佇立在月光下，他手中握著一柄劍，像是要舞劍，但劍卻遲遲沒有揮動。
直到院門上的佩環響了一聲，他握著劍的手忽然緊緊撐起，霍然回頭，直視著出現在院門口的一道嬌小身影。
「好大膽子，就這樣進來了，也不怕人看到。」他沉聲說，口氣很是責備，又滿是威嚴。
那邊的人影小聲笑著，「沒事，天都黑了，沒有人看到我。我是翻牆進來的，只是你這院子在驛館的最里面，除了這道門，沒別的路可以走了。」
那人影晃悠著來到他面前，仰起頭，滿臉都是精靈古怪的笑容，「老大，您是不是在生誰的氣？看起來臉色很不好。」
「不是生氣，只是在想事情。」他將長劍放在旁邊的石桌上，「弟兄們呢？」
「奉您的命令，近日都沒有人敢出海作亂了。老大您人在京城，那邊沒有人罩著，弟兄也怕您在京城會吃虧。那個曹尚真真是陰險小人，下了一道命令，要所有出海打漁的船家必須統一在官府登記造冊，凡是不登記姓名的，一律按流寇處理，弟兄們怕暴露身份，不知道該不該登記，所以要我來問問老大的意見。」
楚長煙的眸光清冷，「先登上，不能引起曹尚真的懷疑。待我日後收拾了他，海上依然是我們的天下。」
「要收拾他還不容易嗎？」那人又說，「當初在月蘭鎮，老大您不是已經給了他一劍？那刺若刺得再深一些，他早就一命嗚呼了，何至于還讓他風風光光地回京城，拿兄弟的性命給他記功？」
「你以為我若想刺得深一些，就一定能刺到嗎？」楚長煙冷笑，「曹尚真可不是一般人。他雖然裝作不懂武功的樣子受我那一刺，但是你看他在船上的表現，腳步沉穩，行動敏捷，若他不是練武行家，我這雙眼楮就算是瞎了。」
「那他還故意讓你刺中他？」那人訝異地瞪大眼楮，「該不會是他瘋了，故意找死吧？」
「這個貪官，這輩子的錢還沒有貪夠，怎麼會故意找死？他大概猜到我在試探他的深淺，所以將計就計，故意示弱，好讓我放松警惕，但他對我表面上裝得越是親切，其實防備得就越是厲害。」
楚長煙哼了一聲，又說︰「今日在兵部，他故意東拉西扯，讓我轉移對兵戶兩部帳簿的注意力，又誘導我去爭什麼邊關的封疆大吏，分明是想把我從兵部支走。我豈會上他的當？」
小小的身影靠著桌子站住，舉起楚長煙的那柄劍，光滑如秋水的劍刃在月光的映照下，將拿劍人的俏模樣反射出來，那人赫然是曾在海上挾持丘夜溪的女孩鈴鐺。
「老大，你怎麼這麼恨這個曹尚真？天底下貪官污吏多得是，你不用一開始就盯上這個最大最難啃的吧？」
「因為曹家和我家仇深似海。」楚長煙咬牙切齒，「他那個貪官老爹，當初因為我爹要揭發他貪污受賄，就一手整倒我爹，害我全家被流放到千里之外的孤島。若不是我半路逃走，就會和我爹一樣客死他鄉。此仇不報我枉為人子！曹清譽那個老賊以為自己告老辭官就沒事了？我絕不會讓他就這樣頤養天年！」
「曹家是不是世代都出奸臣貪官啊？曹尚真如今坐到了丞相，可比他爹當年的官兒還大，也是靠貪污受賄來的？」
「否則你以為他為什麼會爬到現在這麼高的位置？他是踩著無數人的腦袋才爬上來的，別看他年紀輕輕，整日和顏悅色，笑容可掬，其實心思最是狡詐，詭計多端，否則我們這一次怎麼會栽在他手里？」
「可是老大，我不明白咱們辛苦弄來的火槍，為什麼您要拱手送給曹尚真？」
