初四日，皇極殿。
除了有時舉行各種典禮，皇極殿其實很少用於上朝，大明皇帝處理政事，一般放在奉天門，乾清宮等處，不過最近皇極殿人流不斷，頻繁的朝議在這裡舉行一次又一次。
今日又是如此，崇禎皇帝坐在寶座上，放眼去，下面一片芒絲羅絹的朝服，紅色的，藍色的服色，仙鶴的補子，孔雀的補子，獬豸補子，鑲玉腰帶，犀角腰帶，滿滿的衣冠禽獸。
此時身着衣冠禽獸朝服的大臣小臣們，正在進行激烈的爭論，崇禎帝面無表情地着，着下面各個官員大打口水戰，說着沒有營養的東西，然而除了相互攻擊，卻沒有一人可以拿出一套行之有效的方案。
他心中不無悲涼：“這就是朕的臣工。”
他下意識攥緊右手，那方，有一份名單，那是王鬥交於王德化，再由王德化轉交給他。
雖說有些半信半疑，不過對這份名單，崇禎帝認爲有些還是可信的，他向下方一些人，他們神情安詳，似乎這次風波，一點也不關自己事一樣，心中更是恨恨。
再過去，此時殿中，正有二人正在大聲辨論，一人仍是兵部職方司郎中張若麒，一人則是吏科給事中卓不爲。
因這次監軍，張若麒高升在望，他也揣摩到皇帝心意，決定站出來爲王鬥辯解，事先他聯絡了一部分同黨，只是他們戰鬥力不強，被卓不爲等辯得啞口無言，所以他決定親自出馬口
他與言官干將卓不爲，已經交鋒多次，二人互不相讓，爭持不下，倒得朝臣們津津有味，真是棋逢對手。
此時卓不爲又義正辭嚴，又說了一大堆便是王鬥誤中謠言，也該到朝議分說，或是上書自辯的話，如此聯絡各鎮，便是要挾聖上，陷朝廷於不義。
張若麒冷笑：“如何自辯？爾等言官御史，靠的就是一張嘴吃飯，講的是捕風捉影，風言議事。特別忠勇伯，他武將出身，口舌之利，哪趕得上爾等？衆口鑠金下，不是罪，也有罪。況且爾等介時又言，忠勇伯不心虛，若沒有罪，又何苦前來朝堂辯解？清者自清，濁者自濁嘛，反正怎麼說，都是你們有理，他又該如何是好？”
他說道：“本職曾隨忠勇伯監軍，親眼目睹，遼東血戰之苦，忠勇伯一萬五千大軍，傷亡高達五千，餘者祖帥，馬帥，白帥人等，更是血戰殉國，各鎮傷亡人數也高達六萬，如此爲國奮不惜身，朝廷理應肝膽相待，撫卹憐惜，然後班師途中，聽說如此險惡謠言，更有言官蜂擁而攻，試問諸位，如何不心寒？如何不苦楚？”
他娓娓道來，聽得許多朝臣都是動容，很多人都是點頭不己，崇禎帝也對張若麒注意上了，對他了又。
如霹靂一聲，張若麒猛地指向卓不爲，鬚髮橫張：“天理昭昭，今朝廷有此僵局困境，都是爾等諫官之罪！”
整個朝堂瞬間安靜下來，隨後有如捅破馬蜂窩！數十個言官御史跳出，個個對張若麒進行呼喝怒罵。
“祖制，都察院，十三道監察御史，六部給事中，乃高皇帝所設，專以監察、彈劾百官之用，張若麒，你質疑諫官之制，便是對高皇帝不敬！”
“祖制，御史職責專劾百司，辯明冤枉，爲天子耳目風紀之司，張若麒，爾質疑御史職責，是何居心？”
“凡大臣奸邪，小人構黨，作威福亂政者，劾！張若麒，你分明與王賊結黨，該殺！”
“張若麒，你心術不正，居心叵測！”
“張若麒……”
“張……”
一時間，張若麒被淹沒口水之中，不過他畢竟有過一人獨戰十御史之戰績，衆人圍攻中，他淡然而立。
着橫眉豎目各人，他只是冷笑：“捕風捉影，沒一點依據，就陷皇上於不義，陷國朝於險地，你們這些烏鴉，就知道陷害忠良，身爲奸賊馬前卒尤不自知，可憐，可恨！”
卓不爲又目眥欲裂，張若麒越是淡然神情，他就越氣得全身發抖，只覺全朝皆是奸臣，他想起小時候，蒙師教導，吾輩飽讀聖賢書，所爲何爲？還不是爲還天下太平，一個朗朗清天？
然爲何朝中豺狼當道？如張若麒這樣的小人也可以活得滋潤？又是誰在縱容？
他腦子一熱，猛地向寶座上的崇禎帝，高叫道：“皇上！”
他猛地跪下，膝行而進，然後擡起頭，臉上滿是堅決之色：“朝堂小人當道，未必沒有聖上之過，微臣懇請聖上自檢之失，還宇內以清天太平！”
衆言官嘎然而止，均想：“糟了。
下列的吏部尚書李日宣，戶部尚書李待問也是一皺眉：“這卓不爲腦子壞了。
張若麒大喜，心想：“天助我也。”
一時間，所有人的目光，都向了上首的崇禎皇帝，殿中瀰漫上一種緊張，山雨欲來風滿樓的氣苑。
