「那是意外，也是我自己不小心，不怪你的。」麥芽見他似乎放松了，才安了心，突然察覺自己在他背上的感覺似曾相識。「夫君，听娘說上次我酒醉，你就是這樣背我回去的？」
听她提到這個，元修又想起那日的旖旎，心情更好一些，此時恰恰經過被她單手折斷那棵櫟樹，他突然停下腳步，示意她看上樹枝上那個突兀的斷口。「這樹是你折斷的，你記得嗎？」
「什麼？」麥芽瞪著那足有大腿粗的斷口，失聲驚叫。「我……我折斷的？我我我我什麼都不記得……」
「你說你要示範給我看，為什麼你家當初會拒絕顧景崇的求親，然後就單手折了這櫟樹干。」元修說得輕巧，好像她只是途沿拔了根草似的。
但麥芽難堪地臉都漲紅了，張口結舌地說道︰「那你……那你不就知道了？」她身具怪力的秘密？
元修淡然回道︰「對，我早就知道了。」
「可是你……」麥芽慢慢冷靜下來，回想起成親以來，他對她沒有不好，只有更好，甚至親口承認過很喜歡她，也就是說，他對她力拔山河的缺點一點也不介意。
麥芽笑了，心里像喝了一整罐的蜜糖那麼甜，她將下巴掛在他的肩膀，臉頰貼在他側臉上。
「夫君，我好高興你沒有嫌棄我。」麥芽幾乎把甜蜜的情緒完完全全傳達給他。「你要一直這麼喜歡我，到很老很老的時候，還要這樣背我。」
「那不一定。」元修突然反問︰「如果到很老很老的時候，是我行動不便呢？」
麥芽在他頰邊蹭了蹭，笑嘻嘻道︰「如果我到老還能這般有力，我就背你。」
「到時候你背得動我，我可不一定背得動你。」元修沒來由的掂了掂她，害她輕呼一聲，急忙摟住他的脖子。
他輕聲一笑。「好像現在就快背不動了。」
麥芽一時沒反應過來，但隨即意識到他是在笑她胖。明明她的腰還沒他的大腿粗呢，居然嫌棄她了？
麥芽倒是不敢給他幾記粉拳，怕直接把人打吐血，于是元修好好的享受了一陣妻子的嬌嗔，大笑而回，方才在酒坊時那郁悶的感受早已不翼而飛。
兩人的身影在田野之中成了一道美麗的風景，有了這個男人的疼愛，麥芽覺得自己永遠不會忘了這一刻的感動。
第六章 打造兵器送稅監(1)
麥芽腳扭了，元修因為習武懂得些治傷之法，尤其是在跌打損傷方面，他親自幫麥芽看過腳，雖覺並無大礙，敷上草藥休息幾日便好，但還是去鎮上尋了真正的大夫來再看一次。
幸好鎮上店鋪雖然關了不少，但醫館還是留了扇小門，大夫的說法與他雷同，只不過比元修多了幾味藥，也要求患者多休息幾天。
于是，一直在家像只小螞蟻般忙碌的麥芽突然閑了下來，吃喝坐臥有元修伺候，拉撒洗浴讓元修抱著行動，她都覺得自己成了大家閨秀，大門不出二門不邁，夫妻兩人因為頻繁的肢體接觸，不小心擦槍走火的情況時有，感情也更上一層樓。
不過在這樣甜蜜的日子里，麥芽與元修同樣有他們的困擾，就是這幾日因麥芽腳傷不能妄動，家里的膳食都是趙大娘做，每到用膳時間，元修夫妻兩人帶著八個小子吃得萬念俱灰，好幾次麥芽想拼著傷下灶，一開始是所有人都阻止，但後來她好些後，元修連帶八個小子全都變節，求趙大娘讓麥芽煮。
但趙大娘只笑吟吟的說她不累，不可以折騰病號，否則她就成了壞心的惡婆婆。
