「那又如何？能夠救你，犧牲那條小賤命也值得你這般大驚小敝？」
「人命無分貴賤！何況——那是小恩哪！是您的義子，我養了七年、疼了七年的孩子！」
「那是你的堅持，我可從沒將他當成義子，你善待他多年，如今他回報你也是應當。」他從不認為，自己做錯了什麼。
「我待他好，不是指望他回報我什麼，我只是、只是能看著他好，我便安心，這種心情，爹，你不會懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父親，不會懂。
「我若不懂，你今日會站在這里評判我的所作所為？我這究竟是為了誰？嚴君離，你可真孝順！」看著自己的孩子，打出娘胎便飽受病體摧折，自己只能在一旁束手無策，那樣的煎熬心情，孩子又何嘗體會過？
可瞧瞧他，從不懂為人父親的苦心，淨扯他後腿，為了一個無關緊要的外人與他怒言相向。
「正因如此，我更不能讓您為了我，犯下敗德之過！」那便真成天大的不孝子了。
他沒再多言，喚來堂外的侍婢。「掬香，幫我扶小恩回去，再請大夫過來給他診診脈！」
大夫說，孩子只是吸入少許安神香，並無大恙。
小恩帶回觀竹院後，便一直安置在他寢房，嚴君離日日夜夜親自守著，將孩子摟抱在懷，不容任何人再有機會對他下手。
那一夜折騰下來，許是怒氣攻心，月余來的高熱不退，竟因此而逼出一身大汗，病氣去了大半。
反倒是小恩，自娃兒時期便被補得康康健健，連個小風寒都鮮少染上，在那夜之後卻大病了一場，高燒不退，夜里夢囈連連，寢不安枕。
大夫只道，是受了太大驚嚇，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要嚇病了！
他讓女乃娘備上艾草為孩子淨身，去去穢氣，然後命人備了馬車，帶著小恩前往普恩寺小住，虔誠齋戒、抄寫經書為孩子祈福。
直到第七日，嚴知恩終于醒來，稍稍有了清楚的意識。
「哥……」
燈燭下抄寫經書的嚴君離，旋即擱了筆，快步上前，月兌了靴上榻，習慣性地將他摟進懷里，細細安撫。
「沒事、沒事，哥在這兒。」
「我們……在哪兒？」這些天來，始終迷迷糊糊，才醒來，兩眼好奇地打量四周陌生的陳設。
「寺院的廂房。小恩生病了，帶你來上上香，求佛祖保佑你平平安安。」
「病的……不是哥哥嗎？」要求，也該求哥哥平平安安，少生病才是。
嚴君離心房一緊，近乎疼痛地摟緊懷中的小小身軀。這孩子，病了都還掛念著他……
「哥，我作了一個好奇怪的夢……」
「什麼夢？」
「我夢見——我待在一個很黑很黑的地方，怎麼走都走不出去。後來，我听見有個聲音，一直在喊你的名字，愈來愈大聲、愈來愈大聲，我以為你在那里，想找你，可是怎麼找也找不到，只有我一個人，我很怕。然後、然後……」
身軀隱隱顫抖，嚴君離將他摟得更緊。「然後如何？」
「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我掙不開、掙不開……那個聲音，很冷，像是沒有溫度，說︰「嚴君離，你以為躲在這兒不出聲，咱就收不了你的魂嗎？大限已到，合該回歸本位。」哥，那是黑白無常，我看見了。可是，他們為什麼會對著我喊你，是認錯人了嗎？」
嚴君離听得心頭發涼，想起那道莫名真實的夢境，這當中詭異地巧合，他被困在不知名的地方，小恩卻替了他——
移花接木，李代桃僵。
「我死命地掙扎，不肯跟他們走，我知道這一走，就見不到你了。他們縛了我的手，掐痛頸脖，很痛……我想告訴他們，我不是你，可是喊不出聲音，後來……也不知怎麼回事，他們就松開我了，說什麼……嚴知恩，減壽三十之類的……哥，我為什麼會減壽三十，我會死嗎？」
