想要他死嗎？
那他還真不能乖乖就範！
在暗巷中移動再移動，就在一處陰影下稍作調息，然後實在不知道事情是如何發生，他背部緊貼著的那面牆突然不見，他頓失重心，瞬間整個人往後跌。
不！不是跌倒而已，他是掉到一個陷阱中！
「啪啦」一聲響，頂端有個像蓋子的玩意兒當頭罩落，一切光源驟然被絕斷。
他被逮住了，困在一個圓圓的空間內，像似被關在一個……嗯……底寬口窄、肚能容人的大酒缸里？
酒氣甚烈，醇厚的濃香一下子鑽入口鼻、滲進脾肺。
在飲酒上他雖稱不上海量，但一口氣灌個小半壇烈酒尚不能奪他意識，怪的是這大陶缸里留存的酒氣，究竟是何種酒？竟才嗅聞了幾息就夠讓他腦袋瓜暈乎乎？
已分不清是酒氣薰染抑或中毒之因，他僅能攥緊余下的幾絲清明，試圖擊破酒缸，但掌勁未出，缸子卻猛地滾動起來，似有一條不斷延伸的軌道，大陶缸沿著軌道螺旋向下，滾得他七葷八素。
不知缸子何時停頓，亦模不清已過去多久時候，頂端突然「啵」地一響，酒缸蓋子被驟然揭開。
管不得姿態是否狼狽，他想也未想蓄力竄出！
情勢渾沌，求生的本能令他一掙月兌囚困就一滾再滾倒在某處牆角，雖匍匐在地一時間難以立起，亦頗有負隅頑抗的意味，一雙眼更似淬了毒，狠狠盯住近在眼前的敵……敵人嗎？
入眼的景象與他所想的差別未免太大！
首先，他很明顯是處在一處酒窖中。
大大小小的酒壇擺滿四面牆上的條架，一個個及人腰高的大酒缸則齊整排在鋪滿干草的地面上，空出的地方已不算寬敞，那個裝著他滾落下來的大陶缸就橫躺在那兒，離它不到兩步之距的地方蹲踞著一名年輕女子，一個四、五歲大的女娃子正挨在她身邊。
她們定定望著他，兩雙眸子瞬也不瞬，似被他瞬間竄出陶缸之舉驚住。
怎地回事？眼前的一大一小……真是想置他于死地之人？
女娃子突然一個眨眼，瞳仁兒滴溜溜的。「……姨姨，偷咱們酒喝的，是他嗎？姨姨開了機關要逮偷兒，然後他、他掉進大缸里滾下來了。」
她女乃聲女乃氣，以為自個兒說的是悄悄話，實則非也。
姜守歲也回過神般一個眨眼，眸底幽光輕掠，並未刻意壓低聲量地說著「悄悄話」，答道︰「姨和小苗兒確實逮到一條大魚，但這條大魚是不是來偷酒喝的，還得再瞧瞧呀。」
「大魚嗎？」小小姑娘元苗苗歪著可愛的腦袋瓜兒，嘟嘟的小嘴抿著自個兒的一根食指，望著角落那人，忽地嘆了口氣。「可他不是大魚啊，他嘛……唔……是、是大叔！」找到再適當不過的形容，于是小臉蛋漾起笑。「是長得很好看、很好看，比姨姨還要好看的大叔呢！」
「小苗兒覺著他比姨還要好看嗎？」姜守歲眸光直勾勾落在他臉上，似認真評估著，最終頭鄭重一點，認同女娃兒的評語。「嗯，小苗兒說得沒錯，人家確實長得很好看，眼楮是漂亮的鳳眼，眼尾一挑比什麼都撩人，搭上兩道英挺的劍眉，眉目間顯得柔中帶剛、剛中透柔，實耐人欣賞得很，欸欸，好吧，總歸人比人能氣死人，不想被氣死，姨這回就乖乖認輸了。」
元苗苗很快安慰道︰「姨沒有他好看，但苗兒最喜歡的還是姨姨。」
她笑了，模模孩子的頭。「乖寶兒。」
這一邊，路望舒卻是眼角直抽，心頭火驟竄。
上一個敢當著他的面、說他長得比女子還要好看的人，墳頭上的草早都生到天邊去了，眼前這女娃兒莫非沒半點眼力勁兒，感受不到他凌厲的注視和殺意嗎？竟隔著幾步之距沖他咧嘴笑開？
