他故意旁敲側擊，「我會不會被少爺糟蹋，又跟大伙兒有什麼關系？」
「當然有關系！你忘了，先前我打破青花瓷盤，要不是你幫著我向侯嬤嬤求情，我肯定早就被攆出去。」
「是呀是呀，上回要不是你幫我說話，我肯定被時晴那個母夜叉給吞了。」
听見這些人都曾經受過趙頤萱的襄助，葉釗祺心底起了迷惘。
這些人口中的趙頤萱，真是他所知道的那一個嗎？
那個曾經在背後奚落他，甚至公然中傷他的趙頤萱？這怎麼可能……
因時晴而起的滿腔憤怒又轉為茫然，葉釗祺借故月兌了身，一個人來到連接東西兩大院的蓮花池旁，坐在長凳上，反復琢磨起來。
就在這時，通往西院的游廊上，出現了一道熟悉的身影。
「頤萱。」
听見有人喊著趙頤萱，葉釗祺下意識抬起頭，對上了堂弟葉德升的笑臉。
他暗暗詫異，趙頤萱是東院的人，為何德升會喊得這般親密？
「頤萱，你怎麼一個人在這里？」與其它人一樣，葉德升沒察覺眼前這個趙頤萱有異，兀自親熱地說起話。
「德……」猛地想起自己眼下的身分，葉釗祺即刻改口，「二少爺。」
「听說，你被堂哥升為大丫鬟？」葉德升難忍妒恨的問道。
葉德升向來被嬸嬸管束得緊，性子軟弱，平「罕出西院，他怎麼會知道東院後宅的事？
葉釗祺頓時心生疑竇，為了查清楚，只能耐著性子與之周旋。
「是有此事，二少爺是從何得知這件事的？」
葉德升眼神閃爍，顧左右而言他，「這事我是听娘親提及的，你放心，我一定會讓娘親想法子把你從東院弄出來。」
這下葉釗祺總算明白葉德升的心思，原來他這個堂弟是看中了趙頤萱。
葉釗祺心下惱怒，礙于身分又不能發作，只能冷著臉說︰「我幾時說過不待東院了？」
從沒見過趙頤萱用這樣冰冷的口氣說話，葉德升一時呆住，有些不知所措。
「敢問二少爺，我過去可曾對二少爺許下什麼承諾？」葉釗祺想趁這個機會，查明趙頤萱有沒有偷偷勾引葉德升。
葉德升驀然紅了臉，一看就是心虛所致，盡避葉釗祺個性乖戾，但也懂得識人，他一看就知道是葉德升一廂情願。
「頤萱，我知道你現在還不喜歡我，可是我保證，只要你跟了我，我一定會待你好……」
「德升，你在做什麼？！」
後方傳來尖銳高亢的女人聲音，葉釗祺認出是嬸嬸羅氏。
只見羅氏一身紫紅色錦襖，頭上簪著掐絲金釵，端著雍容華貴的大戶夫人樣兒，在一票丫鬟婆子的簇擁下快步走來。
葉德升一見娘親，文弱的面孔登時漲得更紅，目光直往地上瞟，不敢直視羅氏嚴苛的目光。
為了不招惹麻煩，葉釗祺勉為其難的上前福身。「見過二夫人。」
葉家是人家族，在他父母雙雙辭世之後，葉家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐鎮，一直以來也是叔嬸在照料他。
羅氏對「趙頤萱」視若無物，徑自板著臉責問起葉德升，「你怎麼出來了？何老先生已經在書房等著，你可知道，你爹是費了多大心思，才把何老先生請來教導你？」
葉德升低頭不語，只是用著眼角余光覷向身旁的「趙頤萱」。
見狀，羅氏抿緊了雙唇，鄙夷地瞟了一眼。「誰準許你跟二少爺說話的？」
「娘親，不是頤萱的錯，是我……」
「你還不快點退下去！」羅氏喝斥著。
葉釗祺心下詫異，畢竟他從沒見過這樣凶惡的嬸嬸，平時嬸嬸待他溫和大度，總是輕聲細語，甚至不曾大聲責罵過丫鬟婆子。
盡避滿心猜疑，不過一見著羅氏那雙毒針似的目光，他垂下了眼，故作溫順的退了下去。