崇禎帝怒極而笑，一瞬間，又有一種心灰意懶的感覺，他向殿中那些人，他們做下那等好事，卻沒有一個人主動站出承認，這些便是朕的臣子？
還有這卓不爲！
他的心中，又瞬間被怒火填充，陰沉着臉道：“朕有何失，倒想聽聽。”
卓不爲昂然道：“聖上之失有二：一爲大奸之罪狀未彰，而身爲受過！”
“何以言之？臨御之初，天下猶未大壞，特用溫體仁，託嚴正之義，行炯嫉之私，使進行不得任人以治事，釀成禍源，此爲體仁之罪。專任楊嗣昌，恃款撫，加練餉，致民怨天怒，旱蝗盜賊，結成大亂之勢，此楊嗣昌之罪！”
“又有王鬥，難辯忠奸，僞作忠義，皇上信任三人，三人恃其信任，售其奸欺，不知如何鍾愛，如何匪躬以自結皇上，然後得爲所欲爲，亦方有今日邊鎮要挾之事，此皆爲皇上爲三奸所誤，深信不疑之失……”
“又爲圖治之綱領未挈，而用志多分之失……
卓不爲說一句，崇禎帝臉上黑一分，殿上鴉雀無聲，只餘卓不爲一往無前，抑揚頓挫之音。
崇禎帝冷笑起來：“很好，都是朕的罪，只是卓不爲，你又幹下什麼好事？”
他手一揮，錦衣衛都指揮使駱養性出列，送上了一疊文冊，崇禎帝接過，劈天蓋地甩在卓不爲頭上：“你自己！”
卓不爲打開文冊，瞬間面色鐵青。
崇禎帝冷笑道：“廠衛已經查得清楚，謠言之初，便是往日宣鎮東路，與王鬥有隙之輩散佈，隨後各方，特別賊奴細作推波助瀾，卓不爲，你口口聲聲爲國爲民，說朕的不是，安知有無與韃虜勾結，陷害大臣？”
他猛地站起，咆哮道：“將這些言官御史，盡數拖下去重打，他們，還有什麼同黨！”
立時殿廷衛士，如狼似虎的錦衣衛大漢將軍上前，圍攻張若麒的那些言官御史皆抑止不住的驚叫，卓不爲臉色蒼白，猛然發出一陣慘笑，他仰天狂呼：“天日昭昭，天日昭昭！”
這變故兔起鷸落，禮部尚書急忙出來，撿起文冊一，也是面色蒼白。
禮部尚書傅淑訓顫巍巍道：“聖上，廠衛所所，止於謀逆亂倫，其作奸犯科，自有司存。臣子獲罪，三司審問，檻送門下可也，臣更有請，責打言官，殿陛用刑，前所未有之事，請陛下三思。”
一時間，羣臣懇請，連張若麒也爲那些言官說話。
崇禎帝臉寒如冰，一擺手：“此些奴欺罔實甚，焉可不懲？爾等不必多說，朕意己決！”
那些大漢將軍將那些言官御史拉下，衆臣都是竦然，而那些言官們，有人一言不發，有人大呼饒命，有人神情呆滯，面色灰暗，也有人以怨恨的目光向卓不爲。
卓不爲被兩個一言不發，表情嚴峻的錦衣衛校尉一左一右夾着，他一路哈哈大笑：“古賢有云，爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平，大丈夫生於世，亦當如此，我卓不爲，不悔！”
他高歌道：“爲國而死快哉，快哉！”
數十言官御史被拉出殿外，來到外間廣場，全部被脫去褲子，放眼望去，寒風中一片白花花的屁股，非常壯觀。
一個胖肥的太監過來，與夾住卓不爲的幾個錦衣衛大漢將軍，隱晦地交流下眼色，手持廷杖那幾人，都是微不可查地點了點頭。
隨後這胖肥大監走到卓不爲面前，居高臨下問道：“卓給事，你可知罪？”
卓不爲哈哈大笑，掙扎道：“我的罪，便是爲了大明天下，遭奸人所害！”
“還嘴硬！”
這太監尖叫道：“奉皇上聖旨，審問同黨，狠狠責打！”
立時廷杖開始，寒風中，一陣噼裡啪啦的打屁股聲音響起，還有此起彼伏的哭叫。
而對卓不爲這方，四個廷杖的錦衣衛高高舉起棒子，他們一記一記都是實在，棒子落在身上，痛切心扉，起初卓不爲咬緊牙關強忍，不過隨着噼裡啪啦之聲，他的後背屁股一片血肉模糊，再也忍不住痛苦，慘嚎起來。
廷杖仍是一記一記而來，慢慢的，卓不爲上下嘴脣咬得出血，他的意識，也變得恍惚起來。
恍惚中，他彷彿回到父母的草屋茅舍，雙親蒼老又期盼的神情，還有座師那嚴厲又醞含慈愛的目光，最後，他又似乎回到舊時學堂，簡陋而又潔靜，耳邊響起孩童朗朗的讀書聲：“孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至……”
廷杖停止時，卓不爲己在寒風中斷絕氣息。（）