至于筆墨紙硯，窮人家能買得起的很少，她在村里曾看過孩子利用沙及樹枝練字，也見過孩子拿炭條在木板上寫，但這力道與姿勢都不對，日後拿毛筆寫字，還得重新適應……
她想到這里，瞪著筆架上不同尺寸的毛筆，喃喃自語，「還是有錢好，可以放肆的買東西。」
兩個丫鬟不知女乃女乃為什麼突然有此感觸，卻見她又呵欠連連，勸她再去休息一會兒，杜嘉薇卻拒絕了。
傍晚時分，範紹安下課回來，直奔薔薇齋，卻不見杜嘉薇主僕，他想了一下，抬腳轉往廚房。
時間雖已是傍晚，但時值酷暑，太陽仍高掛天際，西曬的廚房更是熱烘烘。
範紹安一踩進來就覺熱氣撲面，卻見杜嘉薇蹲在灶台前，正往灶內添柴禾，又以火鉗撥弄，火光映照在她臉上，粉頰發紅，汗流浹背。
青荷、海棠跟曾氏則背對著門，看來也在忙碌，四人發絲微亂，都有些狼狽，跟過來的丁順本要開口喊人，卻被範紹安制止。
他逕自走到杜嘉薇身後，正巧她轉過頭來，見到他不由得一愣，「夫君今天怎麼這麼快就回來了？曉黎呢？」
「她跟明佑那群同學留校讀書，晚一點張瀚文會送她回來。」範紹安答得平靜，如今那群回來用膳的學生自成一圈，感情極好。
丁順听到範紹安的回答，有些委屈的嘟嘴，女乃女乃問他們怎麼這麼快回來，哪兒能不快呢，二爺一路上不停叫他快一點，車停下時他都還沒來得及去掀車簾，二爺就逕自下車一路奔來了。
「那就好。」她笑著，又回頭去顧灶火。
範紹安默了默，從袖里拿出手帕要給她擦拭額上汗水。
她又是一愣，笑著搖頭，「不用了，待會兒去洗個澡比較快。」
古代廚房的通風太差，其實做菜也可以很優雅的說，如果有抽油煙機就好了。
海棠、青荷跟曾氏自然也听到兩人的交談，三人連忙過來跟範紹安行禮，就連一旁玩面團的楊曉東也女乃聲女乃氣的喊著，「二爺安。」
「乖。」範紹安走過去，模模他的頭，再看向長桌上的一團亂。
杜嘉薇就興高采烈的起身解釋，「我們正在做面條跟米粉，這工程可大了，得弄好久，不過一旦做好了，就可以做陽春面、擔仔面、米粉湯等等，那可是非常好吃呢。」
她嘰哩呱啦的說著，範紹安卻沒听進什麼，只是仔仔細細打量她的神色，腦袋想的也是今天中午看到的蒼白臉龐。
「你可有哪里不舒服？別硬撐，累了就去休息，晚膳和明後天的三餐讓丫鬟們做就好，還是出去買也可以。」
他的眼神很專注，一瞬也不瞬的看著她，那雙瞳眸里有擔心、有關切，柔化他原本就出色的五官，杜嘉薇看傻了不說，還莫名的開始臉紅心跳、口干舌燥、血脈賁張起來。
範紹安看她先是呆愣愣的，接著眼楮一亮，她從未用這種目光看過他，莫名的，他的俊臉不由自主開始泛紅。
「娘親，女乃女乃看二爺看呆了，因為二爺好看嗎？」楊曉東懵懂的稚女敕嗓音打破兩人無聲的凝視。
曾氏笑出聲來，兩個丫鬟也噗哧直笑。
該死，她犯花痴犯得太明顯，連三歲娃兒都看出來！
杜嘉薇懊惱的一拍額頭，再瞪向罪魁禍首，紅唇微微蹶起，「我好心告誡夫君，日後在外頭千萬不要用剛剛的眼神看人，尤其是女子，不然夫君的桃花肯定開不完！」
她一手撫著仍在瘋狂亂跳的小心髒，她真的有被魅惑到的感覺，太危險了！
忍不住再覷他一眼，心頭突然又涌上一陣慌亂，曾幾何時她在他面前這麼不拘謹，犯花痴也犯得這麼直接？
