「是不困難。只不過，我娘不是掛念我這個不孝子，她是念念不忘和劉家的恩怨。」
「劉家？」記得屠烈跟他提過這事。「莫怪你娘急著要你回去。」
這話語焉不詳，屠烈略收下顎，朗目盯著雲九煥，等著他說下去。
「听說，劉家老爺又升官了。而且，今年劉府辦的春日宴比往年都來得盛大，光是帖子就發了將近一千張。」
屠烈哼笑了聲，也說了句。「莫怪。」看到劉家人春風得意的樣子，他娘絕對是恨得牙癢癢。
屠、劉兩家的恩怨，說來真是件又臭又長的往事。兩家沒什麼血海深仇，前三代比鄰而居，卻為了一場義氣之約而結下梁子。
話說——
二十年前，屠老爺和劉老爺都還只是年輕小伙子，屠烈也才不過三歲大。年輕氣盛的兩人一心一意想要成就一番大事業。
劉老爺認為，要做就做大。放眼天下，除皇帝老于最大外，就屬黑白兩道的老大。然，人生短短數十寒暑，光是稱霸一道恐怕就得花上大半輩子，等到成為黑白兩道霸主的那一天，一只腳差不多也進了棺材等著另一只腳踏進來，所以，哥倆好決定，各自選擇一條路發展，待功成名就之日，兩造利益結合，屠、劉兩家勢必從此名揚天下。
這時，問題來了。誰走白道，誰往黑道？
猜拳決定。
這也就是屠家寨的由來，梁子也就從那時結下。
屠老爺為人四海，一言九鼎。自約定後，他帶領著一幫兄弟認真打拼，幾年下來，屠家寨的黑麒麟旗掃遍大江南北，雖說屠老爺子專做黑買賣，但盜亦有盜，屠家寨從不欺壓善良百姓。反之，舉凡貪官污吏、強盜暴匪，無不受其「照顧」。也因此，才能為今日統領五岳黑幫的屠家寨打下好根基。
劉老爺就沒屠老爺這麼苦干實干且順利了。
當年赴京趕考，往仕途發展的劉老爺，不幸名落孫山。基于生命有限、時間寶貴，他當機立斷，放棄赴考之路，轉而從商。但身無一技之長的他，只能從小吃攤做起，做了三天，又發覺不對勁，再度放棄。
劉老爺左思右想，決定走捷徑捐官，也就是花錢買官位。他想，先從小闢做起，若能有一番作為，也許從此平步青雲也說不定。于是，他向當時已小有成績的屠老爺借了筆錢，向朝廷捐了個官兒。
下一步，劉老爺開始計劃，著要如何才能夠平步青雲？他想到最快的方式——剿匪，因為眼前就有現成的「匪」。
屠、劉兩家就這麼杠上了。兩方對峙過程又臭又長，以下省略。總之，很神奇的是，兩家針鋒相對，不見一滴血。
再過幾年後，屠老爺積勞成疾，兩腳一伸，直奔西天享樂去。留下屠烈他們孤兒寡母相依為命，那年，屠烈十歲。
屠老爺過世，劉老爺升官，從此，屠、劉兩家形同陌路，不相往來。
屠夫人性子烈，吞不下那口氣。照她的說法。「那姓劉的全靠屠烈的爹才有今天的地位！他憑什麼？！」最後一句，另加十響回音。
「這仇我記下了！」屠夫人就這麼記了十幾年的仇。
「那算哪門子的仇！」屠烈輕嗤一聲，整個人舒適的往椅背靠，兩手往後支住後腦勺。
雲九煥明白好友的意思。但對于別人的家務事，他向來不多言。
屠烈慵懶的嘆口氣，湛亮的眼輕睨窗外浮雲。「過得開心、過得好，不就是最好的報復？」
突然，眼角余光瞄見對街一景，沒留意到雲九煥因他的話而陷入短暫沉思。
春風徐徐，輕輕撩起淡紫碎花裙擺，風兒乘機偷吻了下縴自足踝，須臾，裙擺趕緊回頭趨走風兒，掩住那細致的女敕白。
縴細的足，縴細的人。
