袁一興急急吞咽唾沫，抿了抿嘴。「是、是慈安宮的宮女，明蘿。」
路望舒神情陡凝，「竟是甄太後身旁的一等宮婢嗎……」
「師父，明蘿姊姊待我是真心的，我倆相互喜歡，她沒有嫌棄咱們這樣的人，就像師娘待師父您那般，師娘……我是說姜老板她……」
「住口！」薄唇吐出的斥喝聲沉靜有力，立時阻斷袁一興焦急的解釋。
路望舒斂下眉目深深呼吸吐納，費了些勁兒穩下心神，再抬眼時，漆黑眸底浮掠過近似無奈的情緒。
他語速很快道︰「皇上傳召，眼下承元殿那兒還有正事待辦，本督沒空听你細說，等把正事料理結束，再來好好審你，你自個兒想好了該怎麼說……若說服不了我，後果如何你心里清楚。」
倘是在以往突發這樣的事，他老早就幾記大耳刮子抽過去，敢隱瞞他這個師父與宮女私相授受，根本無須听什麼解釋，先來讓他飽揍一頓再說。
但他的心態不知不覺間有所改變，此際只覺自己像也在某條陰溝里翻船了，一時間竟沒辦法義正詞嚴地教訓徒弟。
一甩袖，他調頭就走，待跨出院落頓覺有異。
他這座宮中居所，再如何夜深也不該如此時這般人靜默。
瓦頂、角落不見半個廷衛，連負責守門的少侍亦無影蹤，院內幾盞照明用的石燈籠倒都點上，幾簇火苗兒隨夜風影動搖曳，那火光瞧著竟顯出幽涼氣味，暖火燒出冷意，有詭。
「……李公公呢？不是他前來傳召的嗎？」路望舒問得從容徐慢，身嫗定住不動，直覺背脊泛寒。
李公公是弘定帝身邊的大太監，與他私下亦頗有交往。
如此不尋常的夜中時分傳他進承元殿面聖，按理得由心月復太監親自來傳才是，為何不見李公公身影？就算李公公不克前來，那為何連個皇帝身邊的小太監也沒能瞧見？
此時凝神細思，承元殿上召見的都是王公大臣，皇上若要召見他，通常只會在大殿後的乾元宮，那地方是帝王的起居所和內院寢居，如此才適合他內侍太監這等身分的人物進出。
突然召他到承元殿，全然不合理。
那麼，這份召見命令到底是真是假？又到底由誰發出？
他緩緩側首，目光朝斜後方的袁一興瞥去，後者一張臉白慘慘，兩只眼楮瞪得圓大，驚恐之色浮現，水氣亦隨之涌出。
「師父——」微躬的身軀驟然跪下，他跪爬過來扯住路望舒的袍襦一角，須臾間已哭得幾乎泣不成聲。「師父，興兒對不住您，嗚嗚嗚……咱瞞了您好多事，對不住、對不住，咱不是人……」
「把淚給本督止了，好好說話！」路望舒厲聲斥喝，背脊暗暗竄起的寒涼漫向四肢百骸。「皇上當真在承元殿嗎？還是出事了？」
「皇上他、他被……太後她……」袁一興猛地搖頭，用力揪扯著督公大人的朝服，哭喊道︰「師父別管了，您快走，趁還來得及啊！咱們這兒離外圍宮牆甚近，您快些走，趕緊離開帝都，要是落入那些人手里，皇上自個兒是泥菩薩過江，他也保不了您！」
＊
宮變。
甄氏一族的外戚勢力被明里暗里一再翦除，路望舒以為對方如今的能耐頂多暗中搞搞刺殺的活兒，明面上再也翻騰不出什麼浪來，結果是他小覷了百足之蟲，死而不僵這等事。
這一夜，甄太後的黨羽打著「清君側」的名號直入承元殿，實則行逼宮之實，為首的正是甄太後的長兄、前左相大人甄栩，而他路望舒便是君王身側必除之惡。
他未料到的是，當年他親自向弘定帝舉薦的皇家侍衛大統領蕭毅，不知何時竟爬上鳳榻，成了甄太後的入幕之賓……
