嚴知恩思索著，要如何解釋才能讓孩子明白。「這里，我不能來。」
不是不想，是不能。
「我會調派幾個人手過來，你父親如果不同意，你就告訴他，你需要有人照顧。往後有什麼事，你就像今天一樣去听松院告訴我，我會處理，知道嗎？」
「知道。」嚴意同乖巧地點頭，目光飄向床榻上的父親。「……會沒事吧？」
「當然。」他遲疑了下，將掌心壓上孩子頭頂，輕輕揉了幾下，不忘給予肯定。「你今天做得很好。」
「是嗎？」沒想到會被夸贊，小小心靈有些受寵若驚。
他順勢將孩子壓往心窩處，動作僵硬地拍撫了兩下。「睡吧。」
他沒哄過孩子，不確定這樣的力道、這樣的姿勢正不正確，初始有些不自在，多試幾下後，也就順手了。
看孩子在他懷中安心閉上眼，小臉逐漸萌生睡意，他拍撫的力道不自覺再放柔些許。
原來，這就是當爹的感覺。
這孩子樣貌生得極好，一年一年大，長得愈像他，他不懂，嚴君離若真恨到至今仍無法諒解他，看著這張與他肖似的面容，如何疼得下去？像這樣抱著孩子在懷中安睡時，腦子里又想著什麼？他就不怕——再養出第二個沒心沒肺、恩將仇報的嚴知恩嗎？
可他卻盡心盡力，將他的孩子教得極好，甚至從不諱言孩子的身世，就怕意同不認得爹……
他必然是盤算過要將孩子送回到親生父親身邊的，否則不會教孩子一開口就喊爹，那他這些年勞心費神的教養，又是為何？
「嚴君離，你究竟在想什麼？」為何說盡決絕之言，態度強硬地要與他斷情絕義，卻又還為他做這麼多？
嚴君離不會不知道，他若有絲毫軟化之意，只消釋出一點點訊息，自己半夜也會飛奔而來，至今仍不敢妄動，只能時時望著觀竹院的方向，卻從不敢越雷池一步，就是因為嚴君離從來都沒有表現出一丁點想原諒他的意圖，他怎麼敢？！就怕再出差錯惹惱對方，這回真要避到他一輩子也見不著了……
恍惚中醒來，有一瞬不知身在何處。
搖曳燭火顯示，此刻是夜半時分。
他撐起沉重的眼皮望去，朦朧光源下，桌前背向他的身影，熟悉卻又有些陌生，他一時沒能認出。
那身影回過頭，對上他的目光，下意識地退了步，想避已來不及。
那心虛不安的表情他倒是很熟悉——簡直就是太熟了。
幾乎是有些無奈地，他嘆出一口氣。「小恩，你又闖了什麼禍？」
嚴知恩怔了下，第一時刻沒能回話。
「自己坦白，我現在還沒精神罰你。」
「……很多、很多。」嚴知恩低道。犯了那麼多錯誤，惹他如此傷心，哥還能原諒他嗎？
嚴君離虛弱地又垂下眼瞼，撫著滾燙的額，一身的高熱，讓他連聲音也沙啞著，輕如游絲。「自個兒去抄書，該抄多少遍，模著良心自己斟酌。」
真是的，一刻沒盯著，就給他惹事，真教人放心不下啊！
嚴知恩眸眶一熱，感覺彷佛又回到年少時期，那個倔傲脾氣的他、還有無奈卻又始終包容的兄長，無論他做了什麼，都會無條件原諒……
「我抄、我去折桂院跪祠堂，你身子不適，別跟我動氣。」他連忙端來小泥爐里溫著的湯藥，一匙匙喂著。
這動作他做了太多回，極上手，連一滴湯藥也沒溢出。
喂完藥，又擰了巾子覆上他額面，沁入肌膚的涼意稍稍解了郁熱，他舒適地喟嘆出聲，輕道︰「別忙了，去睡吧，讓掬香進來伺候就好。」
「再一會兒……」
「你啊……」
他哪會不曉得，嘴上說著再一會兒，每每都熬著看顧他到天亮，沒見他好轉，自己怎麼也不肯安心歇下。