範紹安從沒想過他這張臉能讓她看呆，有些心喜、有些自滿、有些激動，很新鮮的感覺浮上心坎，第一次這麼高興自己長相出色。
對其他人看過來的含笑眼神，也不知是心虛還是怎的，杜嘉薇俏臉一紅，「這里太熱了，夫君先回院子歇息，寺會兒晚膳便備好了。」
「你也回屋里沐浴休息，這里讓她們來就好，我讓丁順先送熱水去薔薇齋。」範紹安邊說邊拿了帕子幫她擦拭額上的汗珠。
丁順馬上笑著應了一聲，麻利的從灶上大鍋里舀熱水入桶，提著水出去。
範紹安仔細擦拭著杜嘉薇額際的汗珠，卻不知他這舉動讓她的心跳更快，感覺身體更熱，「那個……不用了，我弄好這里再回去就好。」
「女乃女乃去嘛，有我們就可以了。」曾氏跟兩個丫鬟笑咪咪的催她。
楊曉東也學著說︰「女乃女乃去嘛。」
「二爺對女乃女乃好，女乃女乃就接受，女乃女乃留在這里，是要讓我們大家羨慕嗎？」曾氏成過親也生過孩子，由她來說這打趣的話倒是適當。
青荷跟海棠都笑了出來。
範紹安見杜嘉薇小臉瞬間漲紅，他自己也莫名的臉紅起來，但看著她的目光卻更溫柔了，「我們走吧。」
「嗯。」杜嘉薇點點頭，怎麼辦啊，她的心撲通撲通跳得好快，心里也甜滋滋的。
＊
範紹安的好心情一直持續到第二天，他時不時想到昨日與杜嘉薇在廚房時的凝睇，那是第一次，她在他眼前顯現女子的羞怯，也是第一次她與其他愛慕他的女子有了一樣的眼神，但因為是她，他特別開心。
書院將休息兩日，他昨日便將作業帶回批閱，此時他坐在書房里，再度想起昨日而分心，回過神後搖頭失笑，逼自己專心批閱。
期間丁順端了茶水走進來，看二爺專注的拿著毛筆寫字，他撓撓頭，沒敢打擾，只得躡手躡腳的離開，之後他又來回幾遍，終于，當他再一次過來時，總算見二爺放下筆，拿著茶盞摩拿著。
「二爺，鄧先生來訪，但說了不是來找二爺的，而是特意為女乃女乃而來，我覺得不好就想來告訴二爺，可是二爺剛剛——」
丁順的話還沒說完，範紹安已經起身，快步往外走去。
他知道鄧妹新因何而來，昨天下課前曾氏的娘家人又來鬧，說他跟杜嘉薇心腸歹毒，將曾氏娘仨接去夏園住，根本是想要免費奴才，指稱曾氏一直做苦工，而楊曉黎明面上是回書院讀書，但誰知道回夏園後是不是也要當小童工？
這種顛倒黑白之語他當然是怒了，忍不住出言駁斥，但那婦人仍大吼，「若不是，就讓他們娘仨回家！」
事發當時鄧妹新也在旁邊，頗為氣忿，「她惹了那麼多事，憑什麼都讓先生扛？她博得了好名聲，先生就該倒楣的讓人指著鼻子罵嗎？」
這話讓範紹安听得不太舒服，也勸了幾句，最後還是山長出面安撫，鄧妹新才息怒，本以為事情就這樣過去，他也命令丁順不可多嘴，誰知鄧妹新卻找上門來。
正如範紹安所擔心，廳堂的氣氛確實凝滯。
鄧妹新放下茶杯，看著坐在對面的杜嘉薇，她今日過來前特地打扮一番，畢竟杜嘉薇有傾國之貌。
她以為自己妝扮後至少輸她不會太多，偏偏她的刻意盛妝卻是弄巧成拙，杜嘉薇素淨著臉，一身簡單清爽的青碧色繡柳長衣，除了發上的珍珠發釵外再無任何首飾，讓她更見清新月兌俗，竟讓自己有了俗氣之態。
杜嘉薇有點頭疼，也不曉得這女夫子哪里不痛快，看著自己的表情很是凝重，一下子看她一眼，低下頭，又抬頭看她一眼，一副欲言又止的樣子。