一句句問得嚴君離無言以對。
他長指拂過小恩頸項，那里的紅痕已淡，卻仍依稀可見那似是掐擰的痕跡……
原以為借壽之事太過異想天開，如今看來……若然成真，他如何對得住小恩？
「哥，我不想死，我不要死……」
嚴君離心房疼痛，難以成言。
對不起，小恩，對不起……都是哥不好。
緊緊將對方壓往心窩處，啞聲低道︰「小恩，不要怕，哥會一直在你身邊，再也不會讓你受到傷害……」
再也不會，再也不願。
「一直、一直嗎？」那時找不到哥，很害怕。
「一直。」他堅定地，許下承諾。
卻沒料到，數年之後，他竟會親手舍棄今日諾言，遺棄了這個對他全心信賴、依戀的男孩。
遠遠地，將其驅離他護衛多年的羽翼之下。
卷二青嵐
「我再問最後一次，你當真非娶她不可？」
嚴君離嘆氣。「過去，是我太縱容你了，我早該讓你明白，這世上不是任何事情，都能盡遂你意。」
嚴知恩點點頭。「算你狠，我願賭服輸！」
「你對青嵐，可有幾分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有幾分蒼涼。「最真的心意，永遠是藏在靈魂最深處，因為太脆弱，一踫就疼，所以永不教誰觸著，只能留待午夜夢回，獨自面對。這種心情，你一生也不會懂。」
二之一、恩仇難辨怨君離
十年之後，嚴君離將屆而立之年，而那個說要用一生去守護的人兒，早已不在身邊。
三年前，離開了他，帶著滿滿的怨憤與不諒解。
臨走前，他說——「嚴君離，我一生也不會原諒你。」
一生，那是多麼悠長的歲月，用一生去馱負恨意，太沉重。
三年來，他不曾忘記那雙空寂的眼眸、無緒的冷嗓，不知——那人至今是否仍恨著他？
這三年當中，他總是掛念著，不止一次地想，有沒有人在身邊叮嚀他添衣、進食？有沒有人陪他說說話、听听他的心事？這孩子挺別扭，話都藏在心中不肯說……還有年關時，誰來為他添幾件新衫……
他總是想得太多，夜里無法成眠，想著那個他寵愛了十余載的孩子，如今好不好？
有時，想得心口悶了、疼了，便會往「逸竹軒」來，看看小恩住餅的地方、撫撫睡過的枕、穿過的衣裳……
這里的每一樣物品，都還留有使用過的痕跡，彷佛那空白的三年不曾存在，那個人一直在他身邊，不曾教他親自驅離……
盼得深了，有幾回，一些個風吹草動，都會讓他產生錯覺，誤以為是心頭懸念的那道身影，正推開外室的門，像以往那樣走來，賴靠進他懷里低喃︰「好困，想睡覺——」
才想著，遠處便傳來腳步踩上木階的「咿呀」聲響，一步、一聲，愈見清晰地朝樓閣上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，腳下絆著門坎，踉蹌了幾步才站穩。
「少爺——」
心頭一涼，步伐止住，呆站在房門口，瞬時神情空茫。
女乃娘瞧著心酸，問道︰「又在想念小少爺了？」
他怔怔然，扶著門框回到桌前，輕緩落坐，動手為自己斟上一杯茶水。
茶，還是溫的，他方才泡好的安神茶。
十歲那年的驚嚇過後，小恩總是睡不好，他每每讓身畔那人的夢囈躁動擾醒，
便每晚沖一壺安神茶，好讓人安睡到天明，這一沖，就沖了好些年。
「要真那麼掛心，何不把他找回來？」只要少爺願意，不可能找不著，小少爺也不會真狠得下心讓他找不著，這兩人之間的感情有多深刻，旁人無法想象，她可是看在眼里的，那是呼吸相連的深沉牽絆，不是說要斷就能撇得一干二淨的。