話一出，腦海里突然浮現某個片段，是和他有關的……微揚的嘴角立即收了起來。
素手顫抖的來回撫著灶邊的磚塊，她顯得很局促。對他滿滿的思念就快壓不住了 狘br />
常菜當然將女兒的異樣全看在眼底，他試探性地
問道︰「他……也會做肉臊？」
常家寶一怔。阿爹怎麼會猜到——有個「他」？
她咬了咬唇，躊躇要不要跟她爹明說。口唇掀翕了下，心里還沒作出決定，話已出口。
「他、他……有好幾天不知道去了哪兒……他怕我餓著，就先做了一鍋肉臊，差人每天送來……他沒說，但我知道那是他做的。」
常菜哦了聲，細長的眼瞟了下女兒，佯裝出一副不以為然的樣子。「我還以為有什麼，不過是一鍋肉臊而已嘛。」
「不只這樣——」常家寶急著為他辯駁。「他懂很多，就算從沒做過的菜，你只要說一遍，他都記得。」他是天才！
常菜的表情依舊，不知道是看多了天才習以為常，還是根本不相信有這種人存在世上。
常家寶低叫一聲。「這是真的！像鰣魚燒這麼復雜的菜，歡喜堂的廚子除了玖哥哥，哪個不是學了二三個月？可他只听我說一遍，就能完全照著做，而且味道好極了！」她越說越激動，怕她爹不知道屠烈的好。
常萊沒有回應，徑自將面起鍋，動作利落的淋上肉臊，然後端到她面前。
「阿爹．他——」常萊的冷淡反應，讓常家寶更急著想解釋。
「他對你好嗎？」這才是他想知道的重點。
常家寶毫不遲疑的點頭，眼前驀然浮現許許多多甜蜜的回憶片段，眼眶不自覺地紅了。
「他對我很好，跟阿爹一樣疼我……他、他好疼、好疼我……」
常菜伸手為她拭淚，她才發現自己哭了。
「這不就得了？就是他了。」
她咬住唇，想克制住心中如狂的思念，但終究還是忍不住，撲進常萊懷里，痛哭出聲，想把這些日子對屠烈的想念一股腦兒全發泄出來。
「既然這麼喜歡他，為什麼還要回來？、差人捎個口信給我不就得了。」
「我當然要回來，我的家在這兒呀。阿爹養了我十八年，他只和我相處了一個月，哪能跟阿爹比！他疼我，可阿爹也疼我呀，我怎麼可以只留個話給你，就不回來了——」她在歡喜堂生活了十八年，和她爹的父女之情不是說斷就能斷的，她當然要回來！
「而且，我希望阿爹也喜歡他……那、那他才真的值得讓我和他在一起……可是他、他都不來找我……」
常萊輕拍她的背，柔聲安慰。她哭到抽搐，話都快說不清，他心疼極了。他的女兒從小到大，掉淚的次數用一只手的手指頭都數得出來，現下，卻為了三個男人哭成這樣。她是真的很喜歡他。
「傻丫頭，他不來，換你去。」
「我不要！」常家寶斷斷續續抽著氣，柔肩顫著不停，口吻里有股女人特有的拗。「他說過……他是只沒人追得上的豹子。」
「你有告訴他你要回家嗎？」
她吸了吸鼻，搖頭說道︰「沒有……我不敢……他把我護成那樣，我怕會走不了……我也怕他跟寨子里的人起沖突……」現在想想，嗚，有點後悔了，屠烈那麼疼她，說不定會想辦法不和他娘起沖突，然後帶」她回來。
「人家不知道啊，我又沒喜歡過別人！」當時的她，真的很不安……一心只想回到她最熟悉的地方。「我留了封信給他，說我回家了。他要是看到，怎麼會不來找我？他心里根本就沒有我！」
她難過死了！
常菜在心里嘆了口氣，這只有他們男人才懂。？」「他沒來找你，是因為他在等你回去。」
常家寶抬起淚汪汪的臉，她沒想過有這可能性。常菜的話讓她生了丁點期待。