此話一出，所有人都打了退堂鼓，只能含淚默默繼續吃著那足以毀滅千軍萬馬的膳食。年紀小的元庚和元辛還常常以在麥家與麥穗玩過頭為由，直接留在麥家用膳，讓他們很是被幾個哥哥們鄙視。
一直到半個月過去，麥芽走路已經完全不痛了，正式宣布出關，回到她的灶下工作，一時間元家普天同慶，小子們都差點放鞭炮。
只是趙大娘就悶了，她這幾日煮得正起勁，但這些孩子們都太乖巧體貼了，總是怕累到她，不太讓她下廚呢……
麥芽在傷好這日使盡渾身解數，除了讓小子們去河里撈魚蝦，還讓元修回她娘家抓了只雞，菜地里的黃瓜、蔥蒜、辣椒、萵筍、南瓜等等長勢不錯，也被她拔了些做菜。
于是今日午膳的菜色十分豐富，萵筍炒河蝦，大蔥燒魚、辣椒雞丁、咸菜拌黃瓜豆芽、高平燒豆腐、蘑菇雞湯……等等，主菜是南瓜菜卷和烙餅，鎮上的肉鋪關了所以買不到肉，幸好一人還有一小碟麥芽以前秘制的八寶肉醬，可以涂在烙餅上吃，是元修的最愛。
幾個小子看著滿桌好菜，眼楮都要凸出來，眾人很快備好碗筷，圍在正廳大桌前，就要開動時，外頭突然傳來叫喚聲——
「可是元師父家中？」
廳中的人才拿起筷子，又紛紛放下，會這麼稱呼元修的通常是有正經事，特別是元修認得這個聲音，是徐知縣的師爺，便站起身來欲走出去。
這時外頭的人自個兒進來了，只見除了徐知縣的師爺外，居然連徐知縣本人也來了。
徐知縣穿著常服，低調地只帶著師爺，還計算著等中午正熱、路上沒什麼人時抵達，讓所有衙役在村外等，就是不想驚動路底村村民。
他們如今與元修也算是熟人，實在是一大早就從縣衙趕來，誤了午膳，如今聞到了屋子里食物的香氣，就控制不住自己的腳，直接走了進來。
屋內的人見到徐知縣，紛紛站了起來，不過徐知縣來這里可不為逞威風，連忙擺了擺手。「莫行禮，都坐下，今日本官是有要事特來尋元師父，打擾你們用膳了。」
趙大娘見對方和善，便笑道︰「縣太爺可要一起用點？粗茶淡飯，請縣太爺勿要嫌棄。」
這其實是客套話，想不到徐知縣拿出手巾抹了把汗後，竟真的從善如流地拉著師爺坐了下來，笑道︰「縣里店面關了許多，米面魚肉難買，你們在村里還可以靠山吃山靠水吃水，本官見你們一桌好菜，縣衙的膳食還比不上十之一二。」
食材缺乏加上公事纏身，他已經好久不知道吃飽是什麼感覺了。
麥芽替兩人添了碗筷，徐知縣與師爺當真不與他們客氣，在元修的招呼下大快朵頤起來。
當徐知縣吃下第一塊魚肉，就知道自己這頓飯蹭對了，即使是縣里最好的酒樓都不見得有這桌鄉間小菜鮮美可口。他餓得狠了，與師爺兩個人吃得張牙舞爪，原本幾個弟子還和他們搶得歡，但吃到最後都開始同情這個縣太爺，明明做了官還一副餓死鬼的樣子，還不如他們升斗小民，所以一個個放慢了吃飯的速度，讓這可憐的縣官和師爺可以多吃點。
一餐既畢，有大半的菜都進了徐知縣的肚子里，他滿足地嘆了口氣，這才有余力注意到其他人，但見這桌上除了元修仍是一副鎮定的模樣，其余每個人都驚訝的望著他，臉上明明白白寫著這縣官真是可憐見的，到底是餓了多久？
麥芽甚至悲天憫人地說道︰「縣太爺、師爺可吃飽了？屋後還有食材，若不夠還可以再做的。」
