聞言，她心頭一震，看來桑嬤嬤也跟他說過一樣的話，那他是相信應夫人真心疼愛他，還是相信桑嬤嬤的說法？
她深深吸了一口氣，毅然決然直視著他。「你自己是怎麼想的？」
應慕冬聳聳肩，「我沒什麼想法，說來也不關我的事。」
柳鳳棲狐疑地蹙起眉，不關他的事關誰的事？
她想起上次玉露來找麻煩，當時他也說跟玉露好的不是他，為什麼他說得好像那是另一個人的事呢？
「現在，我只想做我自己想做的事。」他眼底燃起了熱情。
「你想做什麼？」
他忖了一下，放下竹箸。「別吃了，我帶你去一個地方。」
應慕冬拉起她的手，起身往外頭走去，命人拉了車，身旁不帶僕婢，一路往城南的舊城區而去。
「趙公子，好久不見了。」
「趙公子，你這陣子都去了哪里？」
「趙公子，這位姑娘是……」
兩人才踏進舊城區，這邊一聲趙公子，那邊一聲趙公子的喊，應慕冬彷佛是這舊城區的大人物，幾乎每家店鋪的人都認識他。
他們來到那天那家糕餅鋪子前，老板娘一見到他便笑逐顏開，「趙公子，兩個多月不見了吧？」
「是，出了趟遠門。」應慕冬笑著點頭。
這時老板娘看見了跟在他後面的柳鳳棲，覺得有些面熟，「姑娘，我見過你吧？你之前是不是有來買過我們的微笑酥皮卷？」
「正是我。」她爽快承認。
老板娘頓了一下，「趙公子，這位姑娘是……」
「是我娘子。」應慕冬想也不想就道。
老板娘一听，驚喜地笑開，「原來趙公子已經娶親了？唉呀，害我先前還很擔心……我立刻叫我家老頭子出來！」
她邊說邊跑回店里，不一會兒便拉著正在忙的老板出來了。
「趙公子！」老板見了他，亦是滿臉的歡喜，「這些日子你都去哪兒了？」
「燕城。」
「那麼遠啊？大家都在問你呢！」
應慕冬一笑，「最近生意如何？」
「托你的福，挺好的。」老板說著，看向他身邊的柳鳳棲。
老板娘迫不及待地道︰「老頭子，這位姑娘是趙公子的媳婦。」
「是嗎？」老板驚喜不已，「原來你成家了，怎麼這麼神秘呢？」
「是神秘呀！」老板娘輕啐一記，「趙夫人之前來的時候，似乎還不知道趙公子在舊城區都做了些什麼呢！」
聞言，老板不解地問︰「這種事何必瞞著妻子呢？」
應慕冬淡淡一笑，不想在這件事情上兜轉。「不叨擾你們做生意了，我還要帶我娘子到瑞平記去瞧瞧。」
老板夫妻倆一听，也不好再纏著他們說話。「好好好，你們快去吧。」
「你們忙吧，我們先告辭了。」
向老板夫妻倆告別後，兩人便往瑞平記去。
其實柳鳳棲根本不知道瑞平記是什麼，但她想一定是有什麼特別的東西，不然應慕冬也不會特地帶她去。
來到瑞平記，她發現這是一家餐館，往里面一看，客人不少。
他帶著她走了進去，卻是站在邊上看著。
餐館的正中有個磚造的灶台，里面燒著柴火，控制著火候及熱度，灶上有一個同等大小的鐵盤，里頭注著水，大鐵盤上有二十幾個小鐵盤，小鐵盤里盛著各式菜肴，那菜都是冒著煙，看來是隔水加熱，以保持菜肴的熱度。
客人進門後在門邊取了盤子，然後沿著店家設置的動線前進，在灶台上夾取自己喜歡的菜色，接著按著先後順序前往櫃台處結帳，之後再自己找位子坐下來用餐。
店里的一隅有熱湯，客人可以自己舀來喝，有人經過她面前時，柳鳳棲發現那是菜湯，看著應該是用當日的剩料熬煮的。
