知新樓廳內，武家三兄弟顯得忙碌，海圖帳冊、異邦珍物堆疊案桌地板。
「武二，你手臂應無大礙？」
「謝姑娘。」話仍少，意思是說︰手臂已好，多謝阿菡姑娘關心。
「貘貘呢？」她瞥眼這一箱箱打開的瑪瑙、珍珠、寶石、黃金、白銀。
一旁男僕搬抬記冊，有送往養心殿、映水樓、應鐸城、及迎曦樓。
「殿下在偏廳里接見商船主事，武三這就去稟告殿下。」
玄貘商船剛自北方歸來，這趟豐收不少金銀財寶。
不多時，阿菡被迎入偏廳，一干商船主事盡退下。
「綠荷，不用跟進來。」
「是的，姑娘。」綠荷在大廳候著。
「阿菡姑娘，這錦盒由我拿著。」武三說。
「這不重。」她被引進偏廳。「貘貘……」
「我沒跳運河，倒喝了不少瓊水。」玄貘擠眉弄眼，完全沒有方才與船隊主事商議近日航程的沉穩。
她唇畔凝笑，勾入他眼里。
「你，始作俑者，擾我睡眠，又擾我……」她耳畔暈紅。
「擾你什麼？」玄貘明知故問。
「你看，點點紅斑，都是你害的。」阿菡另手掀起束窄管袖，全是教玄貘吻得白里透紅。
俊臉紅熱，想起午前的親熱，欲抓阿菡入懷，卻被她輕巧躲過。
足煉瑯，粉橘筒裙，揚飛，還怕阿菡絆腳跌倒，那是他王母的家常便飯。
「你手里是什麼？」
「蓮花酥。」她打開瓖金嵌銀的大紅錦盒，期待他驚喜。
「怎會有蓮花酥？」玄貘心頭暖熱，打從九歲出海，就不曾在生辰日子品嘗這道糕點。
「我和綠荷在御膳房磨了一整個下午。」笑靨如花。「連午膳都忘了。」
他感動莫名，拿起形似水蓮的糕品入唇，好大一個錯愣，差點飄淚……
都快忘卻祖宗名訓︰男兒有淚不輕彈。
「怎麼，不好吃？」極納悶。
千金嬌驅，養在深宮，雖不踫湯湯水水，可她吃慣美味，對天下珍品也略懂一二，手藝不該太離譜才對。
阿菡手往錦盒，不料，玄貘更快。
其余五個小巧精致的蓮花酥，全都塞入玄貘嘴里。
「好……好吃極了。」他咕噥出口。
「好吃，也不是這等吃法。」阿菡倒碗清茶，讓他潤喉。「小心噎著。」
輕拍玄貘後背，替他順氣。
瞅見玄貘唇角留有碎屑，她食指一抹，入唇，也是驚愕，那入口即化的美味，還包含滿滿情愛……
難怪，古人說，食物之美，唯心成之。
她把心全融入了蓮花酥。
「好吃，我沒言過其實。」全部吞下，暖甜胸臆。「好想再多吃幾個。」
其實，她無須進御膳房忙碌，卻肯為他洗手做糕。
「先幫你暖壽，貘貘，你還想吃，我明兒個再多做一些。」阿菡環抱住他。
「明天，我得到應鐸一趟，你去不去？這次商船回返，帶回不少珍寶，我讓人送箱珍寶到迎曦樓去，有什麼想要的，再跟我說。」
「你們送給我的東西已夠多，迎曦樓可能快放不下。」
「有什麼關系，你喜歡的，就盡避開口。」玄貘動手取下她額冠、足煉。「戴我送你的。」
沒問她意願，逕自從鎏金盒里取來剛制好的冠帶、煉子，為阿菡系戴，把阿菡推往銅鏡之前。
「比王姊、王母送的還適合你。」
確實淺橘寶石編織成的冠帶、足煉，更搭阿菡這身粉橘長衫筒裙。
「好漂亮。」
「當然啊，我特地吩咐趕制的。」眉眼得意。「對了，今年恰逢五年一度的芙茜花會。」
「我听憫恩說過。」
「碧眸樓船會在芙茜盛會那日舉行海葬，它陪了我十年，穿風破浪，相信大海會是碧眸船的最好歸宿。」
「不能再修復嗎？還是，因為那晚滿船血流？我殺戒大開？想來，這張活像鬼魅魍魎的臉，大概也讓你惡夢連連？」
