「你們怎麼一起來了？」麥母納悶萬分地看著這個組合。
「哎喲，我今兒個來可是樁天大的喜事呢！」王嬸子笑了起來，她大大方方的坐到麥母身邊，自顧自的倒了杯熱茶，喝了幾口暖暖身子後才笑道︰「我呀，是受了修哥兒之托來你們家說媒的，這說的自然是你們家千好萬好的閨女麥芽了！」
麥父麥母听得目瞪口呆，前者更是訝異地說話都結巴了，「你你你……你說元修要向我家麥麥麥芽提親？」
「是啊！修哥兒生得好看，體格健壯，有一身手藝，在鎮子里還有個鐵匠鋪，可比那啥秀才可靠多了，要不是這樣我也不敢應下，替他上門提親啊！」王嬸子雖非媒婆，說起話來卻比那劉媒婆順耳多了。「你們家麥芽說是我們路底村最標致的姑娘也不為過，性子綿軟柔弱，配上修哥兒這樣壯實又敢作敢為的，豈不是天作之合？」
她最後說的自然是元修在縣衙公堂上替麥芽討回公道一事。
麥父麥母原就對元修很有好感，如今被王嬸子這麼一說，兩人更是意動不已，不由面面相覷，彼此都從對方的眼中看到驚喜。
麥母先看向趙大娘啐了一聲，笑嗔道︰「難怪你今兒個一早就怪里怪氣的耗在我家，原來是替你家元修拖時間來著。」
「可不是嗎？」趙大娘笑得有些不好意思。「修哥兒從好久以前就開始準備這事兒，我怎麼也得替他辦成才行，否則來提親卻跑了岳父岳母，那怎麼成？」
麥父也笑了兩聲，不過他仍有疑慮，于是朝元修問道︰「只是你怎麼現在就來提親了？鎮子里你和麥芽的謠言才剛平息……」
「便是要趁著這時候來，讓大家知道我們元家重視麥芽，否則時間拖久了，鎮上和村里的人就只會記得那些不好的事，我若再來提親反倒顯得我們心虛了。」元修振振有詞地解釋，但他沒說的是內心的悸動也讓他無法再忍。
初識麥芽，只覺這妮子長得好，性格好，而後遇上了顧景崇，他才驚覺這若蜜桃般甜蜜的少女也是有追求者的，下手晚了可是會遺憾終生。
剛開始興起娶麥芽的念頭，確實只是想解決問題，挽救麥芽的名聲，然而一旦動念，那意念便如星火燎原一發不可收拾，似乎再多等一時半刻都令人難以忍受，索性由著心意央人來提親了。
不過他說的這些考慮王嬸子可不知道，不由哎喲了一聲。「你這孩子是這麼想的？怎麼沒和嬸子提呢？嬸子以為你已經和麥芽通好氣了，這婚事必成我才來的呀！
你怎麼沒想過萬一麥家拒了你的求親呢？」
「嬸子，我知道有人對那流言仍是半信半疑，但我與麥芽是當真沒有私相授受。」元修苦笑。「我是這麼想的，若是伯父伯母拒了我的求親，那也是我不夠誠心，我不會埋怨任何人。」
「嬸子自然相信你們是清白的，不過你們那眉來眼去的樣子可也瞞不過別人。」王嬸子笑了起來。「我們家美秀親眼看到的，你們縱使守禮，但心里肯定對彼此有那麼點意思，又是郎才女貌，若不能成雙簡直是太可惜了！」
她轉向麥母，用手肘用力地頂了頂。「怎麼樣怎麼樣，听到了吧，你們夫妻可允婚？說真的，這樣的好女婿可遇而不可求啊。」
麥父清了清喉嚨，「我只問修哥兒一個問題，你來求親是真的喜歡麥芽，抑或只是為了想為麥芽的名聲負責？」
王嬸子一听，怕元修答得不夠好，連忙搶話道︰「你這老糊涂啊，修哥兒若不喜歡麥芽，何苦將顧秀才告上縣衙搞那麼大一出戲？」
