她從小在戲班子長大，也不怪班主為何如此小氣，一整個班子，十幾二十張嘴要喂飽，著實不容易，還有各項雜支都大，多點錢傍身，總是不會有錯。
程盼兒特愛吃鴨，以前她小，班子里的人都疼她，只要拿到鴨肉，大都是讓給她。想起那些人，程盼兒眼神柔和了些。
她伸手模模懷里的荷包。薄是薄了點，要吃塊燒鴨還是行的，只是自她重傷後，傷了身底，家里的人就不讓她吃鴨了，說是鴨肉太毒，她不能吃。
她看著那肥滋滋的鴨，聞著香噴噴的香氣，著實饞得不得了！
店家見她盯著鴨肉不放，雙眼似有青光閃爍，心中感到奇怪，便提聲問道︰「這位女公子，全京城最好吃的掛爐烤鴨就我們這間，老師傅三十年手藝的，女公子要不要來一份？」
程盼兒饞得受不了，心一橫，踏進店里，「就來碗燒鴨飯。」
大不了吃完，嘴擦干淨些，別讓鄧伯知道就好。這廂，程盼兒在飯館大堂里啃著幾年沒吃過的燒鴨，一邊急得狼吞虎咽，一邊又舍不得太快吃完，一口鴨肉在嘴里嚼得都快化成泥了才肯吞下。
那廂，就在飯館對面，西大街最好的酒樓知味齋二樓包廂，坐了一圈襦衫男子，談得口沫橫飛，氣憤不已……
「什麼女科？我呸！是女人，就要乖乖在家里生孩子，跟人家考什麼科舉？」一個藍衫男人怒氣沖沖地道。
「杜兄，那也要那女人嫁得出去才行啊，那女人據說之前還是個戲子呢。」穿紅衫的男子冷冷地道。
所謂婊子無情，戲子無義，戲子這行當可是與乞丐、妓女合稱下三濫！也怪不得他們這些自幼念聖賢書的文人不齒。紅衫男子心想。
這知味齋包廂里的七名男子，便是與女科第一屆同場考試的學生。剛才穿藍衫的叫杜彥博，紅衣的是高世昌，除此之外還有陳家慶、袁以玄、林哲維、黃仰綸、孫潛等人。
「誰說的？這女科倒也有些用處。」林哲維笑道︰「這襲家千金不正因此才當上了容太妃嗎？」
說到這，眾人不由得相視曖昧一笑。
第一屆女科探花襲非然是肖陽襲家的千金，這肖陽襲家說是世家，其實已經沒落，族中子弟幾十年沒有人在試場中取得好成績，沒想到睽違數十年之後，居然是被一個女子高中探花，光耀門楣。
說到這襲非然，不只出身世家，知書達禮，甚至還是一名相當美麗的女子，皇上設宴祝賀當屆進士時，一眼就被前來湊熱鬧的太上皇看上，一天的官都沒做，就先當上了太妃。
若女子考科舉只是想在身上加個才名好攀高枝，他們倒是不怎麼在意，哪像那個程盼兒，硬生生就擠掉了一個位置，看著真教人礙眼。
其實這屆女科最後共有十來人出仕官職，只是成績不如程盼兒搶眼，也就不那麼引人注目。此外這些人還極度團結，彼此通氣，想要對付她們還真不好辦，反倒是程盼兒始終都是一個人──就連女科出身的人，也看不起她曾是個戲子，因此拿她下手最是容易。
「咳咳。」杜彥博假意咳了兩聲，「容太妃已經入宮，不是我們可以隨意談論的，我們此次集會完全是為了那個姓程的！絕不能讓那個心狠手辣的惡毒女人再囂張下去。」
「是啊，我們都是同窗，應該炮口一致對外，讓那個女人那麼得意，對大家一點好處也沒有。」陳家慶應聲道。
他們是同屆考生，不論長幼，皆算是同窗。
「那麼大家說這件事該如何是好呢？」袁以玄問。
「我倒是有一計。」黃仰綸悄聲道︰「我听說聖上已經對程盼兒手段惡毒這件事頗有微詞，若是能夠讓她再……」
說著，聲音就收了起來。