「我都看過你用蔽體咒屠殺自身，還會怕什麼？」玄貘由背後擁她入懷。「你是迫不得已，為了救我，才變臉鬼魅、殺戒大開。阿菡，這天底下會有很多不得已，就像西島、西極連兵迫東霖。」
她頭底抵上玄貘胸口，已成習慣。
「況且，十年來，碧眸船經歷的大小海戰，哪一次不是有流血沖突，大海雖美麗無邊，也有黑暗的另面，海盜猖狂，海象凶險，大海上的水手商船，莫不是以命相搏。」
「你從九歲開始就見過，所以，你笑得燦爛，連胡鬧耍賴都有道理，就算事有兩面，光明黑暗相隨，你也只堅持美好那一面，在你能力範圍內，盡量只讓光明面存在。」
「我就知道你會懂，阿菡。你道法隨身，你嘲弄世人，卻未玩盡權謀心機，你是被自己的心性縛住，你和我相同，擁有許多，只是表現得不一樣。」
「如果，你沒被變成豹子，以人身和我相遇，我大概也很難拒絕你。」
「當頭豹子，讓我有更大勝算，有機會在看到你麗顏的同時，認識你的心。」
那靈明、心智，才是引玄貘再放不開手的最終原因。
不然，天下美顏，他看得還不夠多嗎？
「沒了碧眸船，我再幫你建造另艘樓船，有時，還真得感謝黃麟，沒有他那晚海上偷襲，我大概得再多花些力氣才能住到你心上去。」
但笑，不語。
「你要想我，阿菡，實在好想拖你去應鐸，不過，也好，在你見到莞泠兒前，我先去探探她，也很久沒和她踫面了。」
莞泠兒，又是莞泠兒。
那麼，阿菡重要過莞泠兒，阿菡是自己人，所以，玄貘得先去探探莞泠兒。
「她是你什麼人？」
「一個朋友。」
「就僅是一個朋友？」
「我們從小就認識，她父親在朝為官，也常受邀到花瀲來玩……」
「那麼，你對她……」
「喔，你吃味？」玄貘感到歡喜，其實，是隱去心頭叨念，若沒遇到阿菡，他會婚娶莞泠兒。
近二十年的情誼，雖滋生不了愛情，卻有一定份量。
「如果，我吃味會讓你開心，那我就吃味。」
他俯頭，想吻阿菡，卻被她輕巧躲過。
「快去快回，貘貘。」她趕著去刻印那幅船行圖樣版。
他為她造船，她則為他制衣。
阿菡手中線，玄貘身上衣，此去密密縫，一針一相思……
一針一相思。
第十章
應鐸城待了數日，玄貘才起身前往東南列嶼。
這列嶼顧名思義，位處玄玥東南方。
「莞泠兒。」
伏地的淺綠裙衫立起，順帶拍掉滿身泥沙，理理一綹綹紛落額面的棕發。
「你回來了。」那迎向他的笑美甜，一直都盼著他歸來。「你這趟出去好久，該給你的生日禮物，從十七歲開始，年年準備，就放了四份。」
「見過莞泠姑娘。」玄貘身後立著武大，這回，他只帶武大。
「武大好。」莞泠向武大說，目光轉回玄貘身上。「你書信里說，從東霖帶回一姑娘阿菡？」
莞泠問，不得不問，那女子在玄貘心里是何份量？
直視進他湛藍眸子。
「你該見見阿菡，在你們見面之前，我得先來探探你。」玄貘低眉，笑得溫文儒雅，除了阿菡、家人面前，他從未耍賴放肆。
「喔？」為何？要先來探探她？難不成，那姑娘如此重要。
莞泠雙手揉拉筒裙，有點不知所措。
玄貘被緊鄰的水田，吸引去目光。
「這貧瘠的東南列嶼，竟能栽種水稻。」
「是陛下育土十年有成。」她朦朧眸底，恢復慣有的神采飛揚，青春年華全耗在這東南列嶼。「從初期堆肥改善土質開始，就過去了這麼多年。」
玄言露鑒國五年，最大政績是將應鐸的港埠王城合而為一，最具爭議的政策，是為求根本解決玄玥的糧產不足，在東南列嶼育土，使能栽植水蹈。