元修則是誠心地道︰「伯父，我對麥芽很有好感，求親並無任何勉強。」
麥父與麥母又交換了個眼神，好不容易等到一個孔武有力的女婿，不用怕洞房花燭夜就被自家女兒拍死，又是如此真心實意，怎麼也要把握住啊！
于是麥父拍桌定案，笑道︰「既然如此，這樁婚事我們應了，我……」
「爹，等一下！」麥芽突然從後頭進了廳，欲言又止地說道︰「能不能……能不能讓我單獨和元大哥談談？」
廳中眾人對視一眼，反正這麼多大人在，還都是自己人，也不會出什麼問題，麥父遂搖了搖手。
「去吧去吧，有話快說，別說太久。」
麥芽點了點頭，用眼神示意元修跟她走，自個又鑽回後頭去。
麥家的青磚房小院是兩進建築，過了正廳還有一個小庭院，元修還是第一次進來，抬頭便見她立在小庭院的銀杏樹下，黃葉青衣，亭亭玉立，目光盈盈地看著他。
他心旌微微搖曳了起來，突然很想靠近她，他也真的這麼做了，大步行至她身邊，只是理智在即將唐突她的前一刻阻止了他。
「元大哥，你今日毫無預兆的來提親，嚇了我一跳。」麥芽的聲音一如往常軟糯甜美，只是這會兒听起來竟帶了絲委屈。「你老實告訴我，你真的想娶我？沒有一點勉強？」
「真的。」他答得斬釘截鐵。「反而要你嫁給我才是委屈了。」
「哪里委屈了？」麥芽是真想不通，小腦袋一歪。
「那個……我也知道自己長得並不平易近人。」元修還說得婉轉了，他這副凶神惡煞的尊容只適合拿來止小兒夜啼，並不期待有姑娘會喜歡上他，只要不被他嚇到就很不錯了。
原來是這個原因……麥芽偷偷覷他一眼，白皙的臉蛋微微紅了。
「我覺得還不錯啊……」她越說越小聲，目光閃來閃去就是不看他。
其實她覺得他妄自菲薄了，明明他長得挺好看的，大眼高鼻輪廓深，五官很迷人，只是嚴肅了點兒罷了，真要比外貌，他可以甩那顧景崇八十條大街，至于那股凌厲懾人的氣勢就直接被她忽略了，反正從來也沒嚇到她。
元修深深地看著她。「麥芽，你告訴我，你怕不怕我？若你不怕我，我便娶定你了。」
麥芽卻沒有回答這個問題，只是心虛地反問道︰「那我問你，你怕不怕我？」
這問題問得元修莫名其妙，不過他仍是搖了搖頭，正經八百地道︰「自然是不怕。」
于是麥芽笑了，含羞帶怯地瞥了他一眼，也學著他的話說道︰「若你不怕我，我便嫁定你了。」
第三章 解決壞人結連理(2)
元家到麥家提親的事，不僅整個路底村都知道了，很快也傳到鎮子上去。
對村人來說，村子里的姑娘名聲上受了委屈，這樣的結果算是最好的，所有認識元修的人也贊他一聲有情有義，于是這樁婚事人人看好，兼之麥家一向大方，元修的鐵匠鋪開幕以來售出的鐵器也一向好用，村里村外的人都紛紛打听大婚之日，想來湊個熱鬧。
大婚之日在雙方協調後，就訂在了年後的二月二，龍抬頭那日。
婚事議定後，麥家雙親終于放下一樁心事，天天笑呵呵的。
倒是麥莛于年前散課回家，發現姊姊居然許人了，很是不高興地數落了家人一番，覺得這麼重要的事怎麼可以不等他回來商量，于是他趁著跟家人到鎮上辦年貨時候拐到元家的鐵匠鋪子里，和元修來了個深度溝通。
也不知兩人怎麼說的，總之未來小舅子勉強接受了未來姊夫，對于姊姊的婚事更是上心，連鎮上的請帖都幫她寫好備用，至于村里的人倒是不用了，一向是誰家有喜事都會自動自發來幫忙的。
