相處不過幾個時辰，兩人就像是相交多年的好友般，聊開了。
「以前還不錯，這幾年就不大好。」離家三年，屠夫人幾乎是下達了奪命追殺令，好逮住他這個浪子兼不孝子。因為不想和屠家寨的人正面起沖突，他算是過得有點辛苦。
常家寶驀然發現，言談之間，他的眼神好深邃，黑瞳底總是閃著光亮，落腮短胡掩住的唇微微上勾，有種難以言喻的魅力，讓人忍不住對他心生向往。
對他……噫？她想到哪兒去了？
她幾乎是下意識地往嘴里塞東西，一口、二口，三口……好掩飾莫名的心慌。
「真有這麼好吃嗎？」她吃得好急。
常家寶猛點頭，事實上，她是從他問完才開始咀嚼食物的滋味。嘴唇嚅動著，驀地，水瑩瑩的眼底布滿驚奇和驚喜。
她索性輕合上眼，感覺咬下冬筍時，甘甜的筍汁在齒間毫不保留的進發。她是節一次嘗到脆與軟的食物持質同時出現在同一道料理上。咬下第一口時覺得庸脆的，咀嚼幾下後卻發現冬筍慢慢在嘴里軟化，連同筍汁一並入口，教人驚詫于方才是吃了冬筍，還是只喝筍湯？
「怎樣？」忍不住月兌口問她，因她臉上那抹迷醉陶然，竟無端撩撥起他血液里潛藏的渴望。
「好吃極了。」她睜開眼，投給他一記燦亮的笑容。
那笑容，似一陣輕風，勾起不知在何時，被他不經心擱往心底一角的記憶
「我是不是在哪兒見過你？」
常家寶聞言則是一臉茫然及——尷尬。阿爹曾說，男人找女人搭訕，最常說的就是這句話。當然，她也被這句話騷擾過好多次，只是每次都以嚴厲斥退對方作為收場。
可現下由他說出口，心里卻覺得甜滋滋的……呵呵，怎麼會差這麼多？好奇怪啊——
她輕笑。「我從來沒見過你，不過……也許咱們以後會常常見面也說不定。」
這話讓屠烈馬上聯想到，她是屠家寨的人，那麼
「你是誰的女人？」他的聲音繃得緊緊的，想到她極可能是寨里某個兄弟的女人，屠烈的臉色實在好不起來。他不懂自己在不爽什麼。
「啐，說渾話！」常家寶知道他想岔了，不知道為什麼，這念頭讓她好惱。
「你胡說什麼！我、我可是好人家的女兒，我是被……」頓了下，她不想說自己是被擄來，于是改口說︰「……被請來作客，等會兒我就要回家了。」
見他臉色好轉，常家寶再說︰「你……你要不要跟我一起走？」
俊朗的臉龐難得怔住。這女人怎麼會這麼「大方」？照她的意思，不就是打算和他……
「我可以替你介紹一份好工作。」
原來是「工作」，差真多！
「我家是開食堂的，我阿爹那個人啊……」常家寶從歡喜堂的沿革說到她爹常萊是如何栽培後進，歡喜堂的大廚最後一定會被他爹要求出去自立門戶，她爹說，自己經營食堂，才能更了解客人想吃什麼，才能在料理上下更多的功夫。
「歡喜堂的待遇很不錯唷，至少……比這個土匪窩好吧？」動之以情、誘之以利，常家寶全用上了。她真的很希望能為他找到一個發揮所長的地方，他的天分不該被埋沒的。
「一起走，可。至于那份工作，我考慮、考慮。」做廚子，他從沒想過；而他浪游慣了，也從未在同一個地方停留太久。想和她一起走，只是想在彼此分道—揚鑣前，再見她一面。
他總覺得在什麼地方見過她……
「沒問題。我阿爹常說，女怕嫁錯郎、男怕人錯行，所以好好考慮是應該的。不過，給你一個誠心的建議，除了玖哥哥，你是我見過對料理最有天分的人。」
「他是誰？」不假思索地，他直接月兌口而出。
