說起來她們的出身差不了多少，她爹在應家位于德驛的莊子里做事，她十四歲被送進應家，在靜竹院做事，十六歲情竇初開，與風流瀟灑的應慕冬對上了眼，識得魚水之歡。
她本來想著自己身分低微，並不奢求二少夫人這個位置，能撈個姨娘的名分吃穿不愁也就夠了。
于是她暗自習得那些媚惑男人之術，緊緊地拴住應慕冬，末了還進了長歡院成為受寵的通房，過上快活的安逸日子。
不料幾個月前，應慕冬在永樂樓外一處暗巷遇襲受了重傷，傷癒後便性情丕變，對她極其冷淡，沒多久還將她逐出長歡院。
從那天起，她就成了所有人的笑柄，以前有多風光，現在就有多落魄。
那日柳鳳棲跟桑嬤嬤說話，眼見對她不假辭色的桑嬤嬤對柳鳳棲卻是全然不同的態度，她就滿心的不平。
憑什麼？她有哪一點比不上柳鳳棲？
她從小就是美人胚子，進應家前，大家都說她日後必能攀上高枝、過上錦衣玉食的日子，而柳鳳棲的樣貌頂天了也只能說是秀麗清妍罷了，更何況還是為父親補過才進的應家，如今卻成了長歡院的主母，她不服氣，太不服氣了！
玉露媚眼環視房間一圈，「原來二少爺不在，二少夫人才進府不久便獨守空閨，玉露實是替二少夫人抱屈啊。」
柳鳳棲可一點都感受不到玉露的真心，這女人夜訪長歡院絕不單單只是來探望她這個二少夫人如此簡單，這種虛偽的、假裝同情的嘴臉，她在成長過程中見過不少，活月兌月兌一個綠茶婊。
「為我抱屈？」她平心靜氣地道。
「是。」玉露欺她純稚，覺得只要挑撥一番，便能離間兩人的感情，「二少爺慣是喜新厭舊的，何況二少夫人看著也是逆來順受之人，只怕為二少爺所不喜。」
一旁的小燈听了，差點就要出聲制止，柳鳳棲瞥了小燈一眼，示意她勿動聲色。
「何以見得我是逆來順受之人？」
「听聞二少夫人是因父親犯事才進了府，此事應府上上下下無人不知。」玉露露出一副同情她的樣子，「二少爺性情高傲，必然低瞧二少夫人。」
「他並未低瞧我。」柳鳳棲唇角一勾，面帶微笑，「不僅未低瞧我，對我還算不錯，前些日子我寒病臥床，是他悉心照料，還吩咐人按時侍候湯藥。」
聞言，玉露心頭一顫，面露懷疑。
柳鳳棲聳聳肩，「看來你是不信，那你自己問小燈吧。」
終于被主子點名，小燈立刻瞪著玉露，大聲地說︰「是啊，二少爺不知道有多關心二少夫人，天天叮囑我服侍二少夫人喝藥，知道二少夫人怕苦，還常常帶甜食回來給二少夫人佐藥。」
這些話像是在玉露心上扎了一刀又一刀似的，教她神情丕變。
「玉露，你說你在長歡院年余，是二少爺的通房吧？」柳鳳棲以手支頰，態度閑適。
她是主，玉露是奴，主子豈有讓奴才爬到頭上撒野的道理，老虎不發威當她是病貓啊！
玉露模不透柳鳳棲的想法，疑怯地點頭，「是的。」
「那你可知通房與正室的差別？」柳鳳棲目光一凝，神情肅然，「說句難听的，你不過是給主子暖床的丫鬟罷了，哪里來的資格跟我說這些話？」
「我……我只是想……」玉露這才驚覺自己以為的小兔子可能是只凶狠的山貓，不由有些退縮。
可她心有不甘，揚起臉，微慍地看著柳鳳棲，「你們才剛新婚，他就留你獨守空閨，這事大家都知道！」
柳鳳棲輕描淡寫地道︰「他夜里是不在，可他白日里都跟我在一起。」