等等，這樣的經營模式不就是自助餐嗎？
看她目瞪口呆的樣子，應慕冬笑問︰「沒見過吧？」
「呃……」她當然見過，但還是很訝異，「這難道是你設計的？」
應慕冬笑視著她，享受著她的驚訝及崇拜，「就是我給了瑞平記建議，幫店家做了改裝及調整。」
他根本是個飲饌專家啊！要是在二十一世紀，他應該是餐飲界龍頭了，他從前明明被養廢了，就算現在開始奮發圖強，這進步也太神速了吧？
「我听說舊城區原本是非常熱鬧繁榮的，但十幾年前的一場大火卻燒掉了長久以來的繁盛。」她有點惋惜，「若你早點出現，也許舊城區不會關了大半的店家。」
「不管我什麼時候出現，也得有願意拋開舊思維且做出改變的人。」他嘆了口氣，「前面不遠處有家酒肆，廚子的手藝其實很好，但店東不願意做出改變，服務隨便、環境髒亂，真是可惜了那廚子的好手藝。」
「貴人出現了卻不自覺，那也是沒辦法的事。」她無奈搖頭。
應慕冬頓了下，「你說的貴人是我嗎？」
「難道不是？」她看著他，眼里寫著「你很棒」三個字。
「謝謝你的贊美。」他臉上完全掩飾不住喜悅，「不瞞你說，我一直想開間屬于自己的餐館，讓每個人進來飽餐一頓後都覺得很愉悅很幸福。」
看著雙眸那閃閃發光的他，柳鳳棲呆住了，不知怎地，她想起了趙維，他也曾跟她說過家里曾開過自助餐店，很想有家自己的餐廳。
不對啊，應慕冬的假身分居然也姓趙，有這麼巧的事情？
下一瞬，她腦海中閃過奇怪的念頭，但這可能嗎？同樣的事情也發生在趙維身上？
于是她語帶試探地問︰「你……你為什麼要隱瞞身分幫這些人？」
「我……」應慕冬面色猶豫。
他若說自己是穿越到被伏擊至死的應慕冬身上，她會信嗎？
不，這件事暫時還是別告訴任何人，包括她，與其說是防著她，倒不如說是要保護她，畢竟有些事知道得多了未必是好事。
「若我說自己是應慕冬，你覺得還有誰願意信我？」他無奈笑問。
是呀，他說得一點都沒錯，應慕冬臭名遠播，這些店東要是知道他的真實身分，肯定避之唯恐不及，怎麼可能接受他的建議。
看來關于他跟趙維的雷同處，應該都只是巧合吧。
第五章 進糧行探情報(1)
應慕冬第一天到糧行做事，魏開功跟魏庭軒父子也同時現身在糧行。
糧行一直以來都交給魏庭軒打理，魏開功幾乎不會前來過問干涉，如今他親自前來，自然是因為慎重其事。
應慕冬雖是庶出的浪蕩子，但終究是應老爺的親骨肉、是應家的血脈，魏氏父子雖得其器重信任，但畢竟只是姻親，隔了一層，另外也是提防著應慕冬，怕他來到糧行後發現了什麼。
「舅父，外甥過去不曾涉事，內心惶惑不已，日後還請舅父與表弟不吝指導。」應慕冬不卑不亢地道。
魏開功涉事多年，不是個簡單的，他得留心應對。
「慕冬，你真是過謙了。」魏開功笑著道，「今次前去燕城，听聞你表現出色，還跟終南茶行的新掌櫃簽下五年契約，真是不鳴則已，一鳴驚人！」
「舅父過獎了，其實馮掌櫃是因為相信應家的商譽，這才同我們簽下契約，絕非我的雕蟲小技奏效。」他表現得十分謙遜。
「唉呀！自你成親後還真是月兌胎換骨，看來舅父給你牽的這門親事可真沒錯。」魏開功對他的改變驚嘆不已。