徐知縣不禁赧然，尷尬地道︰「真是讓你們見笑了，今日出縣衙得早，沒吃什麼東西，而且縣衙的吃食也不過咸菜饅頭……不過現在已經飽了。這桌佳肴該是元夫人所做，夫人廚藝過人，做的菜非常好吃，實令本官大開眼界。」
「縣太爺過獎了。」麥芽笑咪咪地受了夸贊，她也覺得自己做的東西真好吃。
既然客人吃飽了，幾個小子很快將桌面收拾干淨，麥芽端來了在井里放涼的酸梅湯，並一些沙棘餅、山藥糕等茶點，就和趙大娘及徒弟們避開到了後進。
待廳中只剩徐知縣、師爺及元修三人，徐知縣才說起來意。
「今日前來，實是有事相求元師父。」他愁眉苦臉地道，「稅監陳公公來到平陽府，擾得百姓怨聲載道，民不聊生，平陽府林知府不知去哪里打听到這個陳公公平素最喜歡賞玩神兵利器，所以林知府便想去尋一把，用來賄賂陳公公，讓他對平陽府手下留情，說不定有辦法送走那個瘟神。」
有了這個開頭，元修已經知道徐知縣的來意了，不過他納悶的是，徐知縣怎麼知道他會制作神兵利器？
徐知縣見師爺喝了一口酸梅湯，之後眼楮睜了睜，又喝了好幾口，自己也忍不住拿起來喝喝看，這一喝不得了，直將整杯酸梅湯飲盡，才發現元修臉色古怪地在等候他的下文。
他才忍下了再要一杯的心思，正色道︰「其實我來找元師父也是踫踫運氣。因為咱們整個鄉寧縣，甚至我敢說整個平陽府，就數你的鐵匠鋪打出來的刀具最好，听說整個鐵匠鋪的小師父們都是你的徒弟，徒弟的手藝已是這般不凡，那師父的手藝就更值得期待了。」
徐知縣說話的時候，余光又瞄到師爺在吃山藥糕，一塊接一塊的，他不動聲色的將點心盤子挪到自己身前，讓師爺拿了個空，他才放心繼續朝著元修說道︰「所以本官想請求元師父出手，幫忙打造一把神兵利器出來。」
把該說的都說完，徐知縣開始吃起點心，不過元修的下一句話差點沒他被噎死。
「我已經不打鐵了。」元修淡淡地道，何況師父就是因為不想自己打出來的兵器成為貴人手中的玩物，才會犧牲了性命。
徐知縣連忙搶過師爺的酸梅湯喝下，好不容易才喘過氣來，苦著臉說道︰「元師父為何不出手？本官知道，像你們這般大匠都有自己的堅持，但這是救民于水火之中，不能破例讓你出一次手嗎？」
元修沉默了下來，他雖然與師父一樣寡言嚴肅，性格上卻沒有師父那般迂腐不知變通，否則也不會讓那八個小子暫時住到家里來了。他知道徐知縣是個好官，但他有他的為難，所以屋子里陷入了一種僵持的寂靜。
這時候，屋內連接後進那扇窗卻傳來小小的說話聲，在這樣的寂靜之下听來特別清晰。
「縣太爺看起來真可憐……」听這聲音應是麥芽。
然後又听到幾個徒弟接連說道︰「在縣衙吃不好，跑到我們家蹭飯就算了，現在求神兵利器還求不到……」
「不只呢，他還和師爺搶點心吃，所以他的縣衙應該真的很窮。」
「縣太爺真不好當啊，他連官服都沒穿，該不會當了換銀子……」
廳內元修的臉都黑了，卻是不好過去教訓那幾個兔崽子，否則豈非明晃晃的打徐知縣的臉？
而徐知縣听了元家人同情的話語，不由面如火燒，與師爺兩人都有些坐立不安了，卻只能置若罔聞，窘迫地繼續剛才的話題。「那個……元師父，如果你有什麼難處，盡可以說出來，需要什麼材料縣衙一定配合你，還會給你豐厚的報酬，縣里只是吃食不好買，但縣衙其實沒那麼窮的。」