「我是出于好意才來的，二少夫人得听我一句勸，二少爺喜新厭舊，好光景不久，想他初初入了我的房也是過午才下床……啊！」
玉露話未說完，柳鳳棲已將桌上那杯未收拾的冷茶往她美麗的臉上潑去，小燈嚇了一跳，瞪大眼楮。
她家二少夫人看著溫和嫻雅，原來也是個有脾氣的！
柳鳳棲神情平靜地看著一臉驚愕的玉露，聲線幽緩地道︰「我警告你，往後在府里見著我，你可要躲遠一些。」
「你、你什麼意思？」玉露一臉難以置信。
「你如此不分尊卑、不知輕重，要是我告訴二少爺你今晚到這兒來搬弄是非，離間我們夫妻倆的感情，你說他會如何懲治你？」柳鳳棲氣定神閑說完，直接下逐客令，「我乏了，你走吧。」說罷轉身回到內室。
小燈看柳鳳棲狠狠地挫了玉露的氣焰，真是大快人心，她轉頭怒瞪著玉露，「還不走？要我拿掃帚趕你嗎？」
玉露抹去臉上的茶液，恨恨地瞪了小燈一眼，轉身離去。
這一夜，柳鳳棲輾轉難眠，表面上她是贏了，心里卻憋了一股悶氣，整個人都不好了。
早晨，應慕冬回來了，他帶著一小包昨晚剛試做的飴糖，有長生果、梅脯、核桃、瓜子仁及肉桂等口味。
他想著有這些甜食，柳鳳棲一定會乖乖喝藥。
這是昨兒在舊城的唐記菓子鋪忙了一晚上做出來的成品，以面粉、白糖、麥芽糖跟各式果仁果干做出來的，就連唐記的老板都贊不絕口。
柳鳳棲的嘴巴刁，味覺靈，若有什麼需要改進的，她還能給點主意，上回她提議在那酥皮卷上澆淋焦糖水，可是深獲好評。
他剛進院子，就見小燈等在那兒，一臉憂急。
見應慕冬回來，她沒出聲，幾個大步朝他奔來，他正要開口，她卻急急地制止了他。
「二少爺，您來。」她低聲說著，往離主屋遠一點的地方走去，像是擔心給誰听見了似的。
他狐疑地跟著她，「你這是在做什麼？」
「二少爺，昨晚有個叫玉露的女人來過。」
「她為何而來？」應慕冬皺眉。
都過了那麼久，她突然跑到長歡院來做什麼？
「她……她跟二少夫人說了些不得體的話。」小燈臉色有些泛紅。
見她那反應，他大抵猜到玉露說了什麼，那麼柳鳳棲的反應又是如何？
「二少夫人如何回應？」他好奇地問，「可是傷心了？」
小燈搖搖頭，「二少夫人潑了她一臉水，叫她滾了。」
「喔？」他眨了眨眼楮，一臉驚奇，「然後呢？」
「然後二少夫人就睡覺去了。」小燈說。
應慕冬微怔，通房丫頭侵門踏戶，她居然沒徹夜難眠，是這事一點都不影響她的心情，還是她有著他意想不到的能耐？
一個十七歲的小姑娘竟如此沉著內斂，真是太有趣了。
「她醒了？」他臉上帶著笑。
「醒了，剛更衣。」小燈悄聲道，「休息了幾天，二少夫人說今日要去靜竹院請安。」
應慕冬點頭，邁出步子朝主屋走去，推開門，柳鳳棲正好從內室出來，兩人四目相對，她眼神有點冷。
「去哪？」
「我好了許多，該去請安了。」她如實回答，但聲音冷淡。
她對他雖說不熱絡，可今天格外冷淡，看來玉露的事她是在意的。
也是，就算不吃醋，外頭的女人當面嗆聲也夠她受的。
「今早下了點雨，有點涼，別去了。」
「涼就加件衣裳，不是什麼難事。」她說著就要往屋外走。
應慕冬一把抓住她的手臂，似笑非笑地看著她，「你不問？不好奇？」
她泰然自若地道︰「問什麼？好奇什麼？」
「當然是玉露的事。」他一臉饒有興味的模樣，「你不想知道她……」
