映水樓內，憑涼廳案桌上，堆了整疊畫卷，用堆積如山來形容，應不為過。
「嗯，姊姊以為如何？」
「有大家氣魄，你瞧，這花鳥纏枝，蒼勁有力，卻不失舒緩雅致。」阿菡拿起細看。
「看來，姊姊畫工，並不比憫恩差。」阿菡姊姊應是同道中人。
「就隨便畫畫。」並不，遠穗樓內，阿菡鎮日讀書臨字習畫，雖無文名，卻有名家韻致。「你就為畫畫睡白日而不睡夜晚？」
「天氣熱得沒半些靈感，反倒是夜晚，十天就能畫個一幅。」
「你愛畫成痴？」
「不如說是愛藍染如痴，這些畫稿都是制作藍染的刻花版，姊姊瞧，我身上這千蝶飛舞圖案，我畫的。」
「喔？那有沒有想過，在藍色里調些其他顏色？」既能染藍，必能印染其他顏色。
「姊姊想法和我不謀而合，近來，我正研究如何將單色印染發展成多色印染。」
她們聊得投契。
「玄玥有一品名貴蓮花，叫芙茜，純白花瓣外嵌紅紫，五年開一次花，因樣貌稀奇，所以五年會有一次熱鬧的芙茜花會，玄玥姑娘多會趁這盛會，為心儀男子制衫裁褲。」
「五年才一次？那玄玥姑娘不是很可憐，這次表白不成功，就得等下個五年。」
「不會啦，姊姊，除了五年一度的芙茜盛會，還有每年都舉辦的蓮花會，但是，就沒這芙茜花季的熱鬧。」
心念忽起，阿菡是該為玄貘裁制一襲新衫。
這針線活兒，很久沒做了，以前，菂菂和她的單衣、衫裙全都出自她縫制。
一針一線，全都是阿菡心思。
迎曦樓，門戶緊閉，悄無人聲，活似另個映水樓的翻版。
哪迎曦了，還不如更名昏夜，就叫昏夜樓好了，玄貘步上回廊，擠眉弄眼，叨念畢起。
他推開刻意營造出夜晚昏暗的屏門。
大廳內，女侍佇立，一時無法適應光亮入眼，頓了好幾秒鐘，才頷首福身。
「見過殿下。」
他以指比唇，示意噤聲。
轉進最內寢房，撩開床榻前低垂的紗幔。
玄貘俯身，撥開她綹落臉蛋的發絲。
「你這睡早不睡晚，也不是辦法？晨昏顛倒很容易傷身損脈。」好想啐罵阿菡，卻又不舍，哪罵得出口。
阿菡呢語嗯呀，睜開朦朧睡眼。
「貘貘。」她睡顏酣笑，別有慵懶的美麗風情。「我和小憫恩有事。」
她那幅捻金嵌銀繪紫浸藍涂橘的船行樣版，就快完圖。
「你整日不是在養心殿，便是在映水樓。」話里濃重醋意。
阿菡細眼張揚，藕臂伸出捻銀繡被外，露出整大截如脂凝膚，任玄貘擁他入懷。
嗅聞玄貘身子清爽味道，頭頂還蹭蹭他下巴。
「你吃味兒，還好酸。」身子全倚入落坐床沿的玄貘。
「又不是我說吃味，你就肯多陪我些。」俊臉繼續擠眉弄眼。
阿菡抬眼，哈欠連連，唇畔凝笑，蹭、蹭、蹭……存心蹭暖玄貘胸前。
「那現在陪你。」雖然，睡意正濃。
他情難自禁，低頭，撫吻阿菡白皙肩窩，那是熾烈狂情。
「吃萱姨、小憫恩的醋，傳出去會被笑死喔。」阿菡不得不提醒他，右手摟撫他黑發，還弄斜玄貘透紫額冠。
「笑死就笑死。」覆上阿菡唇口，一同倒落床榻，她在下，他在上。
薄衫凌亂，他雙手滑進衣底，觸撫阿菡雪白肌膚。
阿菡睡意頓散，心撞擊得猛烈，他滾燙手心就貼覆她狂顫胸口。
「貘貘……」咕噥呢語，她滑移他臂膀的手，加了些力道。
順延她頸項，親吻、再親吻、再再親吻，來到阿菡胸口，玄貘抬起凌亂眸光，深呼吸好幾口氣。
濁重氣息趨緩，他才能順暢啟口。
「這得等到我們成親後。」摟緊阿菡，遲疑放開，玄貘起身，為她理好凌亂衣衫，手指還眷戀地繞轉她長發。