「鳳棲的確是好妻子，外甥謝過舅父。」這種相敬互捧的表面功夫，應慕冬做來得心應手。「不知外甥今日要做些什麼？」
魏開功看了魏庭軒一眼，笑說︰「你好歹是應家的二少爺，總不能讓你做粗重活兒，不如就在櫃台跟著掌櫃學習待客接單吧。」
「外甥既然來了就不怕苦，舅父盡管給我安排工作。」他志氣高昂地說︰「就算是去糧倉搬卸貨物也是可以的。」
「搬卸貨物可是粗重又危險的活兒，怎好讓你去？你過往可是被你母親捧在掌心上養著的，要是有個閃失，我如何向她交代？」魏開功說著，轉頭叮囑魏庭軒，「庭軒，你表哥就由你看照著，可別讓他累著了。」
「兒子明白。」魏庭軒恭謹一揖，說罷看向應慕冬，態度看似親切，眼底卻映著輕蔑，「二表哥隨我來吧。」
「有勞。」應慕冬淡笑著跟了上去。
這魏庭軒的功力遠遠不及他父親，他父親的戲可好得太多太多。
連著十來日，應慕冬都在櫃台待著，他謹守分際，未曾冒進，一切只是為了削弱魏庭軒的防心。
不過他也不是什麼都沒做，這些日子他旁敲側擊地探听著，知道之前從燕城帶回來的貨都還在糧倉，也就是說魏庭軒從燕城帶回來的東西還沒運走。
他已經將當日那個不知名草料交給專攻藥理的祝鬼手，托他詳查鑽研，如今就等著結果出爐，在此之前，他得好好對糧行查探一番。
魏庭軒打理糧行已有兩年時間了，這糧行之中勢必有他自己的眼線和人馬，他得謹慎應對才行。
幸好應慕冬從前的名聲夠臭夠差，在這些人眼里，他就是個靠著應家血脈才得以在這兒立足的廢柴，壓根兒沒人將他當一回事，十幾日下來，他們對他的警惕已經明顯松懈了下來。
應慕冬三不五時就從舊城區買些點心吃食，跟那些伙計套交情，正所謂吃人嘴軟，偶爾跟他們套問一些糧行的事情，他們也就說了，不過這些伙計不比掌櫃，對糧行的經營涉入有限，也都只是抱怨一些職務上遇到的鳥事罷了。
午後，他正在店前補貨，魏庭軒進來了。
雖說這糧行歸魏庭軒管，但其實他不常出現在店里，三五天才來一次，能如此輕松，必然是這糧行之中有他可以信任的人替他守著。
而那個人便是大掌櫃高安邦。
高安邦是魏開功妻舅之子，原本這大掌櫃一職合該由有十五年經歷的胡定言接任，沒想到糧行移交給魏庭軒打理的同時，高安邦也被魏家父子從老家請來，胡定言就只能屈居于二掌櫃。
為此很多人都替胡定言抱不平，可性情和順的他並無怨言，反倒勸那些人听從並配合高安邦的指示。
胡定言是個安靜的人，本分而沉穩，應慕冬來了十多日，兩人也沒說上幾句話，他總是靜靜地做著他的事，就算旁人說說笑笑，他也只是微笑看著。
「二表哥，」魏庭軒走了過來，「做得還習慣吧？」
雖然他打心底瞧不起這個應家的廢柴二少爺，可還是得做做樣子，假意關心。
「都好。」應慕冬一邊將米袋里的白米舀進缸里，一邊說道︰「大伙兒都對我極好，不必擔心。」
「是嗎？」魏庭軒下意識看向在櫃台後理帳的胡定言，「那就好，那個胡二掌櫃……你最好離他遠一點。」
應慕冬微怔，「怎麼說？」
魏庭軒冷哼一生，「他啊，是個自命清高之人，對二表哥你嗤之以鼻，之前听說你要到糧行做事，就到處放話說不想跟你共事。」
聞言，應慕冬挑了挑眉。
