屠家寨地形險要，但她行經的地方卻安全無虞，這些日子她要求屠烈帶著她熟悉屠家寨的環境，她便一一將這些小徑記了下來。
出了小徑，就完全離開屠家寨了。
不知怎地，她突然勒馬停住，猛地將馬匹掉頭，雙眸愀然凝視著來時路……
都已經走到這等地步了，她還在遲疑……這麼做到底對不對？
他會不會忘了她？會不會想念她？會不會……來找她？
握著韁繩的手緊絞著，她閉上眼，再次要自己狠下心，堅持最初的決定——
她有自己的歸屬，她必須回去。
抖了下韁繩，轉過頭，策馬往黑暗的郊野飛馳……
自始至終，她都沒發現，一匹馬、一道修長的身影一直默默地跟著她……她走過的每一條路都是他告訴她的。
因為他承諾過，一定會送她回家。
天亮了，屠家寨平靜如常，昨夜的事儼然不曾發生過。
數日後——
「我以為你不回來了。」屠烈一進房，就看到他娘端坐在小廳，似乎等他等了許久。
屠烈默不作聲，徑自走向一旁水盆架，打水擰了條毛巾，拭去一身風塵。
「為什麼要讓她走？」
「她本來就不是自願來這里，走是早晚的事。」屠烈的口吻很平靜，異常的平靜。
看著屠烈沉默的背影，屠夫人這才發現到，這小于只是表面上佯裝不在意，其實，他一顆心早就全陷下了……不然不會任由著她離開，不會一心只想順著她的意……
那女人真傻！難道不知道她兒子向來只用行動表達自己的心意嗎？
「哼，是那姓劉的女兒沒福氣！」就算再怎麼恨那姓劉的，也不及自己兒子的幸福來得重要。
屠烈偏過頭，不耐地再糾正一次。「她姓常。」他娘真是固執，死不認錯！
「反正人都走了，隨她想姓啥。對了，你這幾天跑一趟東岳，那一帶最近好像不太安寧，去看看怎麼回事。听說有個什麼青龍幫在那兒作亂，連官府都拿他們沒辦法。」
「寨里的兄弟多是能手，請娘派別人去吧。」
「怎麼？你又想跑啦？」
屠烈搖首。「我留在這兒，該做的事我不會忘。」
屠夫人一臉狐疑的睨著他，「留」這個字眼倉從她兒子口中進出來？他轉性了不成？
她不知道的是，屠烈想留在屠家寨……等「她」回來。
***
兩個身穿棕色粗麻布衣的年輕人，窩在院落一隅，望著坐在對面房間內，一臉呆滯的人兒，彼此指指點點，互相竊竊私語。
「喂喂，你看看寶姑娘是怎麼啦？怎麼一副魂不守舍的樣子？」
「嗯嗯，寶姑娘最近這幾天不知道是怎麼了，整個人完全變了個樣，不但很少跟咱們說話，連我最愛看的可愛笑容都不見了。」嗚，好失落哦。他李六將來討媳婦兒的必備條件，就是要有和寶姑娘一樣可愛的笑容哩！
「這還不打緊，前幾天，我親眼看到寶姑娘對著干炒粉絲直嘆氣！」
「真的假的？」這可是很大條的事喔！讓擁有一張饕家嘴的常家寶嘆氣，可見那道菜做得有多糟啊！
「是啊，做干炒粉絲的王廚子知道這事後，整整哭了一個晚上！結果隔天他起了個大早，就跟常老板說要告老還鄉，常老板好說歹說，才把他留下來。」
可憐的王廚子，常家寶嘆氣根本不是為了那道勞什子干炒粉絲 狘br />
「去，他今年才二十三，告什麼‘老’啊？」
「他是被寶姑娘傷透了心，一夜急速衰老——」那道干炒粉絲可是他在廚界的成名作呀！
「唉，別管那王廚子哭不哭、老不老的事，現在最重要的是，要怎麼讓咱們的寶姑娘開心一點。」常家寶不開心，歡喜堂的氣氛也跟著不對勁。
「是啊……快快快，你們趕緊想個辦法讓她開心一點！」