許多事皆在他眼皮子底下發生，但他沒能察覺，很大的原因歸咎于他對徒弟袁一興的絕對信任，還有他對自身眼光的過度自信。
那孩子是他此生唯一收的徒弟，聰明伶俐，一點就通，性情亦屬良善，卻也容易受他人操縱，當然，他也絕沒料到那孩子最後會敗在男女情愛上——
「咱和明蘿的事被太後知曉了，太後震怒，說要將她杖責至死，但太後娘娘又說，除非……除非我肯配合著幫點小忙，就可保明蘿姊姊安然無虞。」
配合著……幫點小忙？
利用他的絕對信任，對他這個師父隱匿宮中實情，對太後與禁軍大統領的奸情睜一只眼、閉一只眼，並放任外戚勢力直闖禁宮，將他逼至絕境，這都僅是「幫點小忙」而已？
明明不該笑，他卻仰天哈哈大笑，生生笑出兩行淚來。
什麼兩情相悅？什麼互相喜歡？那個名叫明蘿的宮婢能拿出幾分真心？
一切皆是甄太後操弄的手段啊！
他的傻徒兒只因某個女子不嫌棄他是「無根之人」，便死心塌地賠上所有，什麼皆是策劃好的，一切都是虛心假意，傻孩子啊，還不滿一十七歲，懂什麼情啊愛的？
那你呢，督公大人？
早過了而立之年的你，便能懂得嗎？
腦中那一記反殺般的自問，問得他一身大汗淋灕，胸中的跳動瞬間熾熱，酥麻如遭蟻噬之感沿著脊骨竄上，一路沖上腦門兒，震得他即便臨死都忘卻懼意。
他家傻徒兒在幫最後一個「小忙」時悔了，但實在太遲，他沒能逃出那座吃人的皇城，
已然倒戈的禁衛軍包圍過來，在蕭毅的帶領下，宮中侍衛里三圈、外三圈將院落圍了個水泄不通。
「骯髒閹宦，殺你都要髒了我的刀！」
「不過就是一只沒卵蛋的臭閹狗，還想要只手遮天、蒙蔽朝野上下，我等正義之師當為國為民、起義誅之！」
哈哈……哈哈……可笑啊太可笑！
結局是袁一興慘死在他眼前，因為為時已晚又愚蠢無比地替他擋刀擋箭，那瞬間，他模糊地覺得笑出眼眶的淚水，那里頭都像裹著血。
驀然間就有些懂了——
如他這樣，三十好幾，在突如其來的情愛面前依舊被折磨得死去活來，他有何立場和資格去要求一個十七歲不到、情竇初開的少年，在情愛面前能沉著又冷靜？
罷了、罷了，他不怪自家的傻徒兒了。
若刀箭加身那就來吧，他的命終結于此，那便如此。
較覺得過意不去的是少年皇帝對他這個眾人口中所謂的「骯髒閹宦」、「沒卵蛋的臭閹狗」的重用和托付。
依他所見，少年帝王確實能有一番作為的，無奈外戚與世家大族的包袱太過沉重，要改革舊法、推行新政，處處受到掣肘。
弘定帝若沒了他這種既無氏族之累、更無後顧之憂的人當槍使，就算能在這一場宮變中存活下來，且保住自身的帝王之位，最終也難免要變成外戚手中的一顆棋子，屆時君不君、臣不臣，大盛朝危矣。
亂刀揮來，刀光閃得他兩眼難張。
許是最致命的一刀揮下的速度太快，利刃斷頸之感並未引發多大的痛苦，即使後頭又身中多刀，他腦袋都跟身子分家了，也感覺不到什麼痛楚。
他被斬殺在院落內，距離宮外是那樣近，但他再也走不出去，四合院的老人們往後日子無他照看，可否能過得安好？
他也已無法再見到她。
姜守歲……果真應了她那一句，他與她後會無期……
思緒滅去，最後的一絲意識如星辰殖落，無止境的黑暗籠罩而下，余下的氣息從胸中盡數泄出，心脈靜止。
