這段時間，元修守在爐邊，麥芽則是守著元修，每到用膳的時候，她也不叫他，而是做些好入口的卷餅或肉夾饃之類的食物，直接拿到他面前，讓他張口就可以吃，她甚至學習了古人用蘆管吸酒的方式，將蘆管插在水里讓元修喝，如此一來汗流浹背的他能適時補充水分，還完全不妨礙他的工作。
有了好鋼，再來便是由粗胚制出刀型，將粗胚削剉鍛打……等等，要制出馬刀的形狀，中間工序多達數十道，再來重新將爐燒熱，將其燒灼一陣，消除先前粗制時的小瑕疵，如看不到的裂紋等等，這個小步驟卻是讓斬馬刀日後能削鐵如泥的秘訣。
又是幾日過去，元修終于能好好坐下來閉上眼打盹一陣，之前都只是抽空休息，爐上的事仍不敢放松，而麥芽熟練地上前替他擦去身上汗水，甚至他只要舉舉手抬抬頭，她就能讓他從渾身黏膩變得清爽舒適。
原本元修還有些擔心她在這里會拖累他的工作，或是會分散他的心神，但現在他才知道帶她來的好處。他當真是小看了麥芽與他的默契，雖然她在打鐵上完全幫不上忙，但她總是知道在什麼時間他最需要什麼，適時的送上來。
長時間的體力及精力集中工作，他早該累癱了，可他現在卻只是有些疲倦，整個過程他沒有餓過，沒有渴過，甚至他相信自己的汗水都沒有流入爐中一滴！
「幸好你來了。」他攬過她的頭，親了一口，這才覺得渾身的壓力釋放了一點。
麥芽只是微微一笑，拍了拍他的背。「你轉過身去。」
元修坐在椅上背向她，他不太習慣看不到對方，這種姿勢會令他警戒，可是因為是她，他可以完全信任。
很快的，元修感覺到她的縴縴素手放到他肩上，不輕不緩的揉捏起來，他閉上了眼楮，享受著她的溫柔。
他知道自己一身銅皮鐵骨，換了個大男人都不一定捏得動，但是麥芽不同，她可是單手能捏爆核桃折斷櫟樹的厲害人物，尤其她已不介意在他面前施展自己的力量，所以反而對于力道的控制掌握得更好。
這一陣揉捏按壓讓他舒泰非常，方才因打鐵而產生的疲憊幾乎不翼而飛，原本酸痛的地方也相當程度的緩解了。
適當的休息睡眠之後，元修又恢復了精力，便開始將有了刀型的斬馬刀淬火，所謂淬火就是將斬馬刀燒紅，再放入冰冷的水中，如此反覆數次，使得馬刀堅韌富有彈性。
然而要控制好燒紅的刀驟然入水而不裂，這時間長短還有手法拿捏，需要嫻熟的經驗及技巧，一般好一些的鐵匠可能改用油或鹽來為刀淬火，元修卻是雙液淬火，而且是先入水再入油進行冷淬，用的油水還很講究，油是純牛油，水是他特地到路底村後山水源處取的好水，保證干淨無雜質。
同時刀身上淬火的部位還涂上了一層師門秘制的膏劑，保證淬火時均勻受熱，更能讓刀剛柔並寓，耐砍耐磨，淬完的刀再回火一陣子，經過細細研磨，加上手柄，一把刃如秋霜、切金斷玉的絕世寶刀便呈現眼前。
「好漂亮的刀啊！」麥芽幾乎是崇敬地看著這把新出爐的斬馬刀，圓眼兒晶亮得如同星星在閃爍。
「你可要試試？」這把刀制得相當成功，元修心中亦是滿足，笑著將刀交給她試手。
麥芽小心翼翼地接過。
元修隨手指著桌子，讓她削開桌角試試，想不到麥芽誤會他的意思，拿著馬刀直接往桌子正中央一劈——
啪的一聲，桌子被干脆的劈成了兩半，倒向兩邊。
元修俊臉抽搐著，認真考慮以後有她在的地方，要不要做一張鐵桌子出來。
