內閣首輔張甫正躊躇滿志的表情僵在臉上。
眼前這一幕有些出乎他的預料。
在這場狀元之爭中，看似是陳實與公子之爭，看似是陳棠對抗文武百官，但實際上左右局勢的，是他首輔張甫正！
他纔是真正掌握局勢的那個人。
他明面上支持陳實陳棠爭奪狀元，挑起公子與陳實決戰的勇氣，促成這場對決。陳實陳棠不會防備他，讓他可以隨時接近真王九殿。
同時他又催動九殿，制止陳實在最後關頭誅殺公子，成全了十三世家的利益。
如此一來，無論陳實方，還是公子方，抑或是十三世家，都將因爲他的舉動變得畏首畏尾。
他纔是這場決戰的主心骨，他纔是大明的棟樑，纔是肩挑西牛新洲五十省的閣老！
前閣老嚴羨之因爲造物小五的到來，辭去首輔之位，避禍等待東山再起，對首輔位子虎視眈眈。張甫正在危難時接過這個位子，但資歷不足，人脈不夠，沒有嚴羨之的威嚴威信，嚴羨之想奪回他的位子並不麻煩。
但此次狀元之爭，他張甫正舉重若輕，將三方勢力拿捏，文武百官，陳實，公子，皆要仰他鼻息！
他的威嚴威信，勢必達到頂點，嚴羨之再也無法奪回首輔之位！
現在唯一的問題就是，他沒能拿捏住陳實。
公子死了。
在張甫正催動中極殿的威能，喝出“都住手”的那一刻，陳實將公子滅絕在十絕陣的威力之下！
張甫正有一種天塌了的感覺。
十三世家爲了輔佐一位可以掌握掌控的真王，並不容易，在二三十年前便精挑細選，培育養殖，時至今日，到了開花結果的時候，突然間就死了。
他額頭冒出冷汗，心中一片冰涼。
他的這一番舉動看似巧妙，依舊穩住了自己的地位，提升了威嚴威信，但是他知道，他玩砸了。
這時，天空突然變得一片赤紅，兩輪太陽緩緩合上雙眸，天外真神眼中的熾烈火焰被眼簾排擠出來，在西牛新洲八十里的高空中形成一片綿延十數萬裡的火海，熊熊燃燒，如同晚霞。
“天黑，又提前了一刻！”司天監的五官靈臺郎匆匆來報，似乎昭示不祥。
五月二十六這天，雖是炎炎夏日，但絲毫沒有酷暑的樣子。
武昌街的晨羲茶樓外停着一輛車輦，極爲華麗，車身上繪製了各種飛揚的符籙，除了傳統的神行符、甲馬符外，還有龍紋鳳紋雷文，華蓋也極爲奢華，瓔珞垂珠，繪製日月星辰。
拉車的腳力也是龍種，是兩匹龍驤駒，通體青紅色，已經長出翅膀，極爲神駿。
此物奔跑起來，便會騰雲而上，在空中疾馳，日行數千裡不在話下。
蕭王孫圍繞着這輛寶輦轉了四五週，戀戀不捨的離開。
而茶樓中，嚴羨之和張甫正面對面而坐，兩位老人望着被金紅纓拽走的蕭王孫，遲遲沒有說話。
過了良久，茶水有些涼了，張甫正纔不疾不徐道：“嚴閣老，你我這一仗，我打贏了。你認不認？”
嚴羨之運轉法力，溫熱茶水，端起茶杯，肅然道：“甫正平日裡不顯山露水，沒想到一肚子才學，勝我百倍。我也沒有料到，你居然遊走在三方勢力之間，猶自遊刃有餘，若非陳實最後一擊出乎你的預料，你竟能全勝！我不如你，輸得心服口服！敬你一杯！”
張甫正端起涼茶，笑道：“能得羨之兄如此讚譽，我此生足矣。”
兩人以茶代酒，一飲而盡。
嚴羨之命小二換一壺熱茶，爲張甫正斟茶，道：“可是，陳實殺公子一事幹系極大，後續該如何解決，這纔是一個大大的難題，考驗首輔的本事。大明千瘡百孔，內閣首輔沒有一手裱糊匠的本事，早就垮了。甫正能否教我？”
張甫正笑道：“羨之兄做閣老這麼多年，肯定早有腹稿。但羨之兄既然相詢，那麼我姑且一言。”
他頓了頓，道：“公子已死，樹倒猢猻散，一切一了百了，不用管他。公子安插在朝中和地方的各種勢力，該拔掉的拔掉，該收編的收編，畢竟也是一筆不小的財富。”
嚴羨之輕輕點頭。
張甫正繼續道：“陳實的狀元之名，給他，不能有任何責罰。一是彰顯朝廷公正，二是堵住陳實陳棠之口，三是陳家三代積累，雖人丁單薄，但力量已然可以匹敵世家。朝廷對強大的力量，須保持一定的尊重。”