他的命，斷得俐落，死得徹底。
＊
莫名有一道聲音敲擊著耳鼓，似遠似近響起，是誰在說話？
突然間那粗嘎嗓音暴大，如雷貫耳般震得他神魂陡顫——
「喂！醒醒啊！你這小子該不會嚇昏過去了吧？老子忙得很，後頭還有好幾個孩子等著閹割，沒空跟你閑耗，你、你再不醒來，這單子生意咱不接了，訂金入咱袋里，之前你關禁閉挨餓多天受的罪全白搭，可不能怪誰！」
路望舒驀然張開雙眼，驚覺一層厚厚黑布覆住雙目。
他什麼也看不見，但那人說的話、那依稀听過的聲音，加上這充斥鼻中的血腥味，夾雜著難聞的尿騷味，骯髒到幾令他作嘔的感覺毫無預警涌上。
他脊柱發寒、頭皮發麻，整個人由里到外、從上到下抖若篩糠。
緊接著就發現了，這一具顫抖抖的弱小身軀正被五花大綁地固定在一張木板台上，肩膀被壓下，頭發被扯緊，腰際亦被牢牢按住。
他認出那聲音，也認出這一室的氣味。
他竟然夢回十二歲之時，回到這一處密不透風正要進行閹割之術的蠶室中！
人死如燈滅，于是在徹底斷氣前回馬槍般來了個走馬燈，要他回顧？所以這是夢嗎？
這是……夢吧？
第六章 靜候卿再來(1)
不……不對！這不是在夢中！
一切太過真實，不論是嗅入鼻間的、听進耳中的，還有這一具肉身被扎扎實實踫觸到的感覺，那觸感清晰到令他全身上下的寒毛瞬間立起，渾身顫栗，這感覺……太、太、太過真實！
「住、住手啊……住手！住手啊啊——」他本能地爆出吼叫，昂起頸子激切狂喊。
此刻的他，那一副再完整不過的陽物正被一條細繩系緊後高高吊起。
根部遭束縛之感正隱隱作痛，若非事前被灌下好些烈酒，頭昏腦脹的，胯間所感受的疼痛應該會比現下強上好幾倍吧？
這一場閹割是他年幼時的惡夢。
父死寡母再嫁，他被遺留在原地，真真嘗盡了世道的艱難。
他早就一無所有，飄零于世，任誰都能欺負太過弱小的他。
此際，專業的刀子匠手中所握利刃若然割下，隨時都能將他與自個兒的命根子和子孫袋斷個干淨，就如同他記憶中那樣，一刀切下，一刀兩斷，從此的路望舒無根無子，失去身為男人的真正活法。
不……不！
淚水莫名奔泄，他克制不住哭得非常難看，把蒙眼的黑布都哭濕了。
「等等，請、請住手，我沒有被嚇昏，只是……只是有些難過，有些舍不得，想再瞧上一眼，大爺們行行好，能否揭開我眼上的黑布條，讓我再仔細瞧瞧自己的寶貝兒，記住寶貝兒的形狀，那、那將來等我老去，也好相認啊。」
閹割之前躊躇不舍的例子多了去，刀子匠們也不見怪，畢竟是斷人子孫的缺德活兒，得講究個你情我願，馬虎不得。
「看吧，仔細瞧個夠，真不願意千萬別勉強，咱們立時將你松綁，放你出去，誰都不耽擱誰。」刀子匠說話的同時，已解開那層蒙眼的黑布條。
路望舒與刀子匠眼對上眼，近距離交會，瞳仁兒震顫，有隱晦又明確的什麼從那雙漂亮鳳目遞射出去，直穿對方神識。
「大叔，我，路望舒，今日被刑過了，閹割得無比徹底。」路望舒喃喃自語，緊盯那解開他眼上黑布條的瘦高男子，異常認真且嚴肅地輕語。
負責按住他肩頭的另一名大叔扭起黑眉，直接開罵，「說啥子瘋話？你這小子的子孫袋還整副好好、高高吊著呢，刑過個屁！胡言亂語是哪根筋不對啦？你那……唔，不對……怎麼回事？你小子等、等一下……」