「你們看我做什麼？」孫潛眉頭一皺。
「孫兄，你不正在刑部做事嗎？」高世昌問道。
孫潛眉頭更緊了些。
全然不知對面樓上有人正合謀著陷害自己，程盼兒吃得滿嘴油光。店家被她這全然不顧形象的吃相駭住了，見她如此捧場，便在吃空了鴨肉的飯上再澆了一大勺燒鴨汁。
程盼兒投給店家一個感激的目光，捧起大碗就口扒起鴨汁飯，大口大口嚼著充滿肉香的大白飯。當孫潛來到程盼兒的官邸時，乍一眼還以為自己來到了廢墟。
闢員在京城中任職時，只要是正職的職位，都會配有官邸以供使用，當然，官員在使用的同時，也需負起維護的責任，能把自己的官邸般成這副模樣，還真是……奇葩。
書香世家出身的孫潛說不出難听的字眼，憋了半晌才想到這個詞。想起自己過來的目的，他撢撢身上不存在的灰塵，上前敲了兩下門。
門過了許久都沒人來開，孫潛想著奇怪，又多敲兩下。
「來了來了，誰啊？」一道蒼老的聲音由遠而近，呀的一聲拉開了門。
門後探出個須發灰白的老人家，老人家一見到孫潛，眉頭就皺了起來，襯得他那張原本就皺的臉更顯皺。
老人家一開口，就是一句口氣極差的，「你干嘛？」
孫潛心里想著，這人怎麼這般無禮？但他仍是拱了拱手，「在下孫潛，日前上過拜帖求見程大人。」
鄧伯冷聲說了「不見」，就砰的關上門。
第1章(2)
名副其實的閉門羹讓孫潛整個人呆住了。
這程盼兒自己名聲差，教出來的下人一樣沒規矩！孫潛心中暗想著再也不要來了！
原本他就不打算與這個女人有什麼關系，若不是同儕們逼他過來，他才不會來找這個人，如今吃了這道閉門羹，正好以後都不必往來。
孫潛想著便要走，一轉身，身後大門又呀的一聲開了。
「孫大人。」一聲輕緩卻清晰的呼喚在身後響起。
目前正值夏季，這一聲呼喚卻讓孫潛背上寒毛根根豎起，孫潛轉過身，一見到程盼兒那張慘白慘白的臉，不只寒毛，連雞皮疙瘩都起來了。
兩人同在刑部做事，雖然負責的部分不同，也不至于沒打過照面，只是這麼近的距離之下乍見到這張白如生宣的臉，還真教人怪別扭的。
平時不做虧心事，夜半敲門心不驚。
心若冰清，天塌不驚，心無掛掛，無有恐怖。
做完心理建設之後，孫潛道︰「日前在下曾遞上拜帖，有事與程大人相商，不知程大人可還記得？」
「孫大人，進來說話吧。」程盼兒側身讓路。
孫潛隨著她一路往里面進去，見院中雖然殘破，倒還算干淨整齊，只是她好歹是個官，怎麼就這點門面……
孫潛正暗自月復誹，程盼兒已經說道︰「下官寒舍簡陋，孫大人莫怪。」
他們兩人同是刑部官員，但孫潛較程盼兒早一屆，官職也較大一些，兩人雖不同細部，可孫潛算是程盼兒的上司。
「程大人客氣。」
兩人進了廳堂，孫潛只覺一股藥香迎面而來，淡淡的倒不難聞，只是若閉上眼楮，還以為自己走進了藥鋪。
「孫大人請坐。」程盼兒一禮，讓孫潛先坐下之後，自己才坐下。
鄧伯上來給兩人上了茶。
程盼兒拱手道︰「請用，家中只有粗茶，孫大人莫怪。」
「哪里。」天氣炎熱，孫潛正渴著，回過禮端起茶盅抿上一口，茶水一入口，孫潛便僵住身子，揭開茶蓋一看，全是茶沫子。
這茶已經不是粗不粗的問題了吧！要知道這茶沫子一般人都是拿來擦地，要不就是洗碗用的，有人會拿這種東西請人喝嗎？
孫潛正要發怒，卻听得耳邊一句，「茶……不合口味嗎？下官阮囊羞澀，讓孫大人見笑了。」