張獻忠拍腿大笑：“曹爺你真是個多情種子。”衆人又是一陣狂笑，羅汝才部下大將楊承祖、王龍等人，更是摟過身旁女子用力親吻，放浪形骸。而在張獻忠身側，則坐着獻部大將白文選、闖世王馬武、三鷂子王興國諸人，此外還有幾個小將，便是同爲張獻忠義子的孔可望、劉文秀、李定國、艾能奇四人，並稱爲“四將軍”。這四人皆是明末清初炙手可熱的風雲人物，特別李定國、孫可望二人，更在史書上留下厚重一筆。此時聽了羅汝才的話，李定國，此時應稱爲張定國的，眉頭細不可聞的一皺，對羅汝才的話有些不以爲然，他年在二十許，長身玉立，坐姿端正，充滿了英武昂揚之氣。
李定國十歲便隨張獻忠轉戰南北，爲人勇猛，喜讀兵法，頗有謀略，軍中人稱“小柴王”。因常讀史書，對世事自有其認知看法，對羅汝才的言語作派很不以爲意，不過他征戰多年，歷經生死，早養出自己的城府，並未在顏色上表現出來。他緩緩喝下一杯酒，目光不經意掠過上首的孫可望，卻見別可望的目光剛從自己臉上收回，不由心中一凜。四義子中，孔可望自小爲張獻忠收養，有着超然地位，不過其爲人殘暴善妒，因自己威脅到他的地位，己經暗中有所針對。
此時站內各人皆有酣意，張獻忠道：“今日歡樂，大軍休整，明日一早就去宜城，希望有個好收穫。“正說着，卻突然進來一個老營哨騎，對着堂內各人稟報幾句。“什麼，襄陽軍備鬆弛？”張獻忠猛地坐起來：“這軍情可是真實？“那哨騎跪着道：“小的豈敢欺矇大帥，這消息千真萬確，大帥不信，召那幾個兄弟進來問話便是。（。