「胡二掌櫃，」應慕冬神情一凝，「我初來乍到，對糧行的種種還不熟悉，如今我們是同路人，以後有勞你援手了。」
胡定言拱手一揖，「二少爺言重了，若有需要在下效力之處，在下必定戮力為之。」
「那我先謝過胡二掌櫃了。」他亦拱手作揖。
「不知有什麼是在下目前可以做的呢？」胡定言問。
「注意倉庫那批貨的動向。胡二掌櫃在糧行十五年，應有可信之人吧？」
胡定言不加思索地點頭，「自然是有。」
「看守倉庫的都是高掌櫃的人，其他人是近不了的。」應慕冬指點著，「但如果是在糧行外監察，隨時掌握貨物出庫的時間應是可以的。」
胡定言是個聰明人，一點就通。「二少爺是要我找人監視著倉庫？」
他點頭一笑，「今天倉庫走水，雖說他們的貨沒遭殃，但難免會感到不安，我想他們可能會將貨物移往安全之處。」
胡定言微怔，「二少爺是說應家其他的糧行嗎？」
他搖頭，「總行的倉庫是最小的，存儲量也少，他們將貨放在這兒是不想引起注意及疑心，所以斷不會將貨移往其他倉庫。」
胡定言一臉不解，「還有什麼安全的地方？」
「原本就會運往的地方。」他說得篤定，「也許他們會提前將貨物移往原本預定儲貨或銷貨的地方。」
「二少爺此言十分有理。」胡定言明白了，拍拍胸脯，「二少爺請放心，在下絕不會讓那些貨從我眼皮子底下溜走的。」
應慕冬笑視著他，「那就有勞二掌櫃了。」
糧行倉庫走水雖沒造成多大的損失，可畢竟不是小事，很快便傳到應景春耳里，應慕冬一返回應府，應景春已經等著他了。
「大哥已經知道了？」應慕冬問。
應景春神情憂急，「庭軒方才差人來通知我，我還沒跟父親說。」
「大哥放心。」他輕松一笑，「只損失了一些米，倉庫無礙。」
「我知道。」應景春打量著他，「你呢？沒事吧？」
「我沒事，我畏火，不知躲多遠呢！」他開玩笑地道。
應景春一臉嚴肅，「水火無情，你是該躲遠一點。」
看見應景春如此關懷，應慕冬感激在心頭。
在穿越之前，他亦有一個與他兄友弟恭，感情甚篤的大哥，他能感覺到應景春對原主的友愛之情都是真的。
正因為如此，他才會在發現魏庭軒似乎有所隱瞞後自請進到糧行做事，為的就是查出魏家父子是否有做什麼見不得光的事情。
只是，應景春真的一點都沒察覺或是懷疑過魏家人嗎？
雖說疑人不用，用人不疑，更甭論魏家父子還是自己人，但如今幾乎可說是當家的應景春真的就這麼被蒙在鼓里嗎？
「大哥，」他語帶試探地道，「看來糧行的事，舅父跟表弟還是會跟你說的。」
「是呀。」應景春點頭，「雖然全權交由舅父跟表弟打理，但若是有要事，他們還是會跟我匯報的。」
「大哥……一律采信？」
聞言，應景春愣了一下，眼底卻透露出些許的無奈，教應慕冬確定了一件事—— 應景春並不是全然不知。
「慕冬啊，」應景春苦笑，「陽光總有照不到的地方。」
「大哥，你這話的意思是……」
「庭軒那個人機靈，點子多，有時難免會走點偏鋒，若沒有惹禍，我倒也是睜只眼閉只眼，畢竟這些年舅父跟表弟幫了不少忙，也將咱們應家的某些個行當打理得不錯，偶有小虧也是瑕不掩瑜。」
「大哥知道些什麼？」既然說開了，應慕冬也不拐彎抹角。
應景春笑了笑，「大概就是以應家的名號買賣一些自己的貨吧，他們難免有些疑慮，擔心多年拼搏最後卻是一場空。」
