牛雙玉年紀不大，照理說不用太介意男女有別，可是人人臉上有張嘴，特愛說閑話，所以她除了頭一日待在板車內看顧他之外，接下來幾天就由旺叔接手，她跟著大伙兒用兩條腿走路。
只是她沒走過這麼久的路，體力上吃不消，有時不得已便坐在板車邊上，讓傷了腿的旺叔和哥哥們推著走。
走走停停對她的身體是一大負荷，連日的奔波讓她消瘦不少，人也少了些精神，再加上沒能好好睡一覺，整個人好像枯萎的花朵，無精打采，走著走著還會打盹。
因為板車內躺了一位傷患，她不宜與他同車，只好被迫睡在板車外頭，底下墊著草蓆，勉強和弟弟蓋著一條棉被，席地而眠。
早秋的風帶著涼意，她睡得很不安穩，翻來覆去地把弟弟吵得不能入睡，兩人一早起來都有非常明顯的黑眼圈。
聞言的趙冬雷一怔，面有愧色的看她一臉困倦。「我再躺一會兒養足了氣力，晚一點再還你……若能讓我吃飽，我想我會好得更快。」
「不是我不讓你吃，是大夫說的，這幾日昏迷只能灌米湯，人雖醒了也不能一下子吃太飽，胃會受不了，等等我拿半張餅給你，加了小蔥的，可香的呢！」加了蛋的蔥花餅，想想都口水直流，她一個人就能吃掉一大張。
「你們的終點在哪里？」
「牛頭村。」還有三天就到了。
趙冬雷低頭不語，暗自思忖。
第三章 牛頭村起家(1)
「啊！這里就是牛頭村？」
發出愕然聲音的是滿臉失望的牛豐玉，他兩眼睜得又大又圓，露出難以置信的神情。
不只是他，其他人看見眼前的景致也有相同感受——這個村子太破舊了吧，死氣沉沉的樣子，沒有老人在樹下下棋，也听不到孩子跑來跑去的歡笑聲。
村里的路是用石頭鋪成的，看來整齊，下雨不怕會積水，但路面上滿是無人清掃的落葉，秋風一揚帶起漫天飛舞。
村口的柿子樹結著不大的柿子，不是很多，稀稀落落的，快要成熟了，不過看到村里的萎靡，想必不會有人有心思摘食，任其掉落，腐爛在土里，又再度滋養了柿子樹。
「死了，都死光了，早年的一場瘟疫死了三百多人，村子里剩下百余人，有些人家全家死盡，你們自個兒瞅瞅，看要哪間屋子自個兒挑，灰塵堆得厚厚一層便是無主的，挑好了再去登記入冊……」
一名村里的老人語氣平淡的說著，空洞的眼神像在望天，又似什麼也不想的等死。
他的老妻、兒子、媳婦和孫子都在那場瘟疫中死去，獨留他一個老頭子還活著，日復一日，生不如死。
「什麼，有瘟疫？！」面色一變的牛豐玉緊捉姊姊的手，抽氣聲非常大，這年頭誰不怕無藥可救的瘟疫。
「呃，沒事，小豐不怕，妹妹也別擔心，哥哥在。」其實牛輝玉的嘴唇都嚇白了，還故作鎮定的安撫弟弟妹妹。
「大哥，我不怕，瘟疫並非無可預防，勤洗手、不喝生水、維持水質的干淨、少接觸生病的人即可，我們把前任屋主用過的器皿用滾水燒過，衣物、紙張等易燃物一把火燒掉，再用烈酒將屋內每一個角落都抹過，還有，屋子的四周遍撒石灰，還能防蟲防蛇……」只要徹底消滅病菌就不會染病。
「真的嗎？姊，瘟疫不是很可怕。」一旦染上十之八九活不了，很少有人逃得過。
「那是大家因為怕都慌了手腳，若做好適當的控制根本不會那麼嚴重，也許會有人死亡，但人數不致驚人。」只要對癥下藥就沒事，勤于清洗患者的衣物，一定要滾水煮過，食具單獨使用不能和他人共用也能改善狀況。
