楔子
老人走進屋里，瞧著直挺挺跪在牆角的娃兒，嘆口氣。
「靈兒，起來吧！」
孩子聞聲回頭，白淨秀氣的小臉神色平靜。他站起身來，搖搖晃晃走到桌邊。
這孩子跪了兩個時辰，怎麼看起來毫無悔意？老人皺眉。「你知道你為什麼被罰跪嗎？」
孩子點頭。
「你說說看。」
「因為我毒死了阿福。」剛才爺爺在屋後埋大黃狗阿福時，他都看見了。他望向屋後那座小墳，童稚眼眸里仍是平靜無波。
老人長長嘆息。「你天資聰穎，愛看書，這讓爺爺很高興，所以我從不禁你讀我所藏醫書；沒想到你卻去翻那些記載毒術的書來看，還用在阿福身上……阿福是你兩歲時牽來的，它陪了你八年，你怎麼忍心……你怎麼忍心啊？」
孩子無語，早慧的眼眸定定瞧著祖父，眼中無悲。
「除了你這個孫兒，我已無親人，我本盼將醫術傳給你，醫者醫人，人即仁也，醫者須有仁心，但你毫無慈悲之念……唉！」老人沉痛不已。這孩子資質佳，心術卻不正，太可惜了。
孩子想了想，細聲道：「那，我可以繼續學毒術嗎——」
「萬萬不可！」老人厲聲道：「你小小年紀就不把扼殺生命當一回事，再讓你學毒術，要危害多少人？有多少人會命喪你手？我絕對不準！往後不準你再鑽研毒術！不準你再看那些書！」
「為什麼不能看？」
「那些東西有害無益，學了只是害人——」
「要是有害，爺爺為什麼要收著那些書？」
老人語塞。「那些只是輔助的材料，我學醫難免有不足之處，需要多方了解，我收藏那些書只為學習，不曾用于人。」
「既然如此，那爺爺你學醫，我就學毒，助你行醫，不是很好嗎？」孩子黑眸綻亮，興奮道：「我喜歡學毒，它的變化千奇百怪，毒比醫術好玩得多——」
「你學毒，只為好玩？」老人惱得渾身發抖。「就為了好玩，你就毒死阿福？!你這——」
「我毒死阿福，不是為了好玩啊！」
老人愣住。
「阿福病了，它喘了半個月，路都不會走了。昨天早上，我看見它躺在牆角，在流眼淚，它的病好不了，它自己也知道，我不想再看它那麼痛苦，所以……我翻了好多書，挑了一個發作最快的毒，摻在肉里給阿福吃，它一點也不痛，就過去了。」
下毒，是為了讓老狗解月兌？老人驚疑不定。「即使你是怕阿福受苦，所以對它下毒，但眼睜睜看它死去，你怎麼無動于衷，一滴眼淚都沒掉？」如此心腸，令人不寒而栗——
「不管我哭不哭，阿福都會死，不如省點眼淚，不是嗎？」
雖然言之成理，但——總是不太對勁，十歲的孩子又怎會有這種想法？
老人心里很是復雜，細看他唯一的孫子，孩子五官端正，那雙點漆星眸聰穎慧黠，無所畏懼，也無所自律，欠缺絕對的善惡之分。被毒死的，不只是一條狗，是朝夕相處的朋友，他想起來都心酸，這孩子怎能說不哭就不哭？
那雙稚氣黑眸沒有一丁點悲傷，是隱藏太深，還是天生無情？
這孩子——是善，或是惡？是果敢堅毅，還是心狠手辣？
饒是老人行醫多年，閱人無數，卻竟然看不透這雙稚齡的眼。
「往後，不準你再看那些毒術的書。」
「爺爺……」
「我說不準就是不準。你不準再學毒術，你想學，只能跟我學醫術。」這些年，他忙于懸壺濟世，是疏忽自己的孫子了，幸好孫子年紀還小，只要他時時督促，還來得及將他導回正途。
「你听見沒有？」
「是，我听見了。」孩子沮喪，又望向屋後那小墳，衣袖里的小拳頭，攥著老狗的系繩，攥得緊緊的——