嚴羨之道：“只恐公子餘部，不肯善罷甘休。”
“那是他們與陳實的事，與朝廷無關。朝廷對陳氏父子還是以懷柔爲主。”
張甫正飲茶，道，“至於第三，便是如何對十三世家這些年的辛苦，須得有個交代。導致這個局面的人，須得面臨懲罰。”
嚴羨之嘆道：“這一點，纔是最難的一點。”
張甫正輕輕點頭：“這一點的確很難。羨之兄，這頓茶，你請了。”
嚴羨之道：“我請。”
張甫正起身，走下茶樓，又停下腳步，回頭道：“你什麼事都沒做，我做了所有事。我處處贏，處處勝你，讓我想不明白，真的想不明白。”
嚴羨之笑道：“這個時候的大明朝，有時候不做事就是贏。做了事，反倒是錯的，會輸。”
“不做事纔是對的？”
張甫正一邊搖頭，一邊哈哈大笑，轉身下樓。
嚴羨之等了片刻，來到窗邊，居高臨下看去，只見車伕打開車輦門戶，張甫正弓腰走了進去。
車輦啓程，離開西京。
今天早上，張甫正的辭呈已經遞交給內閣。
張甫正做了所有事，嚴羨之沒有做任何事，但張甫正偏偏做錯了，不得不給十三世家一個交代，辭去首輔一職。
嚴羨之，又一次成爲首輔。
嚴羨之下樓的時候，茶樓裡的說書人還在講陳實與公子之戰的事情，說得聲淚俱下，將狀元陳實描述得十惡不赦，罪大惡極。
嚴羨之站在人羣中聽了片刻，搖了搖頭，心道：“這些升斗小民所知的，只是表象，片面，情緒行事罷了。”
他走出茶樓，慢吞吞的向內城走去。
街頭巷尾，也都在議論陳實與公子的一戰，將陳實殺公子一事繪聲繪色的描述出來，宛如親眼所見。
各種流言蜚語滿天飛，有些荒唐至極，有些卻分析得頭頭是道。
“人走茶涼，樹倒猢猻散，這些非議，將會在一個月後悉數平息。黎民百姓，該怎麼樣還是怎麼樣，孰是孰非，與柴米油鹽何干？”他心中默默道。
他一路聽着人們的議論，進入內城這才消停一些，他來到文淵閣，進入內閣，落座下來。
此刻，內閣其他十二位大臣已經在等候他，一雙雙目光聚集在他的臉上。
嚴羨之微微一笑，道：“諸君，狀元之名，該定下了。”
“閣老，陳實殺公子一事……”
“歷代狀元之爭，難免傷亡，此乃不幸之事，內閣慰問任沐家屬，朝廷給些體恤。”
嚴羨之道，“還有，兵部尚書任囂喪子，內心悲慟，年紀又大了，朝廷不應該耽誤他養老了。明日早朝，勸退吧。”
十二大臣默默點頭。
夏滄海詢問道：“那麼，還有陳棠陳大人呢？戶部右侍郎掌管八庫四倉，這些年他只怕撈了不少油水吧？”
他忍不住有些不忿，道：“戶部尚書崔大人，像個傻子一樣，渾然不知陳棠貪了多少！”
崔百和掛着戶部尚書的名，同時也是內閣大臣，就在文淵閣中，聞言面色漲紅，拍案怒道：“夏滄海，你去戶部做尚書，你也能被他矇蔽得像個傻子！在座的哪個不認爲他陳棠是股肱之臣？哪個不認爲他是棟樑之材？哪個發現他貪了三十七尊符神天機？你們都覺得他是大才！”
夏滄海冷笑道：“他不在我手底下做事，在你手底下做事！你的人貪了這麼多，打傷了文武百官，連幾位老祖都被他傷了，馬家老祖還被打斷了腿！”
馬隸書馬大人有些不快：“什麼叫馬家老祖被打斷了腿？李家老祖就沒有被打斷腿？李家老祖被陳武欺辱，打得重傷不起，傷勢剛好一點，又被白衣仙女打得重傷不起。傷勢剛好一點，又被陳棠打得重傷不起……”
李孝爽李大人拍案怒道：“馬隸書你什麼意思？十三世家同氣連枝，哪家老祖沒有被陳武打過？哪家老祖沒有被白衣女仙打過？他們若非走得早，這次也要被陳棠打！”
……
十二位大臣吵作一團，險些打起來。
嚴羨之由他們去吵，心中頗爲無奈：“大明裱糊匠，就是裱糊這些事情。”
待到衆人吵累了，夏滄海問道：“閣老，陳棠作惡多端，貪贓枉法，該如何查辦？”
“查辦？查辦什麼？誰來查辦？”
