「好了，你們兩個。」皇後搖頭嘆息，「太子年紀尚幼也就罷了，呼延大人怎麼也跟個孩子似地胡鬧，成何體統。太子，你即將登基，是為九五之尊，堂堂天子暗地里跑去臣子家中實為不妥。」
皇後雖未動怒，然語氣中已顯威儀，太子只得服軟，悶悶地垂首。「母後教訓得是，兒臣知錯。」
不待皇後教訓，呼延恪已率先一步朝皇後下跪磕頭。「老臣有罪，請皇後恩準老臣致仕。」
太子歡一愣。
皇後頓時著慌，連忙打圓場︰「呼延大人年不過三十，說老臣未免太早，更何況本宮並未怪罪大人。」
「臣為官已十載，心力交瘁且力有未逮，想早早致仕回鄉耕讀。」
太子歡霍地揮袖起身，一臉惱怒。
「心力交癢、力有未逮？這是從何說起？呼延大人為父皇及太上皇劬勞十年，卻連一日也不肯為歡效命，趕著致仕退休，莫非呼延大夫厭惡本太子？」
「太子言重。呼延恪自認能力不足，無法為太子效命，但朝中能者多矣，望太子另擇高明。」呼延恪說得雲淡風輕，但低著的肩膀卻是硬梆梆的一點也不肯退讓。
太子歡惱怒道︰「只不過是給本太子伴讀，尚未啟蒙也罷，當玩伴本太子也願意，呼延大人未免小氣！」
「臣就是小氣。伴君如伴虎，呼延真絕對不能進宮。」話都已經說到這份上了，大家也不用再虛偽客氣，呼延恪凜著臉毫不退讓，想來這未成氣候的昏君也不敢真要了他的腦袋。
「呼延恪！你好大膽！」
「臣放肆，臣魯直不諱，望太子準臣回鄉思過。」
「你要回去也行！把呼延真留下，你愛去哪去哪！」
「休想！」
這一大一小居然層次很低地吵起來了，簡直蔚為奇觀——皇後眨眨眼，轉念一想，突然欣慰地笑了笑。
皇兒早知道會有這一吵吧？他特意命人摒退了左右還關上門窗，就是打算跟呼延恪吵上這麼一架；原本還擔心這孩子年紀太小不知輕重，不適合此時登基，看來是她多慮了；又憶起今晨十三公主蘭秀特意繞去漪清宮跟她說的一番話，她想了想，緩緩開口道︰「呼延大人……」
「臣在。」
皇後想了想，長吁口氣。「內廷……唉……不瞞呼延大人，自皇帝私走後，內廷風雲詭譎，本宮確實掌管無方……」
呼延恪連忙伏身跪拜。「皇後言重！呼延恪無狀，求皇後恕罪。」
皇後娘娘居然執巾按了按眼角，極為憂傷地︰「呼延大人哪有無狀，本宮也是為人父母的，怎會不了解呼延大人的顧慮。這內廷確確實實不適合孩子，呼延大人不讓令公子進宮的想法是對的；更何況太子年紀尚幼，心性不定，誰知道他會喜歡多久？說不定過不了兩天也就厭膩了……」
「母後——」
皇後示意太子讓她說下去。「唉……既是如此，不如讓太子登府跟著呼延大人學習吧。」
「啊？！」兩人都傻了。
皇後淡淡地了太子一眼。「怎麼？太子不願意？」
「願意！兒臣願意！」太子立刻跪下叩恩，「謝母後！」
呼延恪還沒反應過來，什麼意思？讓太子登門學習……讓皇帝到他家學習？莫說金璧皇朝無此先例，放眼過往歷朝歷代也從未有過此例！
「臣惶恐！臣——」
「呼延大人不願意？」
「臣……」
「那就送進宮。」
呼延恪氣餒了。這怎麼回事？他怎麼有種被坑了的感覺？
「臣，遵旨。」
呼延恪不但氣餒、頭疼，還舉棋不定。
心愛的孩子就在他跟前，散著一頭烏黑柔軟的發，瓖著繁星似的雙眼黑黝黝、骨碌碌地打轉著，後頭的丫鬟恭謹地候著——候了大半個時辰了。
「爹？」呼延真耐心地問︰「可以梳頭了嗎？您不是說有客人要來？」