還有那名女子，竟那般不矜持，瞬也不瞬直視著他便也罷了，還論起他的長相！
混帳！真不懼他嗎？
為何不懼？
他隨便一個眼神就能令大小官員低首，令底下人匍匐于地，眼前這一大一小的姑娘家憑什麼例外？
等等！莫非原因出在他身上？
難不成他以為自己正擺出一副狠戾的面孔，雙目寒光迸發，令人不敢越雷池一步，卻未察覺暗器上的毒素再添上無端濃烈的酒氣，已消磨了他臉上、身上所有的銳利？
那現下的他……是何種神態？
他一掌撐地試圖站起，尚未將身軀打直，腿一軟又單膝跪地。
女子的嗓音徐徐響起——
「你嗅入的是『聞香墜』的酒氣，小店釀的這款酒光憑酒香都能醉人，所謂『三息醉、五息睡』，你被封在酒缸中足足超過十息，最後還能自個兒竄出來，實在挺出人意料。」略頓，似帶輕嘆。「不過還是奉勸督公別逞強，都站不穩了，若真跌倒受傷那可不好。」
她稱呼他「督公」！
這女子知曉他的身分！
路望舒頸後一涼，老實說已許久未有這種感覺，宛若被人拿刀架在脖子上，而自身毫無反抗能力。
他大口喘息，暈眩感越來越嚴重，最終意識模糊，頎長身軀驀地往前栽倒。
但好像……沒有趴倒在地。
有誰過來撐住他，那人靠得極近，輕柔的布料、軟軟的肩頭、軟軟的頸窩……散出好聞的甜香，似染了酒氣的花……
不對！不對……這肩頭和頸窩的主人，眼下除了那女子還能是誰？
他就要死在她手里了！
只須拿刀輕輕往他頸項一劃，一切便灰飛煙滅。
沒想到，他路望舒會把命抵在這兒，被一個彷佛手無縛雞之力的小女子給了結。
在完全喪失意識之前，軀體最後的感覺是渾然一震，因那屬于女子的綿軟氣息撲面而來，著實離他太近——
「督公就安心下來，好好睡上一覺吧，外頭那些人尋不到你，今夜你也就安全了。」
＊
他身在何處？
為何會醒在這樣一個陌生所在？
啊！等等！他記起來了，記起自己的惡夢和率性出宮，記起在四合院不太舒心的探訪，亦記起後來的遇刺以及莫名其妙跌入一個陷阱。
而他，朝野內外樹敵無數，多少人欲除之而後快的當朝權宦……竟還活著？
詭譎的是，明明中毒加上酒氣影響，他徹底昏迷了卻似乎睡得很好，這種墜進黑甜鄉深眠、醒來後四肢百骸都得到充分休息的「飽足感」，已好長一段時候不曾來訪。
他太習慣失眠，即使能夠睡去，也太常受惡夢折騰，如今這一覺睡得他不禁怔愣，想著他出宮未歸都不知過去多少時辰，底下人都不知亂成何樣，但腦子里想歸想，一時之間卻不想動。
好想就這樣待到地老天荒，純然松懈，無須再去勾心斗角只為牢牢掌控權勢。
便在此際，女子與小女娃兒的交談聲透過輕紗床幃蕩進他耳中，路望舒選擇定住不動，兩手仍交疊在被子上保持直條條的睡姿，耳朵已悄然豎起——
「一早天都沒亮，小苗兒就鑽出被窩尋來，還跟姨一塊兒逮到一條好神奇的大魚，此刻都過午了，瞧，累了吧？啃塊糕點也能啃得腦袋瓜直釣魚，就不信小苗兒當真精力旺盛用不完。」
女子說話的語調果然如他所記得的那樣，輕徐中滲出淺淺笑意，柔軟中帶著戲謔，彷佛心甘情願又莫可奈何地縱容著誰。
女娃兒發出模糊的哼聲，困倦的喃喃著，「姨姨……」
「好了好了，不吃了，來，漱漱口擦擦嘴巴，姨抱你回你爹娘的屋子里，小苗兒得眠好覺、睡飽飽才能長高高啊。」