「大哥就不擔心他們惹了禍，卻殃及應家？」應慕冬神情凝肅。
應景春沉默了一下，若有所思地看著他。「慕冬，你是不是發現了什麼？」
「我還不知道自己究竟發現了什麼，只知道舅父跟表弟瞞了許多事，就連母親都被蒙在鼓里。」
應景春听著，神情有點沉重。「舅父畢竟是母親的親弟弟，母親向來信任他，要是有什麼事鬧到了母親那兒，傷心為難的也是她。」
「大哥就不擔心應家惹禍上身？」
「當然擔心。」應景春直視著他，「只不過我先前孤掌難鳴又多顧慮，也只能消極應對，你這次願意隨我赴燕城，大哥我真的很欣慰。」
應景春拍了拍他的肩膀，續道︰「慕冬，你沒有大哥如此多慮且為情所綁，我無法大刀闊斧、當機立斷的事情若由你出手，相信咱兄弟倆必定能撐起應家這片天。」
他理解應景春目前也只能采取無為而治、以和為貴的方式應對魏家父子，可這事拖不得、放著不理也不得。
若魏家父子只是在帳目上移花接木、瞞天過海或是私買私賣也就罷了，但要是他們干的是什麼傷天害理的勾當，那可就不妙了。
「大哥，」他目光一凝，饒有深意，「藏在陽光照不到的地方之物，只要把屏蔽拿掉，也是無處躲藏的。」
第六章 亟欲隱藏的秘密(1)
柳鳳棲正在院里種辣椒苗，忽有人來傳，說是她父親從開陽來拜訪她。
她跟應慕冬可說是門不當戶不對，柳三元又是犯過錯的人，雖說是應慕冬的岳丈，卻也沒有臉皮奢求應家開大門相迎。
派人來傳話的是管事，他知道柳家跟應家這門親事是如何結成的，因此也只讓柳三元在應府西側門等著，再遣人來長歡院通知她。
父親來訪，做女兒的合該要高興的，但柳鳳棲對柳三元一點感情都沒有，自然無法心生愉悅。
不說她，恐怕就算是原主也高興不起來，無事不登三寶殿，真不知他此行是為了什麼而來？
她讓小燈幫忙把辣椒苗種完，只身來到西側門見柳三元，反正是在自家宅子，她沒有什麼好擔心的。
遠遠地，柳鳳棲便看見柳三元站在門邊，探頭探腦地打量著四周。
「爹。」她喊了一聲。
听見聲音，柳三元視線朝著她的方向而來。「鳳棲，我的好女兒。」
好女兒？柳鳳棲皺起眉頭，柳三元幾時這樣叫過原主了？
他從前分明都說原主是賠錢貨，才會拿她抵過，也沒期待她受到婆家疼惜。如今看她嫁得好，嘴巴也跟著抹糖了。
「爹爹來訪有事？」
柳三元隱約感覺到這女兒不一樣了，從前的她畏畏縮縮，總是習慣性的低著頭，不與別人的目光對上，可現下女兒卻是直視著他，神情冷凝。
哼，嫁著了好人家，就跟他這個父親擺起架子了？
他有點不悅地冷哼，「怎麼？看你一臉不高興，父親來探望出嫁的女兒，就非得有事不成？」
「女兒是爹爹棄之唯恐不及的賠錢貨，爹爹怎會在乎女兒死活？」她冷笑出聲，柳三元讓她想起那個從沒盡過一天責任的父親。
「你……你說這是什麼話？」
「爹爹怕是又賭輸了吧？」柳鳳棲直視著他，神情冷淡，「可惜爹爹再無第二個女兒可以賣。」
被戳中要害，柳三元惱羞成怒，「賤丫頭，成了應家的少夫人就敢跟我擺架子了？」
柳鳳棲不想搭理他，只是神情淡漠地看著他。「爹爹不必羞惱，爹爹是如何看待我這個女兒的，我非常清楚。」
「你……」看著眼前的柳鳳棲，柳三元不只氣惱，還難以置信。
