他現在，全副心神都放在教養意同上。學過一回教訓，他對意同的教養不再那麼百般寵溺，該嚴格時，他從不讓步；該關懷時，也懂得適可而止，就怕把他性子養得跟某人一樣，任性固執得教人頭疼，不知拿他如何是好。
因此，意同敬他、愛他，卻不至于放肆無狀，小小年紀便乖巧懂事、深知分寸，善體人意得該教某人汗顏到天邊去。
意同已慢慢曉事，關于身世他從沒瞞過意同，血緣是天定，他無權悖逆倫常，也說過，他該去與自個兒的生父熟識、親近些，父子倆同住一處，卻是形同陌路，未免悲哀。
何況，孩子年紀尚幼，他自個兒避世，不代表意同也得陪著他一生困在這觀竹院里頭。
意同偶爾會問，親爹是個什麼樣的人，由他口中，去描繪父親的具體形貌。
一開始，他總是不知該怎麼說，他以為會很難，試著開了口，一句、兩句……慢慢地，也就愈說愈順口。
那個人在他心目中的形象，一直都很鮮明，不曾模糊過，無論是性情、面容、還是那一度讓他傷透腦筋的怪脾氣。
他很意外，一路說來，竟能如此平和，淡淡地，沒有太多糾扯疼痛的情緒，將那人在心中存留的記憶，拓印到兒子腦海，讓嚴知恩的孩子明白，他是個什麼樣的人。
意同說，他不想考取寶名走仕途，而是想從商。
他告訴意同，士農工商，商人是敬陪末座，不會受到太多敬重的。
意同卻回他︰「可是看一文錢在自己手中轉出百文、千文、百兩、千兩，這比較好玩啊。」
「……」他曾考過功名，但並無心仕途，爹也不贊同，說他寬厚正直的性子，在官場只會被生吞活剝，走上仕途不見得就好。
他想，他是沒太多東西能教給意同了，但嚴知恩可以，既然孩子想從商的話。
近來，他開始正視這件事，讓幼童長年待在觀竹院並不妥，孩子需要接觸不同的人、事、物，開拓襟懷與視野，如此長期下來，只會將意同養得封閉內向，這不是他樂見的。
他思考著，或許該讓人傳個話給嚴知恩，讓他將意同帶在身邊好好栽培，未來或許也能與他一般，成為出色的經商人才。
只是——意同這一走，就真的只剩自己孤身一人了——
尚未將心底的盤算付諸實行，那一年才剛入秋，他便感覺到身子有異。
許久不曾出現過的胸悶與疼痛感，一縷、一縷襲來，到最後，密集得連每一寸呼吸都窒疼難當。
這發病前的預兆他並不陌生，只是這幾年冬天都安然度過，幾乎要忘了還有這道陳年宿疾，今年才剛入秋，便來勢洶洶得教人措手不及。
像是累積了數年，一次爆發，病勢來得又快又猛，難以招架，當天夜里，他就發起高熱，半昏半醒的意識里，仍掛念著身邊有孩子，意同不曾見過他這副模樣，怕是嚇壞了。
「父親、父親——你怎麼了？」耳邊，是孩子心慌的叫喚，小小的手掌覆上他的額。
以往還有掬香，現在連掬香都嫁出去了，一個六、七歲的孩子，饒是再早熟懂事也無法處理這種情況。
他張口想回應、想安撫孩子的情緒，卻是力不從心，模糊的視線中，見孩子抹了淚，突然轉身往外跑——
意同……
氣如游絲的音浪，被卷至無邊黑暗中，徹底奪去他最後的神識。
卷四知恩
「為你取這個名，不是提醒你要回報我什麼，只是單純希望你快樂，對我而言，唯有知恩知足，心靈才能有真正的寧靜與喜樂，不願未來那些恩怨是非，把你今日最單純的赤子之心給扭曲，遺失了最初、最單純的喜樂。」