「唔……」女娃兒想睡，嘴里還含著話，囫圇囁嚅。「爹爹不睡，好吵……壓在阿娘身上滾來滾去，娘也哼哼吵著，就、就把小苗兒吵醒……爬下小榻，小苗兒找姨姨，然後……大魚就滾下來，是很好看的美美大叔……呵……」
女子忽地噗哧笑出，跟著帶笑嘆息，「苗兒啊，你爹爹和阿娘他們滾來滾去其實是在……欸，咳咳，沒事沒事，他們那樣其實挺好，雖然吵了點，但挺好，唔……小苗兒往後再被那樣吵醒的話，就過來找姨吧，姨香香軟軟的榻子大方分給你睡。」
女娃兒發出憨笑。「唔……呵呵，姨姨的香軟榻子被美大叔睡走了，小苗兒想睡……」
聞言，女子又一次笑嘆，而那位被女娃兒評價為「美大叔」的男子則禁不住以眼角余光悄悄覷看，隔著一面輕紗，就見女子將娃子一把抱起，讓那扎著兩條麻花小辮的腦袋瓜偎在頸肩處。
「乖女圭女圭，想睡就睡，姨抱小苗兒回你自個兒的榻子睡午覺羅。」柔聲低語。
「喜歡……」囁嚅。
「喜歡嗎？小苗兒喜歡什麼呢？」女子邊動作邊說話，不經意地問。
「姨姨喜歡……」
「噢？我喜歡什麼？」
「姨姨喜歡美大叔，小苗兒知道，姨姨喜歡，那我也喜歡的，就……就不怕他……不怕……」
女子朝外走的腳步陡然頓住。
她杵著好半晌，那孩子應是在她臂彎里睡著了，才見她回過神又是一記笑嘆。「欸，你這小鬼頭也太有眼力。」
然後她再次舉步，那修長苗條的身影消失在門邊。
而輕紗床幃內，清清楚楚听到「喜歡」二字的路督公繼續平躺在榻上，非常不明就里，不論是思緒抑或軀體，皆僵化到難以動彈。
第二章 酒香似梅香(1)
小女娃說的是哪門子鬼話？
為何那女子沒有駁斥？
路望舒雙目大張，映入眼底的是淺雕花紋的床頂，淺淡的香甜味蕩在四周，令他再次意識到自己正躺在一張女兒家的架子床上。
他倏地推被坐起，撩開那太過柔軟的紗博，迅速套上黑靴，思緒亦快速轉動起來——
先是遇刺，緊接著掉進陷阱，接著莫不是要對他施展美人計？
對方沒有趁機取他性命，是因他有著極高的利用價值吧？
淨身入宮，已然稱不上是真男人，但他自然知道有許多太監公公們會在宮中尋個看對眼的宮娥、甚至是女官，結契成為「對食」，又或者在宮外私宅養著妻妾，就為尋求那可笑的慰藉。
也曾有人有求于他，將美人們往他身邊塞，美人當中有男有女，清純俊秀、嬌媚妖嬈，任君挑選，然而他只覺糟透，像被狠狠掃了幾巴掌，提醒著他就是個身有殘缺之人，永遠失去一個真正男人該有的活法。
所以這一回若真對他使上美人計，對方會怎麼做？最終對他是何所求？
這一邊，姜守歲送孩子回去午睡後，重新回到自個兒院落，甫撩開那一幕厚重門簾，踏進屋里的一腳還沒能著地便遇上攻擊。
「督公！」
訝然喚出，避得手忙腳亂，她以小巧騰挪的招式頂頂頂，勉強頂了幾招，驚覺雙臂像被他纏住，讓她難以拉開距離。
既然如此，那……那只好「以進為退」！
驟然撤去臂力，她順著對方的牽制力道，任身子被拉扯過去，于是就撞進他懷里，她憑借本能欲穩住身軀，索性張臂抱住了對方，拿他定錨。
路望舒被狠狠驚嚇到。
即便不願承認，但他的的確確被嚇得不輕。
女子綿軟身子撲過來，一股圈抱的力道束緊他的腰身，他本能地一退再退，卻發現已退無可退，一瞬倒坐在一張圈背椅上，把一旁茶幾上的小盆栽撞翻在地。