「別淨顧著我，書還是得讀，春秋三傳讀熟了沒？」
春秋三傳，那是他十來歲時的事了。
「都熟了，等你好了可以考我。」嚴知恩有些鼻酸地應聲，順著那人病得迷迷糊糊、錯置了時空的思緒走。
「還有，讓讓青嵐，別以為我不曉得，你老是惹哭她，男孩子要大度些……還有、還有，爹那兒避著點，我……」
「我都知道。哥，你安心養病，我會乖乖的，不惹事。」
「就會說好听話安慰我……」哪回真做到了？真要教他不操這個心，怕是一輩子都做不到。
或許是病中弱了防線，許多放在心中、從不曾告訴過對方的話，就這麼吐露而出——
「女乃娘老是叫我別太寵你，說是會把個性養得無法無天。瞧瞧你娃兒時期多乖巧可人，貼心又懂事，也不知怎地，愈大愈別扭，誰的話也不听了，全是讓我給慣壞的。
「但我想，我是明白的，在這里，有誰是真心待你？女乃娘盡心照顧，那是因為我的吩咐，除了我，沒有人會愛你，他們只會一次次提醒你，寄人籬下的悲哀，告訴你要記得我的恩澤、知恩圖報，你心里並不好受。
「可是小恩，我要告訴你，為你取這個名，不是提醒你要回報我什麼，只是單純希望你快樂，對我而言，唯有知恩知足，心靈才能有真正的寧靜與喜樂。瞧，最初的你只要一顆紅棗、一碗甜湯，就能笑得那麼嬌憨可愛，我只是希望你能記住這些美好的時刻，不願未來那些恩怨是非，把你今日最單純的赤子之心給扭曲，遺失了最初、最單純的喜樂。」
「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我？」那他或許……便不會為了斗氣，而犯下那些讓他無法原諒的過錯。
「我以為……你是懂的。」嚴君離頓了頓，泛起一抹好溫柔的笑。「小恩，你是我心頭最柔軟、最美好的一部分，那是誰也抹不掉、剜不去的，當你覺得落寞的時候，就想想，他們都不在乎你，但我加倍給了你那麼多、那麼多，足不足夠？足不足以填你心底那塊黑洞、以及不被愛的憂傷？」
所以，他才會總是無法對他生氣，把他給寵上天，不是因為愧疚、不是要代父贖罪，單單只因為，他是他心頭的一塊肉，誰也無法取代。
淚水模糊了眼眶，嚴知恩傾，將臉埋進他胸壑，啞聲道︰「夠了，很夠、很夠……」
嚴君離撫了撫他的發，又續道︰「還有爹，我知道他不是好人，但他是我的父親，就算負盡天下人，也沒負過我。每回，為了你與他對立、怒目相向，過後回想心里總是難受，數夜難眠，倍覺愧對他。
「很多事情在理智上，我知道他做錯了，也知他虧欠你，可是小恩，你能不能看在我的分上，莫與他計較？你們都是我生命中最重要的人，見你們互相傷害，我的心是兩面切割，苦不堪言，你知道嗎？」
「對不起，是我不懂事……」要是能更早懂得，就不會讓他夾在父親與自己之間為難糾扯、不會任性而為，最終傷透他的心。
嚴君離笑了笑。「我知道你是好孩子，不會真做出惡事，最多就背地里小小整他幾回……」像是想到什麼，眼眉都笑彎了。「前幾日你是放了什麼在他的澡桶里？」
臭了爹三日夜，沒人敢靠近，他得知後，心情是五味雜陳，都不知如何反應才好。
「逐臭丸，兼之藥引——本人的童子尿。」那可是他專程去街角回春堂向老大夫要來的，一旦沾上體膚，味道沒那麼容易去掉。
代價是讓嚴君恩罰抄了五十回的論語述而篇，追加把那句「君子坦蕩蕩、小人長戚戚」復寫一百遍。