「太厲害了！」麥芽興奮地叫起來。「這把刀要是刀柄再長一點，拿來砍沙果樹的高枝一定很好用！」
他做的寶刀只能做那種用途？
元修哭笑不得地道︰「如果你真的喜歡，我做一把給你，讓你砍沙果樹枝……」
這番顯然是包庇她胡來的話語令麥芽吃吃地笑了起來，「和你說笑的，我才舍不得用夫君做的寶刀去砍樹呢。」
詎料元修搖了搖頭。「你都拿來殺雞宰羊了，砍樹算什麼？」
殺雞宰羊……麥芽頓時反應過來，瞪大了眼。「夫君說的是你送我的那把菜刀？」
一開始她不用那把菜刀，只是怕他發現她的巨力，後來不必隱瞞了，她又開始用那把刀，還真別說，拿來切肉切菜好用極了！
可她原也只是覺得那把菜刀比其他菜刀鋒利一點而已，听他這麼說，莫非另有玄機？
元修理所當然地道︰「由我手中出去的，必是神兵利器，你那把菜刀也不例外，真要拼殺起來，不見得會輸給這把斬馬刀。」
麥芽定定地望著他，好一會兒才消化了自己的菜刀是把絕世兵器的消息，然後又呆呆地看著自己手上的斬馬刀，突然俏臉兒一垮。
「夫君，我突然不想把這把斬馬刀給那個陳公公了。」簡直是暴殄天物啊！
元修卻是神秘地彎起唇角，目光幾不可見地閃過一絲寒意。「你放心，這把刀陳先拿不久的。」
麥芽不解地望向他。
元修別有深意地解釋道︰「神兵利器有德者居之，你覺得他是有德者嗎？這可是把戰刀，在如此亂世，他得此刀不顯擺則已，若還拿來顯擺，只怕他很快就要與這把刀永別了。」
在摧毀了一省之地的百姓生路後還想得了寶刀就走，豈有那麼簡單？
第六章 打造兵器送稅監(2)
斬馬刀送到縣衙之後，徐知縣很是驚喜，親手試過寶刀的威力後竟也說出和麥芽一樣的話，他真舍不得這樣的好刀送到陳公公手上。
不過為了百姓的生活，他還是在隔日啟程前往臨汾，希望陳公公得了刀，真能對平陽府的百姓手下留情些。
刀送出去後，元修與麥芽也從鋪子搬回了元家，八個小子見到麥芽簡直沒跪下喊娘，趙大娘也心疼元修夫妻兩個瘦了許多，當晚原本想下廚犒賞小夫妻兩人，不過在眾人力勸之下，還是由麥芽做了一桌好菜，讓大家吃了個飽。
日子一天天過去，天也開始涼了起來，秋風吹過，揚起老沙果樹的落葉，落在了久無車馬經過的村道上，明明稅監才來了幾個月，大家都覺得好像過了一輩子。
元修沒有再去向徐知縣詢問陳先得刀後的反應，不過鎮上及縣里的情況明顯好了起來，至少一些地痞流氓不再鬧事，也沒听到要再收什麼稅的消息。
一灘死水似的街市開始緩緩流動，有幾家鋪子覷了先機偷偷開了半扇門，做點小生意，也有些走街串巷的貨郎重新背起籮筐吆喝了。
畢竟實在躲了太久，很多人家中幾乎斷糧，都是縮衣節食過得緊巴巴的，元家若只有小夫妻兩人和趙大娘，就他們事前做的準備，還是能過得頗有余裕，只是多了八個半大少年，飯量跟牛一樣，即使偶爾出去捕魚獵兔的，存糧還是漸漸跟不上。
于是元修決定帶著幾個小子去後山打獵改善伙食，麥芽一听，也拿起背簍想跟去山上撿些栗子，摘些野柿或挖點山藥什麼的，于是一行人和趙大娘交代了一聲，便興沖沖的出發了。