「我早早就听說了你很多事，沒什麼好吃驚的。」她直視著他，心情不由得浮躁起來。
她對這個男人無愛，也沒有期待，雖然覺得他並不像大家說的那麼糟糕，但像他這種豪門富戶的公子哥兒，院里有幾個女人不是什麼稀罕事，她有什麼好在意的？
明明該是這樣的，可是為什麼她從昨晚就憋悶到現在，尤其在看到他這張俊帥臉龐的時候，更是心緒不穩。
想到自己因為他而莫名其妙被找麻煩，她忍不住想給他一頓排頭吃，沒道理只有她一個人不爽，這個始作俑者卻置身事外。
「听說你潑她一臉茶，還要她滾？」他一臉興味地笑問。
看著他的表情，這男人果真如玉露所說的喜新厭舊，玉露好歹侍候過他，難道他對她就沒有半點顧惜憐憫嗎？
「你不心疼？」
「心疼她？」他挑挑眉，「為什麼？」
「真是無情，她總歸是跟你好過，你怎麼可以……」
「跟她好的不是我。」
柳鳳棲愣住了，他在說什麼啊，玉露是他的通房，又在長歡院住了年余，不跟他好那是跟誰好？玉露給他戴綠帽不成？
她正想問，他一雙熾熱的黑眸望住了她，「你可真耐得住性子，問都不問我。」
「我能問什麼？」她拿他之前說過的話堵他，「我只是個掛名的妻子，有何資格過問你的事，尤其還是過往的事。」
「好樣的。」應慕冬指著她，然後猝不及防地捏了她鼻子一下。
感覺自己被當小狗小貓，柳鳳棲羞惱地想拍開他的手，可惜他閃得快，沒拍著。
她更氣了，追上去搥了他一下，他卻攫住她的手腕，輕輕一拉便將她帶進懷中。
兩人這般貼近，柳鳳棲驚慌失措地雙手抵住他的胸膛，氣鼓鼓地抬頭。「你……」
她本想罵他幾句，但一迎上他的眸子，她整個人突然成了啞巴，只見他那深沉的黑眸定定地注視著她，眼神若有所思。
「你這嘴讓我想起了一個人。」他說著，眼底有一絲愁緒。
這下柳鳳棲是真的介意了，因為她發現他眼底有著深深的遺憾及懷念，跟提到玉露時的神情完全不同，那是個他無法忘懷的人。
「我……我的嘴長得像誰了？」
他勾唇一笑，「不是嘴長得像誰，是你說話的樣子跟語調像極了一個人。」
這麼說，他是因為這樣才對她好？想到他那些關心擔憂全是為了別人，她的胸口突然一抽，好疼。
她喃喃地說︰「你在我身體有恙時守在床邊，讓小燈盯著我喝藥，又給我帶吃食，都是因為我跟那個人……」
「你現在才真的是在吃醋吧？」他打斷了她，眼底閃過一抹狡黠。
她一驚，立刻搖頭，「才……才不是！」
「我不是因為這種事才對你好。」他笑了笑，臉上帶著惆悵與無奈，「有些人、有些事，就算有心，就算遺憾，也已無法挽回。」
「你是因為無法跟她有結果而感到遺憾嗎？」
他坦率地點頭，「是。」
不知為何，看著他明明笑著，眼底卻隱含著憂愁的表情，柳鳳棲有些難過，因為她懂得那種遺憾。
同時她也很好奇，到底是怎麼樣的姑娘能讓他如此記掛，他們之間究竟發生了什麼事？
第三章 參與家中生意(1)
應家最大的庭園——回春園中，應家人正焚香煮茶賞花。
雖因商發家，但先祖從儒，應家人個個知書識墨，十分風雅。
春日里，回春園花團錦簇，百花爭放，各色花卉爭奇斗艷，大人們品茗閑話家常，孩子則在邊上撲蝶嬉戲。
大白天的，應慕冬雖在席，卻是有點心神恍惚，不為別的，只因他天將亮時才返家。