第1章(1)
連日薄雪，到今日還不停，李家大宅的房舍、庭院都披上一層白衣，顯得寧靜祥和。時刻已過午，主人們多半在歇息，但這看似平靜的富貴人家，卻彌漫著一股不安煩悶的氣息。
半年前，李老爺生了怪病，遍尋名醫治不好，于是派家僕帶了金銀去請名聞遐邇的鄺神醫，結果神醫已然仙逝，卻帶回神醫的寶貝獨孫，一個甫及弱冠的少年，少年自告奮勇要幫他治病。
「我自幼跟爺爺習醫，對醫術也略懂皮毛，李老爺若不嫌棄，讓我給您看看，可好？」
好歹是名醫之孫，醫術應該不錯吧？
李老爺這麼想，也就給這個貌不起眼的少年試試，結果——他還真是只懂得皮毛！傍他治了一個月，開的藥是沒吃出毛病，但病況也毫無起色，李老爺開始考慮下逐客令。他雖富有，也不想供養個半吊子的沒用大夫在家中。
偏偏這半瓶水請來了就送不走，李老爺幾次暗示少年該離去了，少年總是假裝不知，賴著不走，後來李老爺遇上火燒眉毛的大事，便暫時沒空趕他。
北風起，卷刮蒙蒙白雪，大宅陷入雪白風暴，暴風中卷帶起濃濃憂慮，深深恐懼，還有污穢的算計……
書房內，點了炭爐，烘出一室如春暖意，六、七個丫頭簇擁著少年坐在書桌旁，正爭著給他把脈，笑語盈盈，暫且沖淡了大宅的暗潮洶涌。
「鄺公子，我的咳嗽還是不好，你再幫我看看，好嗎？」一個丫頭說著便憂心忡忡地拉高衣袖，把手腕伸到清秀的少年面前。
鄺靈伸出修長指頭搭于對方腕脈上。他身形縴瘦，膚色比丫頭們還白幾分，一副斯文弱質的書生模樣，似乎風一吹便倒。他五官平淡無奇，就是一雙眼燦亮靈活，眉目間常駐一抹淺笑，如寶玉開光，為他平凡的容顏添了迷人光彩。
他認真把脈半晌，忽而抬頭露笑，笑靨讓丫頭一瞬失神。
「不要緊，你漸漸在康復了，就照我的方子繼續抓藥，這幾日吃得清淡點，可以吃些橄欖，緩慢咀嚼後咽下即可。」
「鄺公子，我今早燙傷手，抹過了醬油還是好疼，要怎麼辦啊？」幾根燙紅的手指伸過來。
鄺靈仔細端詳對方傷處。「你用大黃加蜂蜜調成膏來敷抹，晚間閑時泡大黃水，會好得快，不易留疤。」
「鄺公子，我——我好像是吃壞了肚子，又好像是染了風寒，這幾日胃口不好，精神不振，全身上下都不對勁……」
「牡丹，你听起來好嚴重啊，你沒事吧？」眾丫頭們關心道。
「應該沒事，就是小毛病不斷，忽然頭昏，忽然又胸悶，怪煩人的。」牡丹正欲伸手讓鄺靈把脈，又縮回，臉蛋微紅。「如、如果是怪病，鄺公子知道就好，別說出來，好嗎？」
「牡丹，你究竟怎麼了？怎麼這樣扭扭捏捏的？」
「我就怕是什麼怪病，被你們笑……」牡丹困窘，她瞧向鄺靈，眼光中滿是為難的乞求。
「還是先讓我把脈吧！」鄺靈笑著替牡丹解圍，一搭脈，立時明白她如此難以啟齒的原因。他神色不變，道：「是受了點風寒，不要緊。」
「真的嗎？除了風寒……沒別的嗎？」
「我寫個香蘇飲的方子給你，用香附、紫蘇、甘草、陳皮，另加白術和黃芩，煎後服用。別擔心，你的……」刻意強調地停頓了下。「所有癥狀，這方子都能解。」
面對對方羞窘的神情，鄺靈善解人意地微笑。「你身子其實無礙，是因事而煩，才會心神不寧，這事你得盡快解決，拖久了，就不是藥物能治的了。」
「謝謝……謝謝鄺公子。」牡丹其實明白自己的毛病，鄺靈一把脈便知，卻不點破，在眾姊妹面前給她保全面子，她感激不已。