元麥兩家的往來更加密切，除夕當天麥家甚至熱情邀約元家一起過，只不過被元修拒絕了，兩家暫時非親非故，等日後成了一家再一起過年過節也不遲。
可真到了吃年夜飯的時候，元修就後悔了。
偌大的桌上擺滿了他從鎮上買回來的酒菜，還有幾道趙大娘做的小菜，然後便是兩人面面相覷，靜靜地吃著團圓飯。
元麥兩家雖在隔壁，不過還是隔了一段距離，他們卻能听到那方傳來隱約的笑聲，麥家永遠是那樣開心啊！
「你怎麼光吃外面賣的東西？」或許是太安靜了，趙大娘打破了沉默，笑著夾了一塊自個兒做的炸肉丸到元修碗里。「你師父生前總是說我做的東西是全天下最好吃的，可也沒看你多吃，難道是吃膩了？」
元修印象中的師父趙義沉默寡言又嚴肅，被這樣的師父教養長大，他常覺得自己如今會變成如此不討喜的性格師父要負大半責任。不過每每到師娘勸食的時候，他又會覺得師父你還是寡言點好，就算是哄媳婦也不能昧著良心。
不過內心話也只敢在內心說，他點了點頭，不發一語地將那肉丸吃下，口中傳來的滋味酸甜苦辣齊全，當真一言難盡。
最後，他終于忍不住說道︰「師娘，待明年麥芽進門，灶上的事交給她就行了，你辛苦了這麼多年，也該歇歇。」
「你和你師父都是省心的，師娘平時也只有做做衣服煮煮飯，沒啥辛苦的。」想到媳婦，趙大娘也是眉開眼笑。「明年咱們家也終于要添人了，你以後可要好好待麥芽，別欺負了人家。」
元修放下筷子，正色說道︰「那是當然，我一定會好好待她的。」
初一一早，麥家人就齊齊來元家拜年，順便商討一下成親的瑣事，元家也終于不那麼冷清，只是礙于就要成親，麥芽始終沒有露面，元修心中有些淡淡的遺憾。
初二回娘家，麥母的娘家遠在千里之外，她的雙親也早就過世，嫁來路底村後就沒再回去過了；而麥父是獨子，也沒有姊妹，所以全家人在這日便在家中等著，因為元家要抬聘禮來啦！
成親六禮中的納采、問名、納吉、納征等步驟都已經在年前完成，而請期通常在婚禮前一個月舉行，所以到了年初二，元修那些小徒弟們就從鎮里將師父交代的聘禮一箱箱抬到了麥家。
除了時興的布匹、米面糖鹽、茶葉芝麻，上百斤的聘餅、四色餅四色糖、兩壇子酒……等等，還抬了一整頭的豬，陣仗之大讓村民都議論紛紛，顧不得家中還有人拜年或回來探親，都跑出門看個新鮮。
其中有一副黃金頭面幾乎要閃花眾人的眼，這世道亂，村子里也不富，一般能有個銀簪子就夠讓人炫耀一輩子了，沒幾人看過黃金做的首飾，更遑論元家給的聘金是八十八兩，一般村里娶親，聘金有個五兩就頂天了，八十八兩可是頂破了天，元修的大手筆讓一些家中有未嫁女兒的都嫉妒又後悔不已。
抬聘禮前來的元修徒弟們個個得意洋洋，麥父麥母自然是笑納了，對方送來的聘禮越重，代表越重視自家女兒，橫豎他們準備的嫁妝也不差，也不會虧了男方。
于是到了婚禮前一天，得意洋洋的換成了路底村的小伙子們，麥家請他們幫忙抬嫁妝，一共是三十二抬，塞得手都插不進去，里頭有衣服布匹、被褥首飾、喜糖喜果、豆麥稷黍、腌菜臘味、各色花瓶擺設，十壇麥家酒……等等在村里鎮上繞了一圈再回元家，再加上先前早就抬過去的炕桌炕櫃、鍋碗瓢盆，還有驚人的壓箱底一百六十六兩，讓村里村外的人大開眼界，元麥兩家也賺足了面子及里子，趙大娘更是驚嘆麥家愛女之心果真殷切。