花間蝴蝶款款飛舞著，柳鳳棲跟元梅、元麒及幾個年紀尚輕的丫鬟們追著蝴蝶，笑聲如鈴。
她在育幼院長大，稍長些便要負責照顧甚至是教導其他年齡較小的院童，因此對孩子她向來有一套。
再者，孩子純稚無邪，心無城府，跟他們相處她既安心又放松，因此即便離開育幼院，她還是會經常找時間回去走走，給孩子們做些甜點或甜湯。
玩了一會兒，她帶著元梅跟元麒回到席上，三人都玩得臉頰紅通通。
應景春笑視著他們，「看來你們都很喜歡嬸母。」
「嗯！」姊弟兩人用力點頭，孩子天真不矯情，誰好玩他們就喜歡誰，「爹爹，嬸母幫我們抓到了幾只蝴蝶跟蚱蜢，可好玩了。」
「鳳棲，你對孩子真是有一套。」莊玉華贊美著，「我還真沒氣力陪著他們跑。」
「我喜歡孩子嘛！孩子好玩。」柳鳳棲笑著說。
她說這話的時候並沒有多想，可听在大家耳里就很有想像空間了。
應景春視線轉向一旁的應慕冬，「可听見了？弟妹說她喜歡孩子呢。」
應慕冬揚起眉，是呀，他便是听見這句話才回神的。
柳鳳棲後知後覺地意識到她給自己挖了個坑，尷尬地抓起面前的茶盞，卻不知那是侍茶的僕人才剛斟滿的熱茶。
「啊！」手一燙，她趕緊抽手，卻踫翻了茶盞，頓時有些手足無措。
莊玉華急忙關心地問︰「弟妹，你沒燙傷吧？」
「呃，我……」她還來不及回應，手已經被一旁的應慕冬抓著。
應慕冬不知幾時把自己的袖子往旁邊的備水盆里擱，浸濕了半只袖子，然後用濕漉漉的袖子去摀她的手。
此舉不僅教柳鳳棲驚呆，也讓席上的應家老小及一旁侍候的僕婢們看傻了眼，畢竟誰都不曾見過應慕冬如此溫情細膩的一面。
應景春跟莊玉華夫妻倆驚訝地互視一眼，然後心領神會地一笑。
應老爺看著從前那桀驁不馴，我行我素，總不把他人放在眼里的應慕冬，在婚後竟變得柔軟，心里自然是歡喜的。
莊玉華出自吳山的書香世家，幾代從儒，她亦是知書達禮，德言容功俱備，嫁進應家後與大兒子感情和美，又育有一雙兒女，幸福圓滿。
反觀應慕冬放浪成性，聲名狼藉，就連尋常人家都不樂意將閨女嫁給他，更甭論那些商戶或書香門第，也因此到了二十七歲還未成家。
當小舅子魏開功說開陽莊子的柳三元因作假帳被逮，願將閨女嫁予應慕冬以抵過時，他一則以喜一則以憂。
喜的是這頑劣放浪的兒子終于能娶妻了；憂的則是柳三元品德有虧，他的女兒會是好姑娘嗎？
沒想到柳鳳棲大大出乎了他的意料，她個性甚好，善良勇敢，桃花節那日若不是她不顧安危跳下水救援，如今元麒也不能在這兒撲蝶奔跑。
雖說應慕冬好像還是跟從前相差無幾，但總覺得他的脾氣沉穩也平靜多了，因著應慕冬的改變，他自然也打從心里接受了這個媳婦。
讓那濕漉漉的袖子摀著，柳鳳棲的手指頭涼了，心窩卻熱了起來。
這席上席邊這麼多人，他干麼做這種讓人害羞的事啊？抽回手，她羞赧地低著頭。
「真想不到慕冬竟有如此溫柔的一面。」應景春趁機揶揄他一番，但沒有半點惡意或是謔意。
「就說是緣分未到吧！」莊玉華笑道，「之前公爹總煩心著小叔的終身大事，如今娶得弟妹如此好品行的姑娘，果然是姻緣天注定。」
「可不是？」應景春附和著妻子，「雖說這緣分來得遲了些，但遲到總比不到好。」
听著應景春夫妻倆你一句我一句地，柳鳳棲臉垂得更低了。