真想不到她嫁進應家才半年多，就已經是這副架勢了，他听聞應慕冬對她十分好，竟能好到將她養成這副脾氣。
「爹爹，別再賭了，憑您的俸祿，除了生活還能存上一點錢的，就不要再執迷不悟了。」說著，她從袖里取出一個荷包，那是她剛才離開長歡院時特地帶上的。
她將荷包遞給了柳三元，「這里面有二十兩，足夠爹爹回開陽好好生活一陣子了。」
柳三元一把拍開，惱怒地道︰「你當我是乞丐？」
「爹爹，請您自重。」她義正詞嚴地說，「這兒可是應家，不是咱們家。」
「你這賤蹄子！如今仗著有應家老二給你撐腰，就不把我放眼里了，老子還是你老子！」他怒道。
「爹爹若有為人父的自覺，就不該如此。」
前來索財竟遭女兒一頓訓，他滿臉漲紅，眼底爬著憤怒的血絲。「老子養了你十七年，還真是小瞧你了。」
「爹爹，可別說出什麼不得當的話來。」她提醒著他。
「不得當？」柳三元冷哼一記，上下打量著她，以輕蔑嘲諷的語氣說︰「听說應家老二十分寵溺你，他在那秦樓楚館里見識了多少紅倌人的手腕，你是怎麼拴著他的？為父的可真是小看你了，一點都沒發現你居然有當婬娃賤婦的本事。」
柳三元這般言論教柳鳳棲理智斷線，勃然大怒，「看在爹生養我的分上，就不與您計較了，現在請您立刻離開。」
「你這是給老子下逐客令？」
「您若不走，我便喊人了。」
話才說完，柳三元冷不防就搧了她一記耳光，打得柳鳳棲耳邊嗡嗡作響，臉頰也一陣熱辣刺痛。
柳三元得意又囂張地看著她，「太久沒修理你，你都忘了吧？」
說罷，他高舉起手，想再狠狠地教訓這個從小捱他巴掌跟拳頭的女兒，卻被一只大手狠狠地攫住。
「你敢！」一道低沉憤怒的聲音傳來。
柳三元轉頭一看，抓著他的正是應慕冬，頓時嚇得驚慌失措。「女……女婿，我這是……」
「誰是你女婿？」應慕冬一臉厭惡地道。
他才剛回府，便听門口的小廝說柳鳳棲的父親來探望她，正在西側門候著。
柳三元可是將女兒視如牲畜般買賣的家伙，絕不會是因為關心柳鳳棲才來訪，用膝蓋想就知道他是為了索財而來。
于是，他立刻朝西側門而來，一到達就听見他對柳鳳棲說了不堪入耳的話，還動手打她，他哪里容得了柳三元如此對待他的妻子，當即拽住柳三元的手，將他甩出西側門外。
柳三元一個踉蹌跌坐在地，整個人驚恐又狼狽。
「嫁出去的女兒潑出去的水。」他冷冷地看著柳三元，「在你將鳳棲賣給應家的同時，她就不再是你的女兒了，而是我應慕冬的人，是我的妻，誰要是欺她，便是跟我應慕冬過不去，我絕對不放過他。」說罷，他毫不遲疑地關上西側門。
轉過身，見柳鳳棲臉上紅通通的，像是魂兒被打飛般動也不動，應慕冬既心疼又不舍。
他知道她在她父親眼里可有可無，從來不被父親所愛，就像張佳純一樣。
張佳純一出生就沒了母親，疼她的女乃女乃在她三歲時離世，從此她便在父親的眼皮子底下過著幾乎可以說是地獄般的生活。
知曉她的故事以後，他真的很想保護她、照顧她，可惜他最終無法做到，穿越到了古代，又遇上了一個得不到父親疼愛的好姑娘。
他相信這是老天爺給他的機會，給不了張佳純的，他只願都給柳鳳棲。
「我保護你。」說著，應慕冬將她擁入懷里。