往後山的山道上，不少樹葉已轉黃翻紅，看上去宛若彩霞，雖然不如春日的繽紛朝氣，卻多了些清幽詩意。走到半山腰往下遠眺路底村，還能看到一些人家在屋頂上院子里曬著沙果、山茱萸、柿子……等等，東一塊西一塊五顏六色，幾個少年們在山上吱吱喳喳，指著哪戶是自家，哪戶又是麥家雲雲。
來到了幾棵栗子樹旁，栗子已掉了滿地，有的還半開口掛在樹上，元修留了元庚與元辛兩個打獵幫不上忙的孩子，陪麥芽在這里打栗子撿果，其他人則是往更深的山里去，希望能獵到幾只大家伙。
麥芽與元庚元辛撿了約半個背簍的栗子，也慢慢換了地方，到野柿樹生長之處，看還有沒有被村民摘剩的柿子，很幸運的，他們在岔道上看到一棵沒被發現過的柿樹，因此也收了不少泛青的柿子。
元庚性急，拿起青柿子擦了擦就想吃，結果被麥芽阻止了。
「青柿子可澀了，吃了刮你的舌。」她想到自己小時候也干過這種蠢事，不由笑了起來。
「既然不能吃，采它做什麼？」元辛看著自己兜在胸前的十來顆青柿，小小的臉蛋出現了懊惱。
「青柿不能吃，但晾成柿餅可好吃了，到時候就會變得黃澄澄的，又甜又軟。」麥芽低子，讓元辛把他摘的青柿放到她身後的背簍里。
豈料元庚與元辛听她這麼一說，都興奮了起來，把自己的收獲都交給她之後，又迫不及待的想去摘，惹得麥芽啼笑皆非。
「你們兩個當心點，小心有蛇！」麥芽抓不住他們，只能沒好氣地提醒。
元庚與元辛只是擺擺手，不太在意麥芽交代了什麼，一股腦兒的去攀那柿子樹。在他們心中，師娘就是軟和人，說話溫柔細聲細氣，也能包容他們頑皮，更不會處罰他們，所以在她面前，他們總是放肆一點。
就在麥芽擔憂地看著在樹上像猴子一樣竄來竄去的兩個毛孩子時，突然一旁的樹叢發出很大的動靜，三人本能地看了過去，卻見樹叢里突然鑽出一頭野豬，雙目赤紅，嘴里吭哧吭哧地朝著麥芽他們沖過來，還插了幾枝竹箭。
「麥芽，小心！」追在野豬身後的是元修，他不知麥芽等人跑到這里來了，還將野豬趕到這個方向，不由心急地喝道。
麥芽嚇了一大跳，野豬卻已經快逼到身前，剩余的時間只夠她尖叫一聲，然後整個人撲到一旁。
「元庚、元辛不要下樹！」
因為麥芽的及時閃避，野豬猛地沖過了她，按理說應該繼續往前跑，可它或許是被激怒了，看了人就想撞，居然折回頭又想沖撞麥芽，饒是元修身手再好也來不及救，樹上那兩個孩子看著都快哭了。
在千鈞一發之際，麥芽突然由後腰抽出了不知什麼東西，驀地往野豬一扔——
接下來的畫面就精彩了，幾人只听得野豬吃痛的嚎叫一聲，接著就見到血從野豬身上噴了出來，然後那頭野豬在離麥芽還有兩步遠時轟然倒下，揚起一片泥塵。
泥塵平息，幾人方才看清，那野豬脖子上赫然插著一把菜刀！
所有人都驚呆了，樹上的元庚和元辛更是直接石化，他們心目中軟和溫柔好說話的師娘，剛剛用菜刀宰了一頭活生生的野豬啊……
原來隔壁麥穗小弟弟乖巧不是沒有原因的，他姊姊壓根是個狠角色！想到自己先前居然在師娘面前那麼不听話，兩個人都不由打個了冷顫。
元甲等其他少年此時才趕過來，倒是錯過了麥芽大發神威的一幕，只見到師娘喘息不止，師父大步上前一把將她扶起，還以為她受了驚嚇，紛紛慰問起來。
「你沒事吧？」元修問道，急急打量她全身上下。