「妹新有什麼要說的請直言，不然這樣下去你得內傷，我也會得內傷。」杜嘉薇覺得很累，這到底是在演哪出？
鄧妹新眉頭一皺，不解的看著她。
杜嘉薇無力扶額，代溝啊，古人不懂的幽默。
她輕咳兩聲，換了說法，「妹新在我面前不必拘禮，想說什麼就說。」
鄧妹新深吸口氣，天知道這段日子她過得有多煎熬，尤其從學生那里听到愈來愈多贊美杜嘉薇的言詞，還有那些有關她好多于壞的眾多傳言，都讓她寢食難安。
她不怕杜嘉薇使壞，卻害怕她變好，更害怕範紹安對她改觀，他是她第一個心動的男人，是她將所有感情傾注的男人，若是杜嘉薇重新入了他的眼，她的情感不就沒有指望了？
這一趟來她是鼓起很大勇氣的，她想賭一賭杜嘉薇對範紹安究竟有沒有心，過去杜嘉薇就不願伺候範紹安，最近性子雖然變好了，但就她從學生們那里探得的話，杜嘉薇跟範紹安並沒有因此變得親密。
杜嘉薇若對他無心，她想請杜嘉薇成全，她願意為他生子，陪他一生。
「好吧，接下來要說的話若是讓嫂夫人不舒服，我先道歉。範先生是個很認真的人，每個孩子的功課都細心檢查批閱，若有文辭過于浮夸華麗，須收斂改正——」
杜嘉薇打斷她，不耐煩听這些無關的前言，「停，我知道他是個很盡責的夫子，你到底要說什麼？」
鄧妹新再度深吸一口氣，單刀直入的道︰「嫂夫人在外的聲名如雷貫耳，妹新隨意提出幾件，嫂夫人就能明白，像是學生以手就食，還有管曾氏的閑事……」她一件件述說，並將昨日發生的事娓娓道來，言語及神情都是對範紹安的心疼及不舍。
杜嘉薇愈听頭愈低，內疚之余她又想到鄧妹新心儀範紹安肯定不是一天兩天的事，那會不會範紹安先前要跟原主和離就是為了鄧妹新？
杜嘉薇輕咬下唇，突然不太願意繼續想下去。
鄧妹新的聲音還在繼續，「曾氏的家人直接尋到書院，指著範先生的鼻子叫罵，就因為嫂夫人肆意妄為的言行，讓他屢屢遭辱，我實在望之心痛。我很抱歉的說，嫂夫人真的配不上他。」
「我知道。」
「如果可以，我希望你放過……呃，你知道？」鄧妹新呆了下。
她本以為杜嘉薇會發大小姐脾氣，甚至尖銳回嗆，怎麼是眼下這副愧疚的神態？
杜嘉薇是真的感到抱歉，這容易招惹麻煩的惹禍體質她也不喜，只是她明明做的是好事，卻讓範紹安不斷受到指責，這樣下去，她的確是不太適合留在他身邊。
想到這里，她胸口悶悶的，難受的端起茶杯喝了一大口，再吐了一口長氣，「妹新，我很清楚我配不上夫君，但總不能我自己開口說要——」
「鄧先生怎麼來了？」範紹安的聲音突然響起。
他看著杜嘉薇的目光極冷，讓杜嘉薇到口的「和離」二字硬生生的咽回肚里，也是，當著鄧妹新的面提和離確有不妥，也太不給他面子。
鄧妹新心有不甘，就差那麼一點點，一旦杜嘉薇說出口，她就能將兩人的事放到台面上，範紹安卻趕來打斷，看來他是真的不計較過往，對杜嘉薇心動了……
範紹安的目光落到鄧妹新身上，「鄧先生此次過來有何事？」
「……沒事，只是去美林村看學生的功課，他昨日得風寒先行回家，我便過去幫他補課業，想著繞過來範先生這里看看，順便找嫂夫人聊天。」