他應該更強硬些的，更強硬些說不定就不用這麼傷腦筋了；或者他應該動作更迅捷些，例如一大清早就快馬加鞭將真兒送回迦蘭河——保不準下一刻那昏君就撤了他的官職，追去北狼把孩子逮回來。
太子歡即將登基，他可以驕可以橫，這天下就他最大，誰也奈何不了他。
「什麼時辰了？」
「回老爺，午時剛過。」
呼延恪想了又想，忍了又忍，終于疲勞地揮揮手。「梳起來吧，單髻。」
單髻？
一屋子的人面面相覷，屋里安靜得彷佛連空氣都凝結了。
呼延恪嘆口氣，將孩子擁入懷中，溫言道︰「從今天開始，你是呼延真。」
孩子一臉莫名其妙，她本來就是呼延真啊。
「是個男孩子。」
呼延真錯愕地睜大了眼楮。「我是嗎？」
「是。」
「可是我本來是——」
「嗯。但從今以後都不是了。你是個男孩子，直到爹說可以改回女孩子的時候才能改。」
「哇！」呼延真樂得要暈倒了，簡直不敢相信會有這麼好的事！從今而後，她再也不用听到爹說「女孩子家」要這樣，「女孩子家」要那樣！「那我可以學騎馬、學劍法了？」
呼延恪失笑，寵愛地揉揉孩子的發。「可以。」
「哇！」呼延真大樂，手舞足蹈，哪里有半點女孩子的矜持。
呼延恪轉向一屋子候著的家僕，淡淡開口︰「從今以後，呼延家只有一位公子，听明白了嗎？」
「听明白了。」家僕們齊聲答應。
凝視著正慢慢被打扮成男孩子的女兒，呼延恪素來淡然的面孔微微動搖。
這樣做對嗎？他真的不太肯定。
若對太子坦誠以對，他可以藉著男女之防將他們遠遠隔開，那麼他所擔憂恐懼之事就不會發生；然而太子的脾性他已略有所知，愈是讓他得不到，他只會更加糾不休。萬一他不肯放棄，登基之後硬是將真兒選入宮去，那真兒豈不是只有死路一條？
讓真兒改扮男裝，過一陣子，等太子的熱頭過了，不再來府里糾纏，他便可以將真兒遠送回老家，這件事便可以一勞永逸地解決了……是吧？
傻嗎？這樣的老爹爹，明明有機會可以將女兒送上枝頭當鳳凰，卻千方百計阻撓著……
或許吧，傻氣痴心的老爹爹就是這樣。
呼延恪看著女兒從嬌女敕的小女娃變身成俊秀可愛的小男孩，心里酸酸地泛著疼。
「好看嗎？」呼延真笑咪咪地朝他彎著眼楮。
「好看。」呼延恪微笑，輕輕揉揉女兒的頭發。
他要她自由，要她好好地活著，平平凡凡地度過這一生就好，永遠不要入宮，更永遠不要涉人朝政。
第2章(1)
這一年，金璧皇朝十二歲的太子蘭歡登基為帝，改年號為「天運」，尊七王爺蘭俊為攝政王，同朝廷三公共同輔政。
他最喜歡的朋友是呼延真，九歲。
每天上午，歡帝辰時到午時在眾大臣的輔佐下處理政務，未時之後便溜到城南的御史大夫府跟著御史大夫呼延恪「學習」，一直到人夜才會回宮。
當然，剛開始呼延真並不知道這位客人是父親的頂頭上司、是天底下最有權勢的人，事實上她對這位「君子」十分不滿意，從第一次——
不，從第二次見面開始。
因為他不肯歸還她送給他的玉梳。當初她以為他是賊，生活困頓，所以才送他玉梳變賣，既然他不窮又不是賊，把玉梳歸還給她也是理所當然的吧。
「我以為你是個「君子」。」
這是很聰明的雙關語，一方面暗指蘭歡不還玉梳是個賊，一方面又希望蘭歡真的夠君子，願意歸還玉梳，呼延真很為自己的機智感到得意。
但蘭歡完全不為所動。他也不知道自己干嘛那麼堅持，宮里什麼珍奇寶貝都有，那麼個小小的暖玉梳子實在算不了什麼，但他就是不想還；是他生平第一次有人送禮物給他，並非因為他是太子或者皇帝或其它什麼，僅僅只是因為他就是他。