「怎麼回事啊？干麼沒事砸酒？」一名大叔湊過來問。
「大叔，您這麼說就錯了。」冷眼旁觀的寧獨齋提點︰「這些東西，還不配叫酒！」
一名紅鼻子老頭嗅著。「這味兒，不是金家的金花酒？」
「是，這兒還有金家的玉露酒。」他抬腳一踢，地上陶甕又碎了一地。「一樣，比馬尿還不如！」
「會嗎？」一群人在底下寒寒率率。「我倒不這麼認為，雖然是比不上時家的酒——」
「這位大爺，您這樣子容易惹上麻煩。」最先說話的大叔好心，跑來寧獨齋身邊提醒。「您大概不曉得，在咱們城里，得罪了金家就等于得罪了官府——」
「我就是要得罪他們。」他四顧圍觀行客。「你們有誰願意幫我把話帶到金家？我重重有賞。」
他高舉手中的元寶。眾人猛地抽氣。
「我我我——」紅鼻子老頭沖到他面前。「我朗六幫您帶話！」
「幫我轉告金家老爺，」他聲音極響，即使站得老遠，也能清楚听見他聲音。
「我寧獨齋一定會幫時家時回公道，看他還有什麼破爛招數，盡避使出來，我絕對奉陪到底！」
話剛說完，他忽地就瞧見了——時恬兒就站在人群里邊，眼中噙汨望著他。
第6章(1)
一待好奇圍觀的行客散去，酒棧門口只剩下寧獨齋與時恬兒遙遙相望。她抹了抹眼眼眶，難掩懺悔地走近。
寧獨齋瞧她的表情，就知她全听見了。
他靜靜地看著她，他剛才已經說了太多，換她了。
「我是來請求您原諒的。」
他眉一挑。「不是不需要我了？」
她連連搖頭，「我知道我錯了。您一轉身我就發現了。您是因為關心我才會那麼生氣，再原諒我一回吧，我以後絕對不會再跟您鬧脾氣。」
她這麼說，無疑是接納了他先前說的，不管做什麼事，她全都得听他的。
見她願意退讓，他心里是舒坦了一點，但不想這麼簡單饒過她。
「何苦委屈？」他故意說。「你自己也清楚。依你能耐，就算沒有我，時家酒鋪一樣撐得下去。」
「不行的。」她太了解自己了。「我早說過了，我不是一個稱職的當家。在外人面前或許可以裝裝樣子，但底下是什麼脾氣。您這幾天也看見了，我只懂釀酒，別的都不行。」
換句活說，她需要他。
寧獨齋得意了些許。
同時他也覺得惱，怎麼自己這麼好應付，幾句好听話便能打發？
但看著她滿懷歉意的小臉，他沒法昧著良心說不回去，打從一開始，他就決心插手管到底了。
「先在這里說了，從今以後，你絕不可以再那麼做——不顧自身安危，一心只想著救人！」
「沒二話。」她重重一點頭，發上簪子也跟著重重一晃。
從他剛才的話還有他肯原諒她，她現在可以拍胸脯跟人保證，四爺是徹頭徹尾沒話說的太好人。這樣的人，做什麼都是有理由的。哪像她，窮會莽撞。
「還有，你剛也看見了，我當著眾人畫跟金家下了戰帖，接下來他們肯定會有些動作。」
「我不怕。」他剛才做的事，她老早就想做了。「我嘗過金家的酒，跟您一樣，覺得它比馬……還不如。」她是姑娘家，不好在大庭廣眾不說出「馬尿」兩字，可她早在心里罵過無數回了，金家釀出來的東西，哪配叫酒！
真是有志一同。他唇邊終于有了笑意。
「這回就饒了你。」他抬頭四顧。「就你一個人？王叔呢？」
「王叔早回去了。」見他笑了，她心里的大石總算卸了下來。
「我一個人跑過來的。馬夫說他不好回頭，我要他找個地方掉頭，再來江邊找我。」
她這麼一說，他才發現她腳上的紅繡鞋，已被泥塵染了半黑。