「真的嗎？」她很不確定的問，同時想著，不知道他會不會等得很心急？念頭才下，女人家特有的心眼又莫名其妙跑出來。
「可是通常這種時候，不都是男的跑來找女的嗎？」故事都是這麼演的。
常菜笑了聲，耐心和她解釋。
「你們又不是發生了什麼誤會，他也沒欺負你，他只是很喜歡你，所以讓你回家；他真心喜歡你，所以在等你回去。我相信他蘭定是在等你回去。听阿爹的話，不會有錯的。想想看，你不告而別，表示你的心里並不是只有他，你還有阿爹，還有歡喜堂，他一定是明白你的心意，所以願意順著你的意思。等你回去，他才能確定你的心意，確定未來的日子你也願意和他一起走下去。懂嗎？」呼，他的解釋還可以吧？
常家寶抹去頰上的淚，沉吟了好一會兒。該相信阿爹的說法嗎？若是阿爹也相信他，她還有什麼好懷疑的？
她抽抽噎噎，邊說著，忍不住又掉淚。「早知道……就早點跟阿爹說這件事，人家就不會難過了這麼久……一直想著，我這麼想他，為什麼他還不來找我
「現在知道也不遲啊，只要你的心意不變，他的心意也不變，你們的感情還是跟以前一樣，不會變的。我常菜的女兒跟一般人家的女兒不一樣，不會故作姿態、忸忸怩怩的，對吧？」
「當然。」
常萊寬慰的彎起嘴角，拍拍她。「丫頭，回到他身邊之後，告訴他，我女兒還是得用明煤正娶的方式，用八人大花轎從歡喜堂把她抬走。」
她點點頭，嬌羞的偎在常菜懷里。
「阿爹，我……好喜歡他。」
「我女兒喜歡的人，我也會喜歡。」
聞言，常家寶更是緊緊抱住常菜。「謝謝阿爹。」
「對了，丫頭啊，你還沒告訴我他叫什麼名字。」
對哦——他們從頭到尾都用「他」統稱這名讓常家寶心儀的男子。
常家寶輕笑了聲。「他叫屠烈，你也可以叫他‘豹子’，阿爹，我跟你說唷，子他……」
常菜默默听著女兒娓娓談著另一個男人……心里真是五味雜陳，呵護了十八年的女兒，就要離巢展開她的人生了。
***
屠家寨
夜深，寨子里靜得出奇，遠遠地，傳來一陣陣猛禽呼嘯的聲音。
寨里的兄弟大多捻燈休息了，惟獨一處還閃著微微的亮光。
是灶房。
斑大的身軀佇立在灶房中央，他半垂眼，整個人陷入了沉思，思念如風，飛得好遠、好遠——
她就站在灶邊……
我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。
緊抿的唇稍懈，勾起一抹許久未見的溫柔笑容。他踱步到灶邊，大手來回撫著灶邊磚，片刻，他轉過身，兩手支在身後，倚著灶邊。
她就往他身邊……
「你為什麼常常不在家？」她躺在他身上，一手支著下巴，一手頑皮的在他胸前畫圈圈。
「因為我定不下來，我喜歡到處跑。」
「野孩子。」她的聲音好嬌。「你不會想家嗎？」
「想家和回家對我來說是兩件事。」
「哦。我要是外頭待大久，就會想家、想回家，因為家里有阿爹在，想到回家可以看到阿爹，我就好開心呢。」
「是嗎？」
「嗯。不然你也試試看嘛，想想有一個人在家里等你，想想那個人的樣子……喂，你有沒有在想呀？」
「別吵，我正在想。」
「怎麼樣？你是不是很想趕快回家看看那個人？是不是想到那個人就很開心？喂，你說話啊——」
「要我說什麼？」他自語。
他能做、該做，甚至不能、不該做的也全都做了，她還要他怎麼辦？
他早就知道常家寶不打算告訴他，她要回家的事，所以他才決定什麼都不說，想讓她安心的離開……