那名學生就住在美林村，這話看似沒問題，但她知道自己說得有些語無倫次，臉上也顯現出強顏歡笑，因為他的目光在她答話時便移開了，根本沒有想知道答案的意思。
氣氛有些凝滯，一旁伺候的青荷、海棠及丁順都眼觀鼻，鼻觀心，努力當作自己不存在。
範紹安就這樣繃著一張冰塊臉，面無表情的看著瑟縮低頭的杜嘉薇。
鄧妹新干杵著也是尷尬，隨口道句還有事忙，便要先行離去。杜嘉薇要送她出門，她卻婉拒了，「我的馬車就停在外面。」
鄧妹新離開了，在範紹安冷峻的目光下，丁順三人也連忙退了出去。
杜嘉薇坐了下來，逕自倒了杯水喝，想想又倒了杯水送到範紹安桌前，卻見他一雙幽幽瞳眸仍是死盯著自己，看也不看那杯子一眼。
她咬咬唇，仔細想想鄧妹新提的事，他昨日回來也沒找她算帳，所以讓他這麼生氣的人應該不是她吧？
莫名的，她大大的松了口氣，「是誰惹了夫君啊？」
範紹安只覺得氣不打一處來，瞪著眼前清麗絕塵的容顏，依她這陣子的表現，要說她是溫婉賢淑的妻子沒人會反對，但在她對身邊所有人都愈來愈好時，她與他的距離似乎還是一樣的遠。
「你還是認為你配不上我？」他薄唇輕啟，聲音一如既往的冷清。
她一愣，再一想就明白這冰塊恐怕早就過來了，還偷听了她們一部分的談話，也好，干脆攤開了說，若他跟鄧妹新真的有情……她柳眉一皺，怎麼光想就有點煩，心口酸酸的？
她握拳輕槌眉心，別亂想也別擋人幸福，極力撇開那在腦中亂竄的怪異感覺，「我是覺得配不上，要是夫君對」
「配不上不是應該要更努力？我願意再給你一次機會。」他突然搶話。
「蛤？」她瞪大了杏眸。
範紹安見她面色茫然，口氣不由得就帶著些忿忿，「是你說的，過去已是過去，我們應該往前看，還是你只想得過且過，敷衍了事？」
杜嘉薇覺得窘，不知道該怎麼回答，但沒回應好像又不行，瞧他的神色愈見深沉，黑眸中閃動著意味不明的犀利冷光，她吞咽了口口水，乖乖認栽，「咳，妾身自是要努力再努力才是。」
還算孺子可教。範紹安心里的悶火去了一半，拿起茶杯啜了一口。
見他表情和緩，她暗暗吐口長氣，見他起身走了，她才真正放松下來，什麼嘛，氣場那麼大，害得她小心肝都顫了顫。
不過當前的問題是，她要怎麼努力？
＊
杜嘉薇不知道該怎麼做，範紹安倒是很佛心的給了第一個指示。
薔薇齋內，杜嘉薇頗為苦惱的坐在花廳內，瞪著窗外曾氏帶著兒女離去的身影，似是感受到她哀怨的目光，三人都回過頭來，笑著跟她揮揮手。
即使曾氏娘伎住到這里後，杜嘉薇跟範紹安吃飯的模式也無改變，一樣是食盒，墨竹軒一份，薔薇齋一份，曾氏娘伎的西院一份。
原本一開始，杜嘉薇是想跟曾氏娘伎一起用的，但曾氏就是一個規矩多多的實誠人，覺得麻煩她的地方已經太多，雖沒視她為奴才，她也該有當奴才的自覺，尊卑有別，她堅決不肯與她同桌用餐，還要在桌邊伺候她，杜嘉薇沒辦法了，只好小手一揮，各吃各的。
曾氏的確很認分、很自制，也不忘叮囈兩個孩子不要往主子住的院落去，免得打擾他們的生活，所以大多時候，除非是在後院或廚房，她這個女主人是鮮少看到曾氏娘伎的。
她跟著海棠、青荷分桌用餐也習慣了，但今兒廚房里已備好各院食盒，丁順提了墨竹軒的離開，想不到沒多久他就將屬于範紹安的部分又提回來給她，說二爺打算與女乃女乃一起用餐。