他搖搖頭。「女乃娘，外頭的世界，很寬、很廣，他不必陪我困死在這兒。」雛鳥大了，本就該讓它離巢去飛。
「那你還有什麼好掛念的？」做到這分上，也已經太足夠了。
「我只是、只是——」明知道對方會很好，還是免不了牽腸掛肚。「女乃娘，他有捎任何的訊息回來、知曉他的現況嗎？」
「他連你都不肯理會了，還會跟我這老媽子說什麼嗎？」
「……」也是。不該忘了，那人性子有多拗。
「那便再等等吧。」也許等哪一日，氣消了，便會回上他只字詞組了。只是不曉得……他還能有多少時日可等？
「淨顧著談小少爺，都忘記了，老爺要您稍作準備，晚些到听松院與青嵐小姐一同用膳。」
提起那個名字，嚴君離明顯沉寂了下來。
「女乃娘，你說——我這樣做，究竟對或不對？」
「您想太多了，那是自小便訂下的親事，你縱是有心替人想，對方還不見得領你這個情。」
嚴君離輕嘆。
想來，袁青嵐也是個身不由己的可憐人，若能由得自身作主，好好女孩兒，誰願嫁進一樁朝不保夕、進了門隨時得準備當寡婦的婚姻里？
這親事，早在袁青嵐出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九歲初逢生死大關那年，把爹嚇壞了，也真正信了那高人所言。
同年，二姨娘的大哥家里頭添了個女娃兒，爹深謀遠慮，本就想早早為他訂下一門親，待到女方成年以後迎進門，好為嚴家留下一滴血脈。
巧的是，青嵐八字恰恰與那高人所言相符，能夠福蔭于他，爹當下哪還管得他同不同意，擅自作主與二姨娘議妥此事。
前些年，還有小恩在，那孩子有極重的不安全感，因為生命中只有他，怕他成親後從此被新婦霸佔所有心思，無所不用其極地居中作梗。他不是不知，只是放任著，由他去，親事就這麼一年又一年地延宕下來。
小恩走後，他又借故閃避了幾回，今年，怕是避不過了。
他撩袍起身，撫去儒衫上淺淺的縐褶，臨去前，不忘謹慎地掩妥房門——即便主人已然遠去，這一方之地，永遠為其保留，永不易主。
美其名是用膳，實則為制造機會讓未婚夫妻多聚聚，好培養感情，因此，吃沒兩口，爹和二姨娘這兩位陪客便找了個借口托詞離去，留下兩人四目相對。
說生分，也不真那麼陌生，逢年過節，袁家會過府來走動走動，小住上數日，年年都能見上幾回面。
但若要說到熟悉，他們從未真正分享過彼此的心事，不清楚對方對這樁親事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他對她幾乎稱得上是一無所知。
他只知道，這女子有著溫靜如水的性情，應是不難相處。
用過晚膳，兩人一同漫步園中。
甭男寡女，寂夜獨處，是不適宜，但兩人已訂下親事，早晚是要過門的，也就沒太拘泥禮數。
「嵐兒——」他頓了頓，再道︰「爹說了，年後便要將咱們的親事辦一辦，你怎麼說？」
「……嗯。」袁青嵐斂眉，輕輕一頷首。
「你——我是說，你真的確定嗎？我這身子，無人能擔保過得了今日，還有沒有明日，依我原先的想法，本是不打算成親的。你人生還長著，犯不著為我搭上大好的青春年華。」
既是不能白首，成親只是自誤誤人，他從一開始便借故拖延，怕的就是有個萬一，至少人還沒娶進門。
雖說守望門寡對女孩家閨譽亦是有損，好歹總強過一生守寡，沒真誤上人家大姑娘一生。
這些日子，爹的身子已大不如前，前年的一場病包是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，總是難受，父親為他操煩了一生，難道晚年還不能教他順順心嗎？
既然爹希望他成家、親手抱抱孫兒，他總能為爹達成一回心願。
只是——愧對了女方。
「嚴大哥！」她聲音輕輕地，卻極堅定，仰首道︰「自嵐兒曉事以來，便知你會是嵐兒今生的依歸，無論是否已進嚴家門，都是一樣的。」
所有人，自她幼年時期便一再告知，嚴君離會是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生來，便是要嫁他的。
因為她的這一門親，姑母能穩固在嚴府的地位，袁氏一家受嚴府金援，做生意也因有嚴府為靠而無往不利，用她一人，可換來一家富貴終生。
何況，這夫婿性情溫潤謙和，嫁他不算受苦。
嚴君離微訝，而後笑道︰「如此說來，我百般推托倒是誤了你。」
他記得——袁青嵐還與他的小恩同年，那今年也合該要滿二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作風向來不都是如此強勢？只要于他有益的，無所不用其極也要為他所用，小恩便是一例，他又怎會以為，袁青嵐能幸免？
嚴君離的未婚妻，全梧桐縣有哪家敢要？真有，爹也不會容許他人奪佔屬于他的人，他要真有個萬一，她八成還是逃不過守寡的命運。
看來，她比他更早看清事實，也已認命。
「既是如此，我會稟明爹爹，年前選蚌好日子，把婚事辦了吧。」再拖下去，便是他對不住她了。
至少，他能給她個身分，待在嚴府里，名正言順，一生安穩。
回到觀竹院當晚，他躺在床榻上，徹夜輾轉。
終于下定決心，本該了了一樁懸掛多年的心事，卻是無由地難以成眠。
他起身披衣，憑欄仰望穹蒼一輪月華，走著、走著，不知不覺又走到逸竹軒來。
「我要成親了。」他低低地，對著空無一人的寢房低喃。
以往，小恩對他的親事是百般阻撓，現在听聞此事，不知是否仍會耿耿于懷？抑或一笑置之？
「你，會回來喝我這杯喜酒嗎？」
多年情分，當真就這麼一筆抹去？三年了，他還是無法相信，兩人最終的結果是形同陌路，心底一絲絲未滅的火苗仍在盼著，盼遠方那人，會回來見見他、真心為他送上一句祝福。
輕不可聞的「咿呀」聲，在這深寂夜里，格外清晰地傳入耳內。
他頭也沒回，對那拾級而上的人道︰「女乃娘，你去歇著吧，我再坐一會兒便回去了。」
這老人家，是真心拿他和小恩當自個兒的孩子看待，時時掛念。
包早的時候，尤其是在小恩剛走的第一年，他常是整日呆坐在這間房，看著那人用過的每一樣物品，一待就是一整夜，渾然不覺時光流逝，也難怪女乃娘不放心，時不時地要來尋人，提醒他該歇著了。
來人輕巧的腳步聲，在門口停住，便再沒動靜。
他疑惑地回眸，這一望，便怔住了。
「小恩？！」他倉促起身，翻倒了木椅，踩著凌亂步伐上前，神情難掩激切。「幾時回來的？怎不跟我說一聲？」
「回？」相較于他的熱切，慵懶倚靠門旁的身影，顯得格外漠然。「家，才用得上「回」，這兒，有我容身之處嗎？」
有啊，一直都有的……
嚴君離哽著聲，無法成言。
「你走吧，這兒已無你容身之處——」
這話是他說的，是他親自為小恩整理行裝，逐離身畔。
心知他怨氣未消，只得默默受下尖銳諷言。
「剛回來，累了吧？我喚人打點一下逸竹軒，好讓你洗漱歇息——」
「不必了。」正欲前去的步伐，定在木階前，困惑回眸的同時，那冷嗓悠然接續——
「我回——既然你堅持用這個字眼，那就當是「回」吧！我回來三日了，已經在听松院住下。」