她蹲下來安撫門前哭哭啼啼的小娃兒，向上微彎的菱唇不知道哄著什麼安慰的話，只見水瑩瑩的眼底漫著柔情。
她拿出一小塊白白的東西逗著小娃兒。是零嘴？
白絲絹輕拭小娃兒紅撲撲、淚盈盈的臉。不遠處，體態豐滿的婦人急急奔來，小娃兒轉身，一大一小抱滿懷。是走失娃兒？
欣然的笑容漾滿芙蓉臉龐。里頭有人喚她，她回頭應了聲，再朝一大一小笑說了些話，彼此頷首，她轉身進食堂。
雲九煥回過神，正好瞧見屠烈專注盯著對街歡喜堂。他只看到從門前離開的母女倆。
「那家店只做一般家常菜，名氣也是不小。」
屠烈回過頭，放下支著後腦勺的手，率性一笑，且將那短暫的美好擱往心底一角。
「下次，真要請兄弟吃頓飯，就選對面那家。」
「怎說？」
屠烈扯扯嘴角，拿起桌上的象牙箸輕敲。」瞧，我們坐下來多久了？連粒花生米也沒看到！」依此推敲，要等到什麼時候才上菜啊？
雲九煥輕笑。「慢工出細活吧。」
屠烈喔了聲。「莫怪——先給咱們這麼大一壺茶！」好有心機呀，先讓客人喝撐了，菜好慢慢上。而那茶壺，對魁梧的屠烈來說稱得上「大」，可見有多大！
雲九煥難得尷尬。「那……就先喝茶吧……」
***
「寶姑娘，老板找你。」
「喔，我馬上過去。」常家寶先應了聲，再回過頭，朝膩在母親懷里的稚兒笑說︰「小娟兒，你可別再亂跑了唷。」
滿嘴茉莉涼糕的小娟兒很認真的點頭，她再也不敢亂跑了，剛剛發現娘不見的時候，她好害怕，還好有好心的姐姐和她說話，安慰她……
「麻煩姑娘了。」小娟兒的母親連忙道謝。
「哪里。那，我進去忙了。」
彼此頷首別過，常家寶轉身一進食堂，迎面好幾位客人剛結完賬。
「李大爺、胡二爺、趙伯伯、王伯伯，慢走啊。」嘴邊掛著鄰家女孩般親切的笑容，真心誠意和每位客人道別。他們都是歡喜堂的常客，常家寶認得每一個人。
「寶姑娘，你忙、你忙。」
往里頭走——
「阿爹找我？」她在食堂和廚房之間的廊道遇上常菜。
「劉大人府的春日宴，這回你跟同玖還有他那幫徒弟去。」
「阿爹不去？」邊說，邊隨著她爹走入整理時蔬的中庭。
「是去不成。」常萊彎腰撥了撥揀好的菜葉，挑出幾片不夠完整的，扔進一旁的竹簍，再說︰「你季三叔的大兒子娶媳婦，我得去幫忙。」常家寶稱他作季二叔的人，是常萊的同行兼好友，兩人有二十多年的交情。「而且，我想讓阿玖那孩子學著獨當一面。」
玖師傅雖是歡喜堂主廚之一，但平日沉默寡言的他，從不涉足歡喜堂的生意，他成天窩在廚房里，只做一般廚子做的事。
常家寶明白她爹的用心。他一直希望天分極高的玖師傅，能夠出去闖出自己的一片天地，只做家常萊的歡喜堂對他來說，發展有限。
「阿爹你放心，我會幫著你督促玖哥哥。」常家寶拍拍胸脯嬌聲說道，儼然一副大姐照顧小弟的模樣。也不想想，人家可大她四歲哩！
「哦，那誰來督促你？」
什麼意思？
常菜刻意長嘆一聲。「老季真是好命唷——兒子才十六，就早早娶了房媳婦，等明年春大概也添了孫子，哎，反倒是我那寶貝女兒的真命天子，連個影兒都受瞧見！」
又是為了她的終身大事。
這下換常家寶唉聲嘆氣。」哎唷……要是有緣分，早晚都會踫上的嘛，急什麼呢？」
「就怕你愣傻傻的，不知把握。」
她不服，噘起小嘴嬌滴滴的反駁。「什麼話呀，應該是要那個人好好把握住我吧？」