商人們三五成群聚在一起，有時兩人交握的大手上還特別蓋了一塊布，不知在做些什麼，讓她看得萬般好奇。
「那是在議價。」
听到他的聲音，她轉頭看他，只見他說。
「買方和賣方會在那塊布下頭，比出希望的價錢，若願意就成交，不願意就繼續以手勢在布下討價還價。」
「為何要蓋著布？」她困惑的問。
「蓋著布是防止被旁人看見對方的出價，省得下一個人也來用同樣低廉，甚至更低的價錢要求成交。」她驀然領悟，不禁道︰「所以蓋著布是為了能有議價的空問？」
「對。」他點頭。
「你怎知道這些？」她以為他一直都待在軍營里四處征戰。
他把視線從她身上挪移開來，看著那些議價的男人，半晌，才淡淡道︰「我爹以前也是商人。」她一愣，還沒反應過來，他已經轉身走開。
她快步跟上，卻被來往的人群撞了一下，差點又跌倒，可他听見她輕呼的聲音，已及時回轉過來抓握住了她，將她拉到了懷中。
「還好嗎？」他攬著她的肩頭問。
「嗯。」
她點點頭，感覺他又松開了手，心頭無端又微緊，可下一瞬，卻察覺到他牽握住了她的手。
繡夜一愣，抬頭看他，但他看著前方，帶頭走在她面前，用強壯的身軀替她分開了逐漸擁擠的人潮。
「走這兒。」
他淡淡說著，一邊帶領著她往前走，她卻只注意到他的大手粗糙如皮革，整個包裏住了她的手，隔絕了寒凍的風，讓原本冰冷的小手慢慢曖了起來。然後，他就一直握著了，即便已經擠過那人潮較洶涌的地方，他也沒有放手。
她就這樣讓他牽握著，什麼也沒說。
可他曉得，她知道了，知道他不識字。
這女人顧全了他殘余的自尊與驕傲，在這之前，他甚至不曉得原來他還殘留那些沒用的東西。
張揚不知她想些什麼，他沒有回頭看，即便她沒有抽手，還顧著他的面子，他仍怕會在她眼看到掩藏不住的隱忍。
然後她停了下來，他心頭一緊，不得不回頭，欲解釋他只是因為擔心她再跌倒，所以才會繼續握著她，誰知回首卻見她只是被一旁吹著笛子，變繩子戲法的天竺人吸引了。
那天竺人讓繩子隨著笛聲從竹籠中冒了出來，不借任何外力就如蛇一般在半空舞動，讓她看得一愣一愣。
旁邊又傳來掌聲，她轉頭再看去，只見那兒有個雜耍藝人用十指在操作一模樣可愛的懸絲傀儡，他每一根手指都套著一個指套，上有細線連到傀儡木偶上，操縱那傀儡走路、翻滾，甚至用 語和那木偶一搭一唱的，讓那木偶看來栩栩如生。
這兒聚集的商人從四面八方而來，那些連眼珠發色都不同的商旅，賣的商品更是五花八門，除了各式香料，五顏六色的織毯、絲綢，還有羊毛、獸皮，當然也有許多人販售馬、牛、羊，買賣驢子和駱駝。
「這兒怎會這麼熱鬧？我以為你說這是荒城。」
「十多年前是。」發現她的注意力被轉移，他心頭一松，解釋道︰「你看到旁邊那雪山了嗎？」
她轉頭看去，看到城外遠處那座連綿的雪山，她知道兩人就是翻過了那座山脈，才到了這兒來。
他站在她身後，以只有她能听到的音量解釋︰「這座山脈長達千里，山上的雪，終年不化。山脈南邊自古就是絲綢之路，一路上大城小城不少，可那兒早已被蒙古大軍把持。」她知道絲綢之路，她從書冊上看過。
他告訴她︰「大軍軍隊是由各種不同的蒙古部族組成，那些部族問也不是真的就合作無問，你給了這位族長規費，就不能不給那位族長送禮，若一個不小心，錯判了情勢，得罪了其中一位，那整年的商貨被沒收充軍也不是不可能發生的事。更別提時不時有軍爺這要拿、那要吃，就算沒付錢，也只能敢怒不敢言的自認倒楣。」