嚴羨之雙手一攤，驚愕道，“老夫不去查，誰去查？夏大人你來查？還是馬大人你去查？貪了點兒錢財算什麼？戶部不還是運行得好端端的？朝廷不還是好端端的？是你李大人沒有貪過，還是你崔大人沒有貪過？或者是高大人，費大人？”
衆人各自不再說話。
夏滄海忍不住道：“那也不能讓他繼續在這個位子上。他擔任戶部右侍郎這些年，能貪出三十七尊符神天機，再坐下去，他能攢出多少符神天機我都不敢想！要不，把他的職位往下面放一放？”
嚴羨之搖頭道：“你不怕他家三十七尊符神天機，我還怕呢。陳棠大人在戶部勤勤懇懇，功勞甚大，豈能降職？當升職！不如就晉升榮祿大夫，官居從一品。各位以爲如何？”
十二位大臣會心一笑，紛紛點頭稱妙。
此舉明升暗降。
戶部右侍郎，官階三品，榮祿大夫，官階從一品，看似連升兩級，但右侍郎掌管八庫四倉，榮祿大夫空有虛名而無實權，算是將陳棠升官後架空，讓他接觸不到任何資源。
“閣老，還有陳實這個狀元如何安排？也須得給他一官半職。”
崔百和道，“陳實正在廣積庫擔任大使，依我看，他比他爹好不了多少。這廣積庫，只怕成了陳狀元的老鼠倉了。”
嚴羨之笑道：“自然是升他的官，大使不過九品官，先升三級，去翰林院做個史官修撰，不負他的文采。”
衆人齊齊稱妙。
至此，內閣計議已定。
第二日，朝堂上頒佈內閣旨意，一大批官員被革職的革職，查辦的查辦，兵部尚書任囂也乞骸骨，告老還鄉。
另外，裁撤輔正閣，輔正閣官員不再錄用。
此事讓朝野上下，一片譁然。
另外，陳棠升官，也引起一番軒然議論。
十三世家被陳氏父子搞得頭疼，但嚴閣老出手，便將這場風波，輕輕地平息下來，令人不得不歎服。
又過幾日，朝廷放榜，陳實爲金科狀元，張悠爲榜眼。
第三名探花又引起不小的轟動，是一個名叫胡菲菲的女進士。
蓋因十三世家的子弟折損慘重，其他世家子弟也打不過胡菲菲，又有狐族的枕邊風吹着，這探花便莫名其妙的落在胡菲菲的頭上。
探花後，便是二甲進士名額，三甲進士名額。
洋洋數百人，位列金榜之上。
又過兩日，朝廷安排官職，很多進士都有官職安排，或者地方，或者在西京做芝麻小官。
陳實官職也下來了，是翰林院史官修撰，從六品，已經算是不小，只不過也是個閒職，沒有實權。
陳實對此渾不在意，去翰林院的衙門籤個到，便回家休息，樂得清閒。
他把石磯娘娘和參草娃娃以及其他靈藥從陳棠那裡討回來，又討回小諸天。石磯娘娘再度進入他的小廟，心滿意足，待看到廟裡自己的神龕上已經有了個白衣女子，不由臉色頓變，便要發作。
不過，她感受到這女子身上的氣息，突然平和了許多，乖乖的坐在第三個神龕上。
陳實也有些詫異，心道：“石磯娘娘這些日子改性子了？居然沒有把這個女舉人攆下來。”
他也有些詫異，這位女舉人，已經昏迷很久了，在他的小廟中修養這麼久也沒能醒來。
他的元神坐在中央的神龕上，左右有“女舉人”和石磯娘娘，真氣變得無比純粹，道身自然成就。
這時，陳府外傳來喧譁聲，陳實走出看去，卻是胡廣漢、田月娥等數百位舉人進士來到陳府外求見。
陳實連忙請他們進陳府，不過人數太多，陳府太小，站不開，於是便只能在幹陽街上說話。
“恩師，學生等人授了官職，將要去地方上爲官，今日前來向恩師告辭。”
衆人紛紛拜下。
陳實連忙攙扶他們，笑道：“你我都是同一屆的舉人進士，如何敢做你們恩師？”
他逐一詢問這些舉人進士，衆人的官職都不大，多是地方縣城的縣丞、主簿，好一點的便是州府的判官、經歷、知事，都是做實事的位子，不像他這個史官修撰這麼虛。
陳實又一一詢問他們修行上是否有難題，臨場爲他們解答，又留下衆人的千里傳音符。
到了辭別的時辰，衆人齊齊拜下。
“恩師，我等此行路途遙遠，不知生死，今拜別恩師，願來日，還能到恩師面前，請恩師耳提面命！”