啪啦——盆栽陶器墜地的碎裂聲響令他眉眼陡抬，驀地與那張近得呼吸可聞的臉容面面相覷。
似乎直到此刻，才得以看清女子長相。
那是一張白皙的鵝蛋臉，柳眉杏眸，鼻梁到鼻尖的線條修長且柔和，唇如櫻瓣，與兩頰上的淡紅相應，就連鬢發後的兩只耳朵都有些泛紅……
她臉紅了？為何？
腦子里浮出疑問的同時，答案已呼之欲出。
路望舒心頭陡凜，隨即將大半個身子都壓在他身上的姜守歲用力推開，後者往後踉蹌好幾步才穩住，後腰還險些撞上紅木圓桌。
「督公一下子出手逮人、一下子又將人推得遠遠，如此難以捉模，是要小女子如何是好？」姜守歲揉著小臂，剛剛與他對招時被弄疼了，她邊揉邊垂眸睨人，瞧起來並無半分著惱模樣。
正在氣惱的是被女子淡淡笑問的路望舒。
這感覺甚為古怪，好像整件事到得眼下，他路望舒是在無理取鬧的那一個，而她是自始至終的縱容和笑看。
敢如此對待他，這股子底氣究竟從何而來？
氣歸氣，他表情更加面沉如水，鳳目里一片冰寒，忽略她的提問，輕沉啟嗓，「你何以得知本督身分？」
姜守歲抿唇一笑。「小女子在帝都開鋪營生三年有余，帝都里的風流人物多少有所耳聞，加之督公也挺常策馬出宮門，自是見過幾回你的馬上英姿，甚是有幸。」
有幸？路望舒薄唇微勾，皮笑肉不笑，「既知本督是誰，還敢戲耍于我，如此無禮，就不怕本督把你辦了？」
立在紅木圓桌邊的女子目光筆直望來，路望舒以為會在那臉上覷見惶惶神態，她卻將雙手緩緩舉起，輕捧著自個兒的鵝蛋臉，略歪著腦袋瓜。
「敢問……督公所謂的『把我辦了』，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？」姜守歲問得靦靦腆腆。
路望舒暗吸一口氣，心髒鼓動，簡直不敢相信自己听到什麼。
她是在害羞嗎？
害羞給誰看！
他大馬金刀端坐不動，一下子竟忘記要喝斥還是撂狠話，鳳目厲瞪，想將那張鵝蛋臉瞪穿似的。
姜守歲揉了把臉，放下手正了正神色，像也沒期待他會答話，便接著往底下說︰「我想督公是有所誤會了，造成眼下這狀況，並非小女子想戲耍你。小女子經營的是酒坊生意，前鋪後坊，自家釀酒自家賣，這兩日酒坊里遭小偷，在酒窖里弄倒了空酒鑼子，是有誰溜進來偷酒喝呢。後來經過大伙兒勘驗現場、抽絲剝繭才推敲出來，那偷兒八成是只有著好酒量的大狗子。」
略頓，臉上笑意不減，她兩手一攤。「所以才設下一個陷阱欲請君入甕，哪里知道督公不請自來，酒缸一打開，沒見大狗子，督公倒有一位。」
路望舒冷笑。「那是讓姑娘失望了？」
姜守歲搖搖蟒首，輕聲道︰「沒失望啊，得見督公，心里歡喜。」
她神情恬靜，眉目間顯得真誠，是很認真在回答他的問話，而正因這認真模樣，使得路望舒再一次啞口無言，氣息都不順了。
此時她忽地移步靠近，傾身而下，路望舒驚覺自身竟想往後退縮！
這著實也太可笑，他一個總領事提督，司禮監與宮外處那一大群羅剎般的錦衣衛全歸他管，他豈會怕她一名小女子？
牙根陡然緊咬，他拳頭暗握，微眯鳳目緊盯著離他僅余半臂之距的鵝蛋臉。她的眸光落在他左邊頰面上，道︰「督公左頰挨了一記，口子散出淡淡異香，傷得雖淺，壞就壞在傷你的利器上淬了毒，且見血毒發……你中毒了，又跌進滿是『聞香墜』酒氣的大缸子陷阱里，自然是要暈得不能再暈。」