方才連一滴眼淚都沒掉的柳鳳棲，听到這話再也忍不住，流下了感激的、感動的、安心的眼淚。
上次跟她說這句話的是趙維，那時她還沒跟趙維見面，看見他傳給她的這四個字時，她感動到全身起雞皮疙瘩，甚至流下眼淚。
她對趙維可以說是毫無隱瞞，不管是悲慘的童年、失敗的人際關系，或是遍體鱗傷的愛情，她全都告訴了他，也以為自己終于遇到一個疼她的人，可惜兩人的交集在他們見面的那天也宣告結束。
如今應慕冬對她說了一樣的話，這是不是代表她可以期待、可以相信，而不是像前世那樣不敢主動踏出一步，最終徒留後悔與遺憾？
抬起淚濕的臉，她像個可憐的小孩般看著他，她從不在別人面前示弱，因為成長過程及經驗不斷告訴她，示弱只會招來更多的壞事。
她不是不會哭，只是遇到壞事時她習慣躲起來，自己一個人傷心難過，靜靜療傷。
如今，她可以依賴他吧？
「瞧你這臉……」應慕冬眼底有著對柳三元的怒氣，但更多是對她的憐惜不舍，他伸手輕輕地模著她紅腫的臉頰，「很疼吧？」
「不疼了。」她搖頭。
真的不疼了，因為她所感受到的憐愛已經療癒了她，臉頰的痛楚此時此刻是如此的微不足道。
「怎麼可能不疼？」應慕冬有點惱，「你就傻傻地讓他打？」
「我哪能還手啊，他終究是……」
「我明白了。」他打斷了她，沉沉地一嘆，「放心，我不會再讓他有機會傷你。」說著牽住她的手，朝著長歡院的方向而去。
返回長歡院，小燈已按著她的指導將辣椒苗都種在園圃中，見二少夫人是由二少爺帶著回來，她有些疑惑。
二少夫人不是去見親家老爺嗎？
「二少爺，二少夫人。」小燈行禮走近，一眼便看見柳鳳棲臉上紅通通的印子，「天啊！二少夫人，你這是怎麼了？」
「沒事，不必擔心。」柳鳳棲安慰著一臉憂急的她。
應慕冬吩咐道︰「小燈，去打點冰涼的井水來。」
「是！」小燈答應一聲，立刻離開。
應慕冬牽著柳鳳棲回到屋里，才坐下不久，小燈便捧著一盆冰涼的井水來了。
應慕冬擰了條冰冰涼涼的巾帕，輕輕拍撫著她紅腫的臉頰，雙眼專注地看著她。
他這般溫柔的一言一行，一舉一動，教柳鳳棲的臉頰更熱了，害羞地道︰「我……我自己來。」說著還想搶下巾帕。
他縮回手，沒讓她得逞，「怎麼，我不行？」
「不是的，我……」迎上他那過分熾熱的黑眸，她不知怎地更羞了。
一旁的小燈忍不住笑了出來，「二少爺，二少夫人這是害臊呢！」
「小燈！你胡說什麼？」她平時真是把這丫頭給慣壞了。
「是呀，這兒沒你胡說的分。」應慕冬順著她的話瞥了小燈一記，「還不出去？」
小燈這回倒是機靈，一點就通。「是，小燈這就出去。」說完，她縮著脖子福了福身，一溜煙就跑了。
「瞧她被咱們慣得沒大沒小，目無尊卑，回頭我再罰她。」他慢悠悠地說。
看他一臉認真的模樣，柳鳳棲急了，「別，別罰她，沒關系的。」
下一瞬，應慕冬不禁笑出聲，「你認真了？」
發現自己被他耍了，她有點羞惱，「你總是欺負我！」
「我這是逗你呢！」他一手端起她的臉，一手輕輕地以巾帕冰敷她的臉頰，「你上哪兒找總是能逗你玩的丈夫呢？」
看著他陡然放大的俊顏，柳鳳棲一時不知道要說什麼，兩人靠得好近，近到只要眼神一接觸，就好像要爆出火花來。
她想起上次他們在院里親吻的事情，自那天之後，他們就再無那般親密的接觸了。