「別吵！你沒看到我們正在……想……」趙七話還沒說完，嗓子卻突然軟了下來。這聲音好熟啊，好像在哪听過……
兩人對視一眼，同時默契十足的回頭一看——
「老板廠從灶房偷溜出來「探視」常家寶的人，當場被逮個正著 狘br />
「想好了嗎？」常菜滿臉堆笑，一點惱意也沒有，反倒是兩個小伙子嚇呆了，頭搖得像波浪鼓似的。
「那——回灶房一邊干活一邊想，你們看這主意怎樣？」
好極了！李六、趙七點頭如搗蒜。
常菜擺擺手，示意他們干活去。
二人像是從青天老爺手上接下特赦令，拔腿沖回灶房。
常萊搖首，笑看二人倉皇離去。再回過頭，視線越過窗牖，看著房內呆坐發愕的人兒。慣有的笑容消失了。
他再搖首，安靜的離開，不想打擾她。
常家寶只告訴常萊，她從劉家被「請」到屠家寨再從屠家寨「自行」安然回來的過程，當然，屠家寨里的一干關系人也一並介紹完畢，但，獨獨沒說屠烈和她的事。
因為她不確定……屠烈會不會來找她？
她想，他們也許就這麼結束了也說不定……
真要結束？
小廝熄了大門外兩只大紅燈籠，歡喜堂打烊了，客散人靜。
廚子、伙計、跑堂忙了一天，各自回房休息，偌大的院落一片沉寂。惟獨灶房里的燭火還亮著。
她佇立在灶房中央，目光迷蒙沒有焦距。思念如風，飛得好遠、好遠——
他就站在灶邊……
我是只沒人追得上的豹子。
她勾起略顯蒼白的嘴角，雙腳像是有自己的意識般踱步到料理台前，腳一蹬，她坐了上去。
他就在她身邊……
「張嘴。」
「我吃不下了。」
「最後一口。」
「你剛才也是這麼說……不要再喂人家了啦！」
畢子臉漾起暈紅，她笑得好柔。
「怎麼還不睡？」
常家寶一驚，猛抬頭，看到她爹就站在灶房門口。
「我睡不著。」她怯怯一笑，頰上的羞紅不小心泄露出暗藏許久的心事。
常萊走進灶房，臉上慣有的笑意稍淡，多了一抹檐憂。他的丫頭……瘦了。
女兒大了，他不想窺探她的心事。但再這樣下去……怎好？
細長的眼泛著無限疼惜。「餓不餓？我下碗面給你吃。」
「好啊。」她總算露出許久末見的甜美笑容。
熟悉的笑容讓常萊稍寬了心，他朝女兒笑了笑，隨即添火煮水，準備材料。
常萊邊動作，邊朝料理台看了一眼，慈愛的笑容在嘴角留下波紋不斷。
這畫面，是他們父女倆十八年來最常見的一幕。
「阿爹，你知道我為什麼從小就喜歡坐在這兒嗎？」
常菜笑而不語。
「因為坐在這兒，我可以清清楚楚看到阿爹做菜的樣子。」
啊上心頭的回憶，讓慈愛的笑容更添了些許滿足與驕傲。那些回憶恍若是昨天才發生的事，像是在眨眼間，他女兒就這麼大了。
「時間過得好快，寶兒長大了。可不管寶兒怎麼變，永遠是阿爹的女兒，永遠是常家的寶。」
眼眸閃著淚光，她笑了笑，硬是將那股濕意收干。
「阿爹……這些日子讓你擔心了。」阿爹這麼疼她，她失蹤這事一定讓他擔心死了！好在玖哥哥瞞了她爹一些時日，在遍尋她不成之後，才告知她爹這項消息，好在，沒多久她就回來了。
她的決定是對的。
「你沒事就好。我是說，‘真的沒事’就好。」很含蓄的意有所指。
烏溜溜的眼珠子心虛的飄了下，一雙蓮足不安分的晃呀晃。
「快點啦，人家餓了。」她趕緊顧左右而言他。
「再等會兒，就快好了。」常萊笑說。
常家寶跳下料理台，走到灶邊。「嗯……好香唷！是肉臊？」