「我沒事，只是背簍里的東西掉了。」麥芽彎身就要去撿拾，想不到她連柿子都還沒模到，元庚與元辛卻嗖的一聲溜了過來。
「我們撿，我們撿就好！」
「沒、沒關系，師娘你休、休息，這里我們撿。」
兩只皮猴兒動作可快了，在這當下變得又乖巧又伶俐，又撿栗子又撿柿子，讓元甲他們看得嘖嘖稱奇。
「你們兩個什麼時候那麼听話了？」元丙更是不客氣地直接揶揄。
元庚與元辛有些不自然地同時看向野豬脖子上的那把菜刀，齊聲囁嚅道︰「我們以後都會听師娘的話，會很乖的！」
元修順著他們的眼神看過去，瞬間懂了什麼，不禁啼笑皆非。
不過若是就此讓麥芽能治得了這兩個小子也好，他索性不管那兩個傻孩子的小心思，只是納悶地低聲問著麥芽，「你怎麼會把菜刀帶上山？」
麥芽不好意思地看著他，「就……不是上山打獵嗎？我沒有稱手的武器，就想著我也有一把寶刀啊……」
這個答案太可愛，元修險些沒忍住笑，要不是身旁一堆眼楮看著，他真想將人摟入懷里親熱一番。
剛才她差點被野豬沖撞，也著實讓大伙兒嚇得不輕，反正連帶麥芽殺死的野豬，他們總共獵了兩頭山羊，十來只山雞，還掏了一窩兔子總共七只，也算收獲不菲，便決定打道回府。
一群人浩浩蕩蕩的下山回家，由于他們扛著羊啊豬的實在太過醒目，讓村子里的人都忍不住多看了好幾眼。
回到元家後，麥芽與趙大娘就忙了起來，還把隔壁娘家人全叫來幫忙，一群人殺豬宰羊，剁雞剖兔，好不忙碌。
麥芽留了半頭野豬，抹上鹽與香料，吊在檐上風干方便保存，這里秋季干燥，掛個幾天就是好吃的臘肉了，羊也留了一頭，準備晚點炒成肉醬。
剩下的半頭野豬直接在院子架了篝火用烤的，羊肉煮成羊湯，調料可是她獨門的秘方，吃過的每個都說好，然後切了一些豬肉用陳醋炒成過油肉，剁了山雞加大醬炖上栗子，用辣子炒了兔肉，很快勾人的香氣就由元家彌漫出去，無遠弗屆地傳到了村子里。
王嬸子一家先跑來了，王美秀手上提著一大籃的青菜蘿卜蘑菇什麼的，一進門就朝著正在替羊肉刷上醬汁的麥芽大叫道︰「好你個麥芽！有好吃的居然不找我！」
說完，她直接將手里的籃子塞到麥芽手里。「你收了我的菜，可要管我一家伙食啊！」
麥芽笑了起來，先看了一眼趙大娘，見趙大娘微笑點頭，她才回頭向王美秀笑道︰「那是當然，怎麼也不會缺了王叔家。」
于是王嬸子一家也擼起袖子來幫忙了，灶房里的灶不夠用，王叔與麥父直接在院子里壘了個簡易的灶，讓元甲去村長家借最大的鍋子，炖羊湯大鍋菜。
不一會兒元甲回來了，同時帶回來了林村長一家五口，他們也提著不少干貨與臘味，腆著臉來換點新鮮肉吃，加入了蹭飯的行列。
元家的熱鬧自然引起了村子里其他家的注意，不少人前來問明了是在做什麼，最後居然家家戶戶都帶著食材和桌椅來想湊一腳，麥芽原就熱情，趙大娘也好客，皆是連聲歡迎。
很快的，山珍海味蝦蟹魚肉全湊齊了，元家的院子裝不下，幸好元家與麥家外頭是個大廣場，以往村子里拿來曬谷子的地方，大伙兒直接把桌椅擺到外面，一下子竟像路底村的篝火會一樣，熱鬧滾滾。
婦女們都自動自發幫忙煮食，男人們處理食材，說笑談天，孩子們上天下地在廣場上瘋跑，或許大家都憋了太久，全放開了玩樂，這般歡欣喜悅的畫面，自稅監來了之後已經很久沒看到了。