他心頭一動。她一路跑了多遠啊？
「累不累？」他瞅著她問，眉眼多添了點心憐。
「還好。」能再找回他，她開心得連累也忘記了。「只要您願意跟我回頭，就算要我跑斷腿也沒關系。」
「不許這麼說。」他不假思索地沖口而出。「在我還在的時候，你最好保證自己可以平平安安、毫發無傷地活著。」
正好他又提起，她停下腳步定定地望著他。
「我從剛才就想問了，」她大眼天真地眨動著。「您知道您的話听起來像什麼？您很在乎我，是嗎？所以您才會因為我不顧危險發這麼大脾氣？」
他俊臉一紅。
沒想到她這麼聰明，才多久時間，就把他心里秘密全看穿了。
一上馬車，恬兒就拼命問著︰「怎麼樣嘛四爺——您別老瞧著外邊不回答我？」
不斷追問的她，就像咬緊主人衣角的小狽，非要他給個答案不可。
等馬車的時候，他不作聲，她也不好在外人面前窮追不舍。
可這會兒上了馬車，車市又已覆下，正好方便她糾纏。
「哥哥常提點我，說人要是突然悶不吭聲，就表示他心里有鬼——四爺，您該不會被哥哥說中了吧？」
煩死了！他放掉覆在窗上的竹簾，回頭瞪她。「剛才是誰答應我，什麼都要听我的？」
「您又沒叫我不要問。」她理直氣壯的咧。「而且您要是這麼說了，那就表示我想得沒錯，您在乎我，而且比我想的還要在乎在乎許多，不然依您性子，早一句唆就把我轟走了。」
她想听是嗎？他佯怒地板著臉。「唆。」
「哼！」她眉眼浮現委屈。「您賴皮，您根本就是故意氣我。」
她啊，真的是。他一嘆，心想自己該拿她怎麼辦才好！
她聰明得要命，又心直口快，想到什麼就說什麼，他發現只要自己稍不小心，心思就全被她給看透了。
渾不知自己已切中他心思的她，還在那兒嘟嘟嘍嚷。「我只是希望能多了解您一點。您不知道，您比醪還難懂，醪雖然不會說話，可它想說的，我只要靜下心看就曉得。可您不一樣。不管我怎麼看。我就是讀不懂——」
這樣還叫不懂？他暗翻白眼。他已經覺得，在她面前，他簡直就像不著片縷般果著身體。
從來沒人這麼接近他的心，當然，他也向來不肯讓人這麼親近。她是頭一個，或許——也是最後一個。不難發現，她在他心底佔了多重要的位置。
「拜托嘛，您就答一句，一個字兩個字也行——」她想知道他是怎麼想她的。
吐露心事不是他慣常會做的事，但他不介意用行動表明。
他黑眸一閃，在她還來不及意識發生什麼事情的時候，他頭已朝她傾來。毫無預警，也不打算給她機會抗拒，他就這樣親密地覆著她的唇，品嘗她、啜吮她，舌尖鑽進她唇內，直到她再也想不起任何事。
當他唇稍稍離開她嘴，她雙眼迷蒙地望著他，腦子早已記不起任何事情。
他粗長的指挲著她柔軟的下唇，意猶未盡地盯著她的臉，好一會兒才又低下頭，吮住那甜蜜的嘴。
或許他暫時還沒辦法接受有人會喜歡他，可他明白，他喜歡踫她，打從他第一次吻她，他就知道自己喜歡親她，喜歡她閃閃發亮的眼楮，喜歡挲蹭她臉頰、嗅著她的體香。她聞起來，比盛開的牡丹還香。
不知過了多久，他濕潤的唇才來到她耳邊，一邊輕咬一邊問︰「這樣——懂了嗎？」
只見她水眸迷迷糊糊地眨呀眨，好半天才記起他說了什麼。
「所以——」她雙眼仍有些呆滯。「您不討厭我？」
說得太保守了。他鼻尖抵著她輕笑道︰「我不會跟不討厭的姑娘親嘴。」