路望舒沒允對方那一聲「等一下」，鳳目迅速對上那人雙瞳，用的仍是再真切不過的語氣，重復道︰「大叔，我，路望舒，今日被刑過了，閹割得無比徹底。」
「你小子真有病吧？想騙誰？專程來鬧的是吧？」負責固定他腰盤骨的第三位大叔瞠目狠瞪，但下一瞬就發現兩名同伴狀況不對。
「喂，鐵大、二頭，你倆怎麼了？突然定住不動是怎地回事？眼皮子眨也不眨，連眼珠子都不動，該不會中邪了？喂喂，別鬧啊！你倆別想捉弄人，後頭還有一堆活要干啊，還有你這小子安分點兒……唔！」
逮住對方朝自身望來的目光，瞬間施術，按路望舒以往習得的經驗，越是脾氣暴躁、心緒不穩之人，越容易中招。
瞧，他同樣的話才又道出，上一刻還朝他怒斥的大叔已抖著嘴皮安靜下來，忘記那些欲吐出的話，黝黑臉上神情麻木。
「替我解開，放我下來。」路望舒針對第三位中招的大叔再下指令。
「是……是……解開……放下來……」喃喃自語，眼神呆滯，但雙手倒是听話地動作了，大叔不僅將路望舒的四肢松綁，還解開懸著他整副子孫袋的細麻繩。
一獲自由，路望舒就迅雷不及掩耳地躍下那張閹割台。
可惜他忘記這具身子有多瘦弱，長期受饑挨餓，加上催動氣血驀然施術，他雙腳還沒踩穩便腿軟跪下，兩手撐在地上，連連嘔出幾口鮮血，連鼻中也涌出血來。
有人撈起他的身軀，將他安置在一旁的擔架上，是那位負責閹割的刀子匠。
他心頭陡驚，以為所施的術已失去作用，卻見大叔三人各司其職，等他被擺平在擔架上，有人替他蓋上被子保暖，有人端來湯藥欲強灌……
路望舒這時才記起，眼前這些是受閹割者所受的照護，因為他已「閹割得無比徹底」，三位大叔僅是下意識完成後續之事。
一會兒，他被抬到後院的一間小屋里安置。
屋中幾乎密不透風，還燒著地龍，這是為了不讓受閹割者著涼生病，路望舒開始昏昏沉沉，感覺體內酒氣未消，加上適才配合著灌下那碗鎮痛寧神的湯藥，眼楮都快睜不開。不……昏沉的主要原因，極可能是毫無預警連三次的施術。
當年之所以拜魯清田為師，正因親眼目睹魯清田施這一套攝魂術殺人。
無須弄髒自己的手，眼神接觸加上言語誘導，穿透對方神識，重塑五感的記憶，扭轉成以虛代實的狀態。
那次遭施術之人是東宮太子，這一晚，高高在上的盛朝皇儲在夜半時分揮刀自砍，抹脖子那一下把自個兒的咽喉都切斷，死意十分堅決。
經過暗中一番查探，路望舒後來才完整拼湊出此中的前因後果，說來說去，皆為情。
當時年屆四旬的魯清田在宮中有一位自小便相識的同鄉，是一位在尚膳監當差、領有內官品級的姑姑，姓溫。
據聞，這位溫姑姑放棄出宮嫁人的機會，願老死在宮中，全為了魯清田，甚至厚著臉皮主動提出想與他成為「對食」的關系，但魯清田從未答應，而他之後也再無機會答覆她。溫姑姑死在東宮太子手里。
僅僅因為一次不小心的湯灑意外，把太子的襟口給弄污了，表面大度的太子爺當場未發作，暗中卻命人將溫姑姑吊死在尚膳監的中梁上，弄得像似她畏罪自盡一般。
堂堂東宮太子都饒過她，是她自個兒不領情，偏要死給眾人看，把東宮的德行和善意都給污辱，更是玷污了後宮內廷，實屬大罪，最終竟連尸身都不得入鹼，被直接拉到城外的亂葬崗棄尸，任野狗和烏鴉啃咬啄食。