「他是老掌櫃的佷子，以為老掌櫃告老後就能接任掌櫃一職，所以心里一直不平，常對高掌櫃陽奉陰違。」魏庭軒忿忿不平地道，「要不是他是老掌櫃的佷子，姑父又囑咐要好生照顧著，我早想讓他離開了。」
應慕冬在心中冷笑，魏庭軒平時對他從來只是虛應敷衍，如今突然跟他說了這麼多，還不斷針對胡定言說他的不是，目的顯然只有一個，就是離間他與胡定言。
他相信胡定言確實是應老爺特意交代過要好生照顧的人，否則魏庭軒早已將他弄走，斷不可能留著他。
不過，為什麼魏庭軒不希望他跟胡定言接觸？
不管怎麼樣，敵人的敵人就是自己的朋友，看來他得在胡定言身上花點心思了。
「二表哥，你忙。」魏庭軒說完了胡定言的壞話，拍拍應慕冬的肩膀，「我還有要事找高掌櫃。」說著，他頭也不回地往里面走去。
應慕冬撇過臉，發現在櫃台後理帳的胡定言神情冷凝地看著他……
應慕冬才踏進院子，柳鳳棲便興高采烈的沖出來。「應慕冬！應慕冬！」
在長歡院里除了小燈跟永興，再無別人時，她都是這樣叫他。
應慕冬一點都不覺得惱，反倒有種說不上來的親切感跟親密感，看著她那燦爛得彷佛夏陽般的笑臉，他感覺一整天的辛勞都消失無蹤了。
「出來了！出來了！」她迫不及待地抓著他的手，將他往屋里拉。
屋里靠花窗的地方有個桌子，上頭擱著一個大皿，是用來養辣椒的，她把棉花平鋪，倒入一些水，再把種籽均勻撒在上面。
「你看！」她高興得像是個急著跟爸爸分享的小女孩，「長出小白腿了！」
他看著那大皿上冒出白芽的種籽，唇角一勾，很是替她高興，說真的，他本來還以為長不出來的。
「恭喜你成功了，看來快有辣椒可以吃了。」
「沒那麼快。」她說著，一臉歡喜地趴在桌上，笑盈盈地看著那一盤冒芽的種籽，「雖然不知道它們是什麼種類的椒，可是小時候都長得好可愛喔！」
听見她用「小時候」來形容這些抽芽的種籽，應慕冬覺得她更可愛。
「看見它們冒芽，就好像看見自己的孩子一樣。」她自顧自地說。
「自己的孩子？」
「是呀！」她一臉認真地說︰「看它們一天天的長大，不就像是父母親看著孩子長大一樣嗎？」
「可它們不會叫爹喊娘。」
她一頓，不滿地皺起眉頭，「你真是缺乏想像力。」
「你以後要吃它們，還要把它們做成醬，什麼父母會吃掉孩子，又拿孩子的血肉當醬？」他眼底閃過一抹促狹。
聞言，柳鳳棲啞然。
「你真討厭，把我的喜悅還來啦！」說著，她用身體擠開他。
她可愛的反應教他有股想將她抱在懷里用力搓揉的沖動。
當然，這只能想不能做，他答應過，絕不會在她點頭之前踫她。有些人就是慢熟型，急不得。
「接下來呢？」
她白他一眼，「什麼接下來？」
「抽白芽了，那接下來要怎麼做，你的辣椒孩子們才會長大、開花結果？」他認真地問。
「當然是等它們的芽抽高一點，再把它們種到土里。」她說著，移步往門口，指著院里靠東牆的地方，「那個地方日照充足，我應該會種在那里。」
「嗯。」他點點頭，沒說什麼。
「你要對我的辣椒好一點。」她語帶警告地說，「不然我可不分你吃。」
他挑眉一笑，「你該擔心的是元梅跟元麒吧？他們老往咱們院子里跑，難保不會……」
「對齁！」經他提醒，她可真有點緊張起來了，「看來我得先警告他們才是。」
「不如不要讓他們來算了。」他提議著，「之前我白天休息時，常被他們吵得難以成眠。」