她領悟過來，「所以商人們才聚集到這里來。」
「對，久而久之，山脈北邊的這座荒城，就成了一些沒那麼多錢打通關節的商旅，趁冬季私下交易的聚集地。」
她在他身前轉身，好奇的仰頭看著他︰「但這兒，至少得多繞上百里吧？」
聞言，他再道︰「雖然得多繞百里路途，可商旅們大老遠來，千里都走了，當然不在乎這區區百里，況且少了軍爺們的剝削，利潤可遠比走南邊那兒豐碩許多。」
確實，若無利可圖，也沒人會大老遠繞這麼一大圈，橫跨那雄偉的雪山可不是件容易的事，她就差點死在那里。
「為何要趁冬季？冬季不是更不好——」
她話到一半，自己反應過來，喃喃道︰「因為冬季嚴寒，走商難，行軍也難。」
「對。」他看著她，扯了下嘴角，「你很聰明。」
這句稱贊，讓她眼一黯，月兌口就自嘲的道︰「太聰明也不是什麼好事。」
他一愣，她也是。
一時間，繡夜有些尷尬，怕他問起她為何會這樣說，她垂下視線，慌忙從懷里掏出那張被皺的單子，道。
「我們需要買胡麻、枸杞、藿香、肉桂……之類的，你想這兒有嗎？」她的嗓音，微緊且啞。
他知她在轉移話題，只輕握著她的手，淡淡道︰「那應該是在前面右手邊那條街，我們過去看看吧。」繡夜沒抬首，只點點頭，任他再次牽握著她的手往前走。
因為他沒多問，因為他握著她的手，因為他不疾不徐的陪著她走，她慢慢的放松下來，偶也會瞧一下旁邊那些商人小販，說唱雜耍。
她拿著那單子，告訴他需要什麼樣的藥材，他就帶著她去有販售的攤子或店面釆買。
繡夜有些好奇，他若不識字，之前是如何和人交易，但她很快發現，他有很強的記憶力，只要同他說過一次藥名和分量，他從來不曾搞錯，而且他比她清楚那些藥材長什麼樣子，甚至懂得分辨好壞。再加上他身材壯碩，那滿布傷疤的臉，讓他就算不橫眉豎目也顯得嚇人，倒也沒幾個商人敢隨便蒙他。
這城如他所說，曾經起過戰事，所以有些屋瓦房舍，還有被榷殘的痕跡，但即便如此，聚集的人們已開始修整街道房舍，在這兒安頓下來。
除了商人，她發現這兒也有些殘兵，但多數已月兌去軍服，轉成商旅的護衛、保鏢，她會認得，是因為有些人仍佩著軍刀，穿著破舊軍鞋。可也如他所說，這座城是法外之地，沒人會問你從哪兒來，要到哪兒去，大伙兒不大管旁人閑事。
她被這熱鬧的市集所吸引，以往她總埋首書冊里，制圖、造器，很少出門，就算出門，家鄉那兒的街市也沒這兒有那麼多新奇少見的事物，讓她看得目不暇給。
每當她看見不曾見過的景象，或讓她困惑好奇的商品，他總會主動適時開口和她解說。他像是從小在這種市集里長大，幾乎沒有他不曾見過的事物。她很快發現他也會說好幾種不同的語言，能夠和人簡單的對答。
他一直牽握著她的手，遇有人多的地方甚至會攬住她的肩頭，將她護在懷中，不讓人擠著了她。
「大爺，幫你夫人買把梳子吧？」
當他倆買了最後一樣藥材，欲離開時，隔壁那攤專門賣木梳、木盒、簪子的小販張嘴就沖著他和她吆喝，「我這木梳、簪子都是江南宋人巧匠以紫檀做的，這些白色的圖案，可是鑷嵌了珍珠貝殼的，做工是頂級的好啊。」听到小販提及那千里之外的家鄉，她愣了一愣，不禁轉頭看去。