他故意放慢腳步，在繞過蓮花池後，藉由柳樹遮掩身形，豎長了耳朵偷听。
「我平常是怎麼教你的？」羅氏拉尖了嗓門痛斥。「你想變得跟你那沒用的堂哥一個樣嗎？」
聞言，葉釗祺僵住，幾乎不敢相信此刻所听見的。
「你堂哥鎮日胡鬧瞎混，成了眾人口中的笑柄，你也想跟他一樣嗎？」
「若不足爹跟娘老是順著堂哥，堂哥又怎敢這樣放浪形骸？」葉德升弱弱地反駁。
羅氏更火了，「廢話！他那樣沒爹沒娘的野孩子，誰管得著他？可你不一樣，日後葉家可是要由你來掌理，你可不能丟你爹的臉。」
「怎麼說堂哥都是這個家的嫡長孫，哪有我的分兒？」葉德升的聲音越來越低。
羅氏輕蔑的冷笑一聲，「他那個浪蕩子還能有什麼指望？成天不是惹禍滋事，要不就是跟那些狐群狗黨上酒樓作樂。」
「娘，您幫幫我，把頤萱弄進西院吧！」葉德升趁勢求情。「我不要頤萱變成堂哥的人，我喜歡她。」
「不過是個罪臣之女，你有什麼好喜歡的！」羅氏恨鐵不成鋼的罵道。
「只要娘幫我，我一定會好好听娘的話。」
「你少跟你堂哥一樣，把那些賤丫頭當寶。」
「那個時晴還不是娘幫著，才被弄上了堂哥的床。」葉德升咕噥著。
藏身在柳樹後方的葉釗祺渾身一震，面色鐵青。
「那個賤丫頭是牆頭草，你也少跟她說話。」羅氏言談間充滿著對時晴的鄙夷。
「娘，頤萱跟她們不一樣，她曾是官家小姐，知書達禮，才貌雙全，我就喜歡她。」
葉德升被羅氏管束慣了，都已經年過弱冠，大小事依然得過問羅氏，毫無作主的能力。
羅氏心思深沉，之所以把唯一的兒子管得這樣緊，就是怕他踏上葉釗祺的後塵，雖然佷子會變成這副模樣，都是她跟丈夫在背後推波助瀾，放任其為所欲為的結果。
如今听到兒子為了一個女子，不斷跟自己討價還價，她心底自然極不舒坦，可轉念一想，兒子到底大了，確實也該有個通房，除了趙頤萱的出身特別，東西兩院都是些出身卑賤的丫鬟，如果是她，倒也勉強可以接受。
心思一轉，羅氏緩了口氣，「好吧，你若是真這麼喜歡，我再想辦法就是了。」
「真的嗎？！」葉德升喜出望外。
「娘答應過你的事，幾時讓你失望了？不過，眼前趙頤萱讓你堂哥看上了眼，娘得再想個法子，才能順利把她弄過來。」
「謝謝娘！」
那對母子後頭又說了些什麼，葉釗祺己沒心思繼續听，他白著臉，木然的走回東院，只覺得渾身冰涼。
先是他信任的時晴，再是在他認知中，一向慈愛大度的嬸嬸，原來全是包藏禍心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的謊言，而他就像個傻子，被這些人把持在掌中，耍得團團轉。
繡花燈罩里的燭火晃了一下，房里光線跟著閃爍，坐在窗邊長榻上的趙頤萱，忙著批閱從國子監帶回來的試卷，偶爾抬起頭，睞著一整夜躺在炕上，也沒起來用膳的葉釗祺。
「少爺？」她忍不住出聲低喊。
房里一片寂靜，葉釗祺毫無動靜。
趙頤萱擱下試卷，起身來到炕邊，遲疑片刻，才伸出手輕輕搖了一下葉釗祺的肩膀。
按照往常這位大少爺的脾氣，肯定是要沖著她又瞪又罵，畢竟他自恃嬌貴，容不得下人隨易踫觸身體。
孰料，坑上的身影動也不動，靜如死寂。
趙頤萱心下一驚，改把手放上葉釗祺的前額，就在這時，一只手猛然攫住了她。
「誰準你亂踫的？」葉釗祺總算有了反應。
趙頤萱趕緊將手收回來，看著炕上的人翻了身，臉色不佳的瞪住自己，她才松了口氣。「對不住了，因為少爺都不說話，我還以為您病了。」