楚長煙無聲一笑。「我久居京外，流寇之事朝廷一直不夠重視，我又不能把兄弟的性命交出去，如果不弄出點大動作，不會有機會調職進京，若是讓我給曹尚真那個貪官送銀子，我又實在不屑和他扯上這種齷齪關系。」
「那批火槍都被抄走了，我們以後還買不買？」
他點頭。「買，自然要買，但是這需要一筆銀子，而且近日風頭正緊，這件事可以緩辦。」
鈴鐺嘆氣。「唉，本來想抓了曹尚真的老婆能敲一大筆銀子，至少能買上好幾千把火槍，你這一走，弟兄們也不用愁生計。但是曹尚真太狡猾，他老婆也不是省油的燈，差一點我們就陰溝里翻船了，老大，幸虧有你在。」
「公事上，我不能公然偏私，開炮之事你回頭告訴兄弟們，不要記恨我，我也是迫不得已，不如此做，不足以取得曹尚真的信任。」
鈴鐺又想起一事，「對了老大，當初你抓丘夜溪的時候，她看到你了嗎？沒有因此懷疑你吧？」
「她應該不會認得出我。」楚長煙回憶著，「當時她沒有看到我，我又刻意改了聲音。只是那一次我是做得莽撞了些，本想給她看到火槍是為了讓她信任我，沒想到曹尚真又突然來了。這一對夫妻倘若連手做事，最是難辦。」
他長吁了口氣，又道︰「當務之急，是要找一個比曹尚真更大的靠山，才能壓住他的風頭。」
「更大的靠山？老大是說皇帝吧？」
「不，」他淡淡一笑，「是公主殿下。」
幾日後，丘夜溪又到兵部處理公務，這次她還帶了一個食盒。在議事堂站定，她掃了一圈，問︰「張侍郎不在嗎？」
議事堂內只有楚長煙一人，他迎過來回道︰「張侍郎身子不舒服，先回去休息了。」
她挑眉，一臉了然。「我說這些老人不好對付吧？欺負你年輕，初來乍到，就把所有事務都丟給你。你可不要只做實心眼的人，一味埋頭苦干。陛下不在這里，誰看得到你的辛苦？」她感慨道︰「當初我也是這樣一個人，忙前忙後，拉了一大堆人要扳倒尚真，但是到最後那些人卻都變成了牆頭草，一個個離我遠遠的，生怕沾上這個事會讓他們倒霉。」
雖然早對此事有所耳聞，楚長煙卻是第一次听當事人親口提起，就趁勢追問︰「大人既然對丞相有芥蒂，又怎會……」
「又怎會嫁給他，是嗎？」丘夜溪輕嘆著垂下頭，「女人啊，命就該如此。我家自幼把我和他定了親，年紀一到，我想不嫁也是不行的。只是……我丘家英名流傳幾代，我自己又耿直半生，就怕死後落個‘貪官奸臣夫人’的頭餃被人刻在墓碑上。」
楚長煙陪笑，「大人您真是說笑了，丞相大人為國盡忠，豈有私心？您平白給他扣了個‘奸臣’的封號，若是丞相大人听到，可真要冤枉死了。」
「是不是冤枉，舉朝上下心知肚明，長煙，你……就不用再為他辯白了，我雖是他妻子，也不想為他辯白什麼。」
丘夜溪神色黯然，「我只盼著能平平淡淡過一生，從不指望自己能嫁個什麼樣了不起的丈夫。」她撫著小骯，「最怕今後我的孩子也變成他那個樣子，那就是我丘家的不幸，也是伏苓國的不幸。」
這一番感慨讓楚長煙大為意外。按說一個妻子在人前應該是極力維護丈夫，但是听她的口氣，倒是對曹尚真處處不滿，也似乎並不想掩飾丈夫的那些劣行，這讓他不禁意有所動。
悄悄凝視丘夜溪凝脂般的皮膚，也許是因為身子懷孕，她整個人散發著一種成熟婦人的風韻，和他初見她時，那種意氣風發的少女氣勢又不一樣。
能娶到這樣女子的男人，實在是讓人嫉妒又羨慕啊。可是那個男人卻是那樣的危險人物，給予她的是真心的愛嗎？能給她一輩子她所希求的那種平安幸福嗎？