「誰？」
「你剛才話里提到一個……人。」屠烈聞到自己話里的「怪」味。怎麼回事？這多不像他！今天真是中邪了麼？
未識情滋味的常家寶，根本分辨不出他異樣的口氣，只當他是隨口一問。
「哦，你說玖哥哥啊？嘻嘻，你來歡喜堂不就知道了？」突然想起什麼，她又說︰「對了，做吃食生意最重衛生，你要是有意往這方面發展，我勸你找個時間刮一刮你的胡子。」雖然他滿腮薄薄短胡的模樣……真的很好看。
屠烈只是不羈的笑了笑。「你什麼時候離開？」
「送完菜應該就可以走人。」她知道這些菜肴雖然和歡喜堂所做的外觀一模一樣，但味道有點出入，不過這麼好吃，應該沒差吧？
「申時在這兒踫面。一起走。」
「好。」
屠烈朝她輕勾了下迷人的嘴角；便徑自轉身離開。但，走到門口時卻停下來，回頭望著她
「我一定見過你。」他說。
常家寶聳聳肩，意指她真的沒印象。
看著那雙墨瞳黯然了下，看著他離開灶房，直到背影遠去，她才說︰「沒差呀，反正從今以後，我記得你了。」
第三章
屠家寨一幫兄弟連同屠夫人圍著一張圓桌，狼吞虎咽難得嘗到的美食。他們絲毫不顧忌吃相，只怕少吃了一口，後悔一個晚上。
常家寶就站在一旁，看著這些人幾近「搏命」的吃相，她一點也不介意，菱唇只顧沁著笑，她明白那種嘗到美味的心情，雖然，表情是因人而異。
她不禁又想到，這些菜都是他做的……
她下意識的輕撫著柔軟的裙擺，回想著他挽起藏青色的袖子，振臂操鍋弄鏟，做菜的模樣……
常家寶沒察覺，臉頰猝不及防暈起一片片彤雲。
突地，」啪」。的一聲，筷子直打桌面，驚回她的意識。
一桌子原本在埋頭苦吃的人，全嚇得猛抬起頭，張嘴的張嘴、舉箸的舉在半空中，連動也不敢動，像是楚進，一條粉絲懸在嘴角，不敢吸進去。
屠夫人一臉詫然的盯著常家寶，銳利的眼中沒有怒氣，只有震驚。
「怎麼啦？」常家寶嘟起嘴，輕攏眉心。這夫人好情緒化唷……也不想想，能嘗到這麼好吃的菜，是種福氣耶！
「這菜不是你做的。」屠夫人斬釘截鐵地說。菜肴里有種特殊的口味，是她和死去的老爺子特有的飲食癖好，除了豹子，沒有人知道。
她偏好酸味、老爺子當愛麻油香。桌上每一道菜都滲出這種極微妙的口感，除了豹子，沒有人做得到。
常家寶心頭一驚，這夫人也是行家嗎？或是歡喜堂的常客？不然怎能嘗得出味道的不同？
「這是歡喜堂的菜色，不信你可以去打听、打听。」
一旁的楚進、杜非等人，凡到過歡喜堂的，莫不點頭稱是。
屠夫人絲毫不理會旁人的反應。「做菜的人呢？」
「你有找人幫我嗎？「她反問。同時心想，既然沒找人幫她，分明就是要她難堪，要是說出豹子的名字，豈不害了他？
屠夫人笑了笑，那笑容別有酒意。
「是沒有。不找人幫你，是料定你根本沒那本事，你看看自己的一雙手，又白又女敕又細，哪像是在廚房做過事？歡喜堂老板的女兒？我看你最多只是個常客！懂得吃的人，吃出材料並不是什麼難事，加上只要有人幫忙……之後我想說什麼，你應該明白。」
「你？！」被說中了！這夫人的脾氣極壞，想不到腦袋並沒有跟著壞去。
這下可難纏了——
常家寶向來調皮得很，這廂卻難得斂起口氣。「夫人，請你別為難我了，我真的不是什麼劉家小姐，我姓常，叫常家寶，是歡喜堂老板的女兒，不是劉大人的女兒！」