「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我？」那他或許……便不會為了斗氣，而犯下那些讓他無法原諒的過錯。
「我以為……你是懂的。」
四之一、相思漫漫幾時休
折騰了大半夜，嚴君離病勢穩定下來，退了熱，如今正沉沉睡去。
嚴知恩靜立床畔，凝視著那張沉睡面容大半夜，而後，終于有了動作——
輕輕地，像是怕擾了誰，小心翼翼過了頭地在床邊落坐，傾，不敢真正靠上，只以蝶棲般的力道貼上他心房，感受那微弱的跳動、與溫度。
「你就——這麼恨我嗎？」低抑地啟了口，沙啞嗓音滿布痛楚。
都病成這樣了，也不肯跟他說一聲，真那麼決絕，寧死也不見他——要不是意同機靈，知道要來找他——他打了個寒顫，完全不敢想象後果。
門邊傳來聲響，他迅速坐直了身，見孩子遲疑地站在那兒，一如只身跑到听松院來找他時那般，充滿驚懼、惶惑的不確定感。
他知道這個孩子，以往嚴君離會讓掬香帶著意同出來走走看看，他曾在遠處瞧過幾眼。
他招招手，讓孩子過來。
嚴意同踩著小小的步伐靠近，抬頭仰望他，輕輕喊出聲︰「爹。」
案親說，雖不知是哪一日，但見到了一定要喊人，他听話。
嚴知恩當下說不錯愕是假的，他沒喂過這孩子一頓飯，更沒教過孩子什麼，不曾付出分毫，孩子卻完全沒有掙扎地認同了他。
他知道，那是嚴君離教得好，讓孩子知足喜樂、心靈平和，不懂怨恨，不像他——這一生失敗透頂。
他張臂將孩子抱上腿膝，問道︰「掬香呢？」怎會讓一個孩子驚惶失措，半夜奔波？大人都干什麼去了！
「嫁了。」
「幾時的事？」
「年初的時候，父親作的主。」
也就是說，大半年有了。
以往，因為有掬香在，他信得過，這丫頭對嚴君離是絕對的忠誠，真出了什麼事也會找他，誰知掬香離開嚴府，卻完全沒人告知他。
他又問了幾個問題，才知這偌大的宅院，除了父子倆，便再無其他，日常用度，僕人只是如期送來作數，哪管得里頭的人死活。
他听得胸口抽緊，絞痛不已。
這就是嚴君離要的嗎？不準他過問、不讓他插手安排任何事，就是為了過這種婢僕輕慢、死活無人聞問的日子？！他自己不在乎、不計較，可一旁的人有多難受，他知道嗎？
一雙小手爬上他頰畔，輕輕撫拭，他這才驚覺，淚已潸然。
「爹是不是——很擔心父親？」
很怪的語法，但他听得懂。
「嗯，很擔心。」
「那為什麼……都沒有來看過他？」
掬香出嫁前，私底下偷偷跟他說，如果有什麼事，就到听松院找知恩少爺，但是不可以讓少爺知道。
他那時，其實很疑惑。「他會理會嗎？」
「會，一定會的。再也不會有人比知恩少爺更在乎，以後你就會知道。」
不必等以後，他現在……好像就有一點點知道了。
爹看著父親的時候……就很像他以前犯了錯，怕父親不再喜歡他、想哭又不敢哭出來、怕被父親听到時的樣子……大概就是那樣了。
他去的時候，本來很擔心，怕被趕出來，而且爹在審帳，看起來很忙的樣子，要是被打擾會不會不高興？
他還在煩惱要不要喊人，爹就發現他了，完全沒有疑惑他是誰，就開口問了他怎麼半夜跑來這里？
知道父親生病，爹連一瞬都沒有耽擱，好心急地趕過來，他在後面追得好辛苦，半途還跌倒，爹看見了，回頭抱起他又繼續跑。
那是他第一次給爹抱，有點驚訝，但是——感覺還不壞。
他有點懂父親所形容的那個爹了——那個看似冷漠又難以親近，可心其實很溫柔的人。