阿菡想抱他，玄貘退開，俯身，指月復點點她鼻頭。
「你確定今日就嫁我？」他瞄眼床褥，想起剛剛的熾烈狂情，仍難自禁。
是尊重情意，大婚喜慶前，玄貘雖逗她愛她，卻仍謹守著不逾越的分寸。
以愛盟定今生，以發相結終老，在天地諸神父母手足前，玄貘與阿菡交拜叩首後，才有資格和她名實相符的睡床共枕，在這之前，他打定要尊重阿菡，絕不妄意胡為，絕不委屈阿菡。
阿菡明白，卻討厭沒他擁抱的空落，眸底淘氣乍起，一不小心，嬌軀旋翻過床沿。
玄貘眼明手快，硬是墊入阿菡身子底，就怕她摔傷，他在下，她在上。
阿菡麗顏凝笑，多摟抱玄貘好幾下，他口才要親來，輕巧地躺回床榻，哈欠四起。
「貘貘，還得等到成親之日。」
玄貘俊臉不知該如何表情，渾身燠熱，該死的，好想要阿菡，只能雙手握拳。
「別去跳運河，免得我要去大牢探你。」憶起那日花不離落水，莫非是……阿菡睡臉飛紅。「還有，我好困，你把迎曦樓屏門關好，省得陽光擾人睡眠。」
阿菡入眠，睡得香沈，夢里淺笑，好不得意，鬧耍玄貘一回。
那張俊臉，一陣青一陣白，後則差點笑得放肆，趕緊雙手捂口，逃離迎曦樓，不想擾她睡眠。
這才明白，他被耍玩了。
「不跳滄瑯運河，我不會跳瓊水啊。」說完，噗通作響，玄貘跳入繞圍宮闈深苑的御池瓊水。
燠熱全身，唯水可解，或者，唯阿菡可解。
玄貘來來回回，泅游了好幾趟。
好幾趟、好幾趟……
側眼，玄貘目光灼熱往迎曦樓的方向，盯望。
※※※
晌午，阿菡眠醒。
落坐梳妝銅鏡前，她臉蛋白里泛紅，艷美絕倫。
銅鏡映出她藕臂肩膀斑斑紅雲，阿菡不禁低首淺笑，花顏恰如春風拂面，翩翩舞飛。
「姑娘，怎不多睡一會兒？」綠荷為她梳發更衣，瞅見姑娘麗顏嬌美、白膚漾紅，再將貘殿下午前瓊水泅游那事串起，綠荷心細地知曉是怎麼回事。
那麼，莞泠姑娘呢？她與貘殿下青梅竹馬、陶然忘機。
「綠荷，你得教我蓮花酥作法。」她心里記掛這品糕點。
綠荷咒罵自己想太多，手里捧梳阿菡姑娘滑軟若絲綢的黑發，手勁輕巧地服侍她戴上嵌銀繪畫芙茜的額冠，這銀白紫紅冠帶由養心殿賜下，不難想見姑娘在王家的份量。
「御膳房不是姑娘該去的地方，要讓國母或貘殿下知道，肯定責罰綠荷。」
千金嬌貴，竟要進御膳房學蓮花酥，綠荷不懂。
「他們賞你都還來不及，一定要教我做蓮花酥。」
西島人的生辰喜慶，少不了這道糕品，阿菡前些日從小憫恩那兒听來，還包括玄貘的二十歲生日，是在芙茜花會前。
「吩咐御膳房好生做著，姑娘不用親自動手。」綠荷怕湯湯水水弄傷姑娘。
「不，那意義差多，我要貘貘驚喜。」近來，阿菡確實冷落他。從來，只有玄貘盡力讓她笑開懷。
也沒辦法，船行圖樣版都還沒刻印完畢，就算印染花版制好了，也還得將棉質胚布精練洗滌，再來是刮漿、大缸浸染……這還只是色彩印染部分，都還沒算上針線活兒，怎麼趕得及。
御膳房內忙碌數個時辰，阿菡連午膳都沒用，只啜飲幾口玄玥王室嗜喝的百洺滌心花霧茶。
近黃昏時分，阿菡手捧大紅錦盒，綠荷要接過，她還不讓。
阿菡蓮步琤琮，綠荷打傘相隨。玄玥日頭毒辣，愈近夏日，就算黃昏，也燠熱得很。
阿菡香汗涔涔，綠荷另手執扇搖風，這天氣悶熱，實在吃不消。
琤琮瑯飄向知新樓前石台，阿菡足踝這對銀線絲纏繞紅寶石的粉霞煉子，午前才由陛下令僕侍送入迎曦樓。