很快的便到了成親當日，麥芽一大早就被母親挖起來，在扔了香澡豆的盆里洗得干干淨淨後，全身抹上縣里買的雪花膏，抹完後原就白皙的肌膚更是吹彈可破，接著她便換上了喜服，由著王嬸子替她開臉梳頭。
王嬸子本該是這樁親事的媒人，畢竟元修當初提親時找的是她，不過她父母雙全，公婆俱在，又有一子一女，夫妻和樂，村子里有親事的女方往往都會來尋她做全福人，這次因著她與麥母交情極深，這全福人的活兒自然要接，至于元修那邊只好請他另找媒婆了。
這一套她做得熟了，替麥芽絞完臉後，無視她疼得齜牙咧嘴，拿起木梳替她梳發，拔尖了嗓子就來了這麼一段——
「一梳梳到頭，富貴不用愁；二梳梳到頭，無病亦無憂；三梳梳到頭，多子多福壽……」
待她念完一大串吉祥話，梳好頭插上簪後，在旁的麥母噗嗤笑出來。「平素知你能侃，原來就是做全福人侃出來的。」
王嬸子哭笑不得地瞪著她。「你這做娘的是怎麼回事？這閨女出嫁別人都是難過舍不得，你倒是笑得歡。」
麥母笑得更歡了，擺擺手說道︰「那不是就嫁到隔壁嘛，平素要找出門喊一嗓子就能見到人，又不是從此天高路遠見不著了。」
「你真是……」王嬸子沒好氣地說道︰「你也想想麥芽的心情，笑成這個樣子，還以為她娘嫌她，恨不得快些把她嫁出去呢！麥芽，你說是不是啊？」
說完，她看向了麥芽，想不到麥芽也是笑嘻嘻地看著她，圓眼兒晶亮，自己都像恨不得快點出閣似的。
王嬸子又好氣又好笑，「你們當真是親生的母女，行，我不說了。」
時間剩不多了，她連忙幫麥芽上妝蓋蓋頭。
麥芽的確是有些迫不及待，因為礙于習俗，她從年前就再沒見過元修了，原以為自己只是有些喜歡他，但許久不見才知相思已經這麼深。
待天兒大亮，麥母拿來一碗飯，讓她吃幾口便停下，這一整天到禮成就只能吃這些東西了，而後王嬸子又替麥芽補上口脂，確認妝容完好，外頭便傳來鞭炮及喜樂的聲音。
「新郎來迎親羅！」不知是誰大喊了一聲，外面的聲音益發熱鬧起來。
小喜童是麥穗，他一身喜慶的大紅衣裳，笑嘻嘻地持著茶盤迎接元修，拿到了一個大大的紅包，還順帶問了個傻兮兮的問題。「元大哥，以後姊姊嫁給你了，我還可以去你家玩嗎？」
「等你姊姊嫁給我，我家就是你家。」元修揉了揉小麥穗的頭，又補了一句，「叫姊夫。」
這番對話令眾人大笑起來。
元修一行人到了麥家門口，卻見麥莛領著村中青年少女，大馬金刀的站在門口。
元宵後麥莛沒有回縣學，央同窗替他請了半個多月的假，此次便是由他為首，堵著元修不讓他進門。
「哈哈哈，麥小秀才，人家元修是鐵匠，你讓他作什麼催妝詩，不是為難他嗎？」
「無妨。」元修的聲音響起。「雲作雙鬟雪作肌，天教分付與男兒……」
「哈哈哈哈哈，元大鐵匠原來才高八斗，居然連作詩都會？」
「早知攔門的是小舅子，必然會有這樁，我早背好百八十首，等著他考。」元修說得毫無壓力。
外頭笑聲更盛，連屋里的麥芽都在蓋頭底下勾起了唇角，笑得眉眼彎彎，梨渦深深。