除了鼠疫和黑死病，大多的瘟疫都被夸大了，像腸病毒、流感、瘧疾等，用對了藥就不是個事兒，可是大家就是怕，連拉了數日止不住瀉，高燒不斷降不了熱，神智不清……因為怕，所以不知所措，越想治好就越慌亂，吃不好、睡不著，心中抑郁，與病人接觸過于頻繁。
所謂關心則亂，一亂就完了，一個兩個三個……相繼染病，造成無人照料，最後一家子病亡。
若能做好防範，雖不一定平安無事，但一定能減少死亡人數，前題是要進行隔離，盡量由輕癥者照顧重癥者，未染疾的人不要靠近，非不得已也是包得密不透風，一離開病人必須立即淨身，所著衣物用熱水煮滾消毒。
「妹妹，瘟疫不是簡單的事，小心為上。」他們牛家十幾口人只剩下他們兄妹四人了，不能再有一絲意外。
牛輝玉、牛鴻玉心里是害怕的，他們不想住染過瘟疫的村子，可這是朝廷的安排，無處可去的他們只能接受。
牛雙玉面有倦色的點頭。「嗯，我曉得。」
「好了，我們去找找適合我們的屋子，你們再忍耐一下，很快就能休息了……」風吹動牛輝玉的長衫，原本修長的身形更顯薄弱，顯露少年尚未長成的體態，文雅秀逸。
牛輝玉從早走到過午，用過夾肉膜饈後繼續找，居然都找不到他們要的居處，或者該說不是沒有，而是被人搶先一步，以及看上了又讓人搶走，始終未能如願，再三落空。
這一次在牛頭村落戶的災民約有三十來戶，除了牛家無大人外，其他都有一個或兩個以上的當家者，經過此次災難，這些人為了活下去都變得特別凶悍，見牛家兄妹年幼可欺便強橫地將早到的他們趕走。
一連被趕了好幾回，說實在有點心灰意冷，牛家人的性子不喜與人爭，因此一再退讓，委屈自己。
這是讀書人的風骨吧！
最後連菊嬸、旺叔都找到一戶三合院，坐北朝南，正屋兩側各有兩間屋子，東西廂房有三間，院子不大，但有棵遮蔭的老榕樹，住一家五口人剛剛好，他倆十分滿意。
至于牛家人嘛……
「妹、妹妹，你真要挑這兒？」看來好荒涼，離村子有點遠，屋子也老舊不堪。
「大哥，你不覺得很好嗎？」依山傍水，風水好。
牛頭村的後頭是高聳入雲的牛頭山，長達百里，山里有條小溪由上而下蜿蜒流經牛頭村的村外，橫跨三村流入五十里外的湖泊。
這條小溪正好在牛雙玉挑定的居處邊上不遠處，她看溪里的魚群甚多，日後要吃魚就方便多了。
哪里好了，他完全看不出來。「這屋子應該不能住人吧！你看屋頂破了個大洞，牆面剝落，凹凸不平。」
「修修就好了，你看這地方佔地多廣，起碼有一畝地以上，我們可以劃出一塊地養養雞，再抱兩頭小豬養著，前院種菜自用，再種兩棵棗子樹，而後頭可以種些罕見蔬菜拿到市集賣，等過兩年哥哥們要成親，後面可以加蓋屋子充當新房……」
看似殘破了些卻大有用處，牛雙玉看中此地夠大，以後三兄弟分家了有各自的屋子，不致婦姑谿勃，而且修整修整也不算小，像菊嬸家的地還不到半畝呢。
要知道，正常情況下若花錢買，光是一畝地也要七、八兩，加上蓋好的屋子，約要二十兩左右。
如今他們是賺到了，趁著朝廷的政令予以免費入住之際，自然要挑最大的。
也許眼前是艱辛了些，但她看的是長遠的以後，再經過幾年，那些自以為佔到便宜的人家就要反過來羨慕他們。
塞翁失馬，焉知非福。
萬事起步難，度過這個坎後便是否極泰來，人不能短視，先苦後甘才能迎來甜美的果實。