元修沉吟不語，心中難以決斷，想不到此時屋後的人直接大聲說話了。
「修哥兒，答應他吧。」說話的竟是趙大娘，她還由後進親自來到了廳里，顯然也是偷听的其中一員。
她慈愛而溫柔地看著元修。「別管那神兵利器做出來是給誰，若是真能救民于水火，那就是你師父做為一個匠人的初衷，我不想看到你矯枉過正了。」
趙大娘這麼一說，元修猶如醍醐灌頂。
是了，師父以往只做軍器，便是想助軍隊一臂之力，讓百姓少點犧牲，雖說他不願讓自己制出的武器成為權貴的玩物，但若是這玩物也是為了救更多百姓，那麼如何取舍不辯自明。
他正想說些什麼，卻听趙大娘又道︰「你就答應縣太爺吧，縣衙都那麼窮了，縣太爺還得到我們家才能吃頓稍微像樣的，百姓一定更不好過，我們能幫一點是一點。」
徐知縣臉都快扭曲了，汗又流了一頭。他很想大喊縣衙真的不窮，可是現在是博同情裝可憐的時候，只能咬牙吞下蹭飯窮知縣的名頭，可憐巴巴的望著元修。
要不是元修冷面習慣了，看著徐知縣那副慫樣，這當口他真會笑出來。
心中有了決斷，他意味深遠地看了趙大娘一言，才對著徐知縣說道︰「好吧，我答應你了！」
為了打出理想中的神兵利器，同時為了專注，元修原想獨自一人搬入鎮上的鐵匠鋪中，但麥芽怕他在鋪子里只忙著打鐵，根本無暇照顧自己，到時候神兵利器打出來人也倒了，所以堅持替他送飯。
可是現在鎮里亂著，元修不希望她每日來回，最後權衡之下，元修帶著麥芽到鎮子上，徒弟們在家陪著趙大娘。
離去那日，徒弟們幾乎是揮淚離別了師父師娘，因為少了麥芽，就代表他們又要回到趙大娘的地獄膳食之中……
來到鎮上，恰好徐知縣也將元修要求的材料送來了，數百斤的鐵，還有一車子上等銀霜炭，將鐵鋪的倉庫堆得滿滿滿。
齋戒冥思二日後，元修便開始工作了，他自己燒火鼓風，自己掄大小槌，先打了一把匕首試試，覺得找到手感了，才開始兵器制作。
按理說，制給貴人賞玩的兵器最好是劍，尤其那陳先根本不會武功，要配戴著好看怎麼也得是一把寶劍，可是元修偏偏不那麼做，他心中構思的是一把斬馬刀。
斬馬刀是騎戰所用的兵器，刀身薄短刃狹略彎，刀把卻長，可讓雙手同握斬殺敵人，由于是馬戰時使用，所以刀本身較普通大刀輕，同時必須打磨得極為鋒利，威力才夠大。
鐵分為生鐵與熟鐵，熟鐵由生鐵精煉而成，質地較軟，生鐵則是堅硬性脆，雜質卻多，所謂的鋼，堅硬的程度便夾在生鐵與熟鐵之間，雜質少，才能取兩者之長，同時具備強度及韌性。
時人煉鋼大多使用灌鋼法，即在熟鐵外澆上生鐵，用高熱冶煉使兩者盡量融合，以得到軟硬適中的鋼，可是這樣一來鋼材很可能融合得不均勻，導致之後鍛打武器失敗或成為凡品。
元修的師門之所以能成為個中翹楚，便是在一開始制鋼時就舍棄灌鋼那樣取巧的方法，回歸最重要的鍛鋼，亦即采用古法——把生鐵打得極薄，而後放入爐中與高熱的銀霜炭同燒，接著取出鍛打，如此來回數次，去除它的雜質，融入銀霜炭中的精華，讓鋼材軟硬適中。
待到趙義或是元修這樣神匠的層次，已經能由手上的感覺判斷該要回爐多少次，以及該鍛打多久，才能得到最純淨的鋼，所以他們制出的兵器沒有生熟鐵澆灌而產生的波狀暗紋，而是通體的一色清明。