「你預計去多少天？四十天？你起碼有十天在為你的車標、船票、飛機票辦手續，還有十天訂不到旅館！」
听起來實在不妙。到了起程前一天，老吳請客，有位剛去過大陸的作家也來了，一听我們要去四十天，立刻點點頭，從容不迫地說︰「和我一樣，我也預計停留四十天！」
「結果呢？我和初霞幾乎異口同聲地嚷出來。」結果我去了七天就「逃」回來了！」
「為什麼？」鑫濤和承賚趕快追問。
「因為沒有東西吃啊！」那位作家揚著眉毛說︰「飯店進去晚了，就不給東西吃，進去早了，也不給東西吃，好不容易守時進去了，那東西根本不能吃啊？」作家拍拍鑫濤的肩，好意地叮囑︰「帶點巧克力去，萬一營養不良，可以啃啃巧克力充饑！」
幾句話說得我、鑫濤、初霞、承賚臉色都不大好看。老吳本來也想和我們一起去的，此時毅然抽身，打了退堂鼓。並且看看我說︰「我猜，你們去個二十天，就會回來了！四十天，是絕對不可能的！瓊瑤吃不了苦！」
一句話惹翻了我！怎麼專指名說我不能吃苦呢？何況，這趟「探親」之旅，根本就不是去「享受」，而是想去找尋一些失落的東西，一些在我心靈深處悸動的東西……這情懷無法讓老吳明白，我只簡單地說了句︰「老吳，我跟你打個賭！」
「賭什麼？」老吳問。
「四萬港幣，我們四個人，誰早回來，就輸你一萬港幣，否則，你輸給我們四萬港幣。」
老吳有點沉吟，看我一股堅定相，他失了了把握，終于，他笑笑說︰「我們賭四個金戒指吧！」
「一言為定！」我們四個人說。
結束了那餐會之後，鑫濤問我︰「你為什麼有這麼大把握，說你能停留四十天？我記得，我們每次去歐洲或美國旅行，你總是提前鬧回家的！」
「這次不同。」我熱切地說︰「這次不是去歐洲或美國，這次是去我們自己的國家，看我們離散的親人，吃我們自己的食物，講我們自己的語言，走我們自己的土地。我會帶著一顆包容的心回去。我的心里充滿了愛，這份愛──會讓我肯吃苦。畢竟，我不是為了追求物質享受而計劃這趟旅程的！」
鑫濤點頭，他是完全了解我這種心情的。但是，我望著初霞，心里卻有點迷惑。如果大家所言非虛，已有多次「大陸之行」的初霞，怎麼也肯跟著我打賭。當我問她時，她卻說︰「我以前只去過上海和北京，至于你們要去的武漢，三峽、重慶、成都、昆明、桂林……我統統沒去過！會不會吃苦，我也不知道。要走這麼多地方，總要帶點冒險精神吧！你敢冒險，我就舍命陪君子！」
糟糕！原來我們的「導游」什麼地方都沒去過！我真有些擔心了！正猶豫中，初霞拍拍我，一臉樂觀地說︰「別著急，我們有楊潔啊！」
楊潔？這名字我已從初霞口中听過許多次，因為我們這次返大陸，不希望被官方接待，初霞就對我說，她有好友楊潔在北京，可以安排我們的一切。我听了也就忘了，對這位楊潔並不太注意，此時，非弄弄清楚楊潔是何方神聖了，我才問出口，初霞就大聲說︰「你連楊潔都不知道？她是」女籃五號」啊！」
「什麼‘女籃五號’？」我更糊涂了。
「哇！」初霞快暈倒了︰「你居然不知道‘女籃五號’！大陸拍過一部電影，電影名字就叫」女籃五號」！
我還是不懂。三十九年的隔閡，大陸的人與事，距我都有十萬八千里！承賚看我一頭霧水的樣子，對我重重地點了兩下頭，堅定地說︰「反正，你放心好了，我們有楊潔！」
我能不放心嗎？唔，那楊潔，看來必定是個「人物」！
第三章北京機場與楊潔
飛機從香港啟德機場掠空而起，我的心跳就加快了速度。怎樣也無法相信，我在飛往「北京」！從機艙的窗口往下看，層雲的下方，是朦朧一片的、綿亙不斷的土地。我深呼吸著，覺得這一片綿亙的大地，和我有那樣悠久深刻的關系，那大片土，孕育了多少的「中國人」！不論這些人散居在世界的任何一個角落！他永遠都是這片大地的子女兒孫……想到這兒，我的血就熱了，我的眼眶就濕了！這麼些年來，我寫了許多戀愛故事，卻沒有任何一個故事像這片綿亙的土地，這麼深刻地撞擊著我的心！
在飛機上忽憂忽喜地想著，也依稀回憶著一九四九年離開大陸情景，十一歲的我，跟著父母，由湘桂鐵路，到廣州，到台灣，從此一別，居然就這麼長久的歲月！我腦海中反復著古人的詩句，但句中卻已經必須改一個字了︰「少小離家老大回，鄉音‘已’改鬢毛衰。」
我離開湖南時，說的是四川話。現在，我說的是略帶南方音的國語，鄉音，我甚至不知道，我的鄉音是怎樣的？小時候，我的語言是復雜的，為了適應環境，我說過四川話，說過湖南話，說過上海話，說過北京話……如今，已演變成我目前唯一會說的「國語」了。
我正胡思亂想著，飛機已開始下降，播音員報出目前正往北京機場降落，我睜大眼楮，努力地去看「北京」，心跳得更快了，我不知道，當第一腳踩上北京的土地時，我會有怎樣的感覺！北京，三十九年來，它是歷史課本里的名字，是地圖上的一個小圓點，是我心中一個遙遠的夢！但是……我卻終于要踩上這塊土地了！
飛機終于降落了。我看鑫濤，他正看我。我們之間的默契已深，兩人都隱在深深的感動里。初霞承賚已多次來北京，自然不會像我們兩個這樣激動，初霞輕快地說︰「好快啊，三小時就到了！」
三小時，原來香港至北京，只需三小時。這咫尺天涯，卻經過了三十九年，才能飛渡！我滿懷感慨，一時間都說不出話來。承賚看看我，忽然說︰「你最好準備一下，說不定機場有記者！」
有記者？我的心頓時亂如麻，我並沒有準備見記者，我也不知道該說什麼。心頭的酸甜苦辣，更不是三言兩語所能說清的。我正恍惚著，飛機已停穩，我跟著人群，就這樣迷迷糊糊地下了飛機，一腳踏上了故國的土地！
踩上北京的土地，悸動的是心靈，那土地就是土地！抬頭走入機場大廳，一樣要經過海關人員驗護照、蓋章，大家正預備排隊，有位海關人員說︰「走這邊，我單獨給你們辦！」
是楊潔的安排吧！我模糊地想著。從下機那一剎那起，我的神志就不太清楚。太久的期盼一旦成為事實，人就有些昏昏沉沉。手續辦完，我們走出海關，驀然間，一大群人對我們沖了過來，首先，有三位老太太，白發蕭蕭的，沖過來就抓住了鑫濤的手，哭著叫出來︰「二弟呀！二弟！」
鑫濤整個人傻掉了，他在北京並無親人。我腦中一轉，已大致明白過來，我拉住一位老太太說︰「你大概認錯人了，她姓平！你要找的人是誰？」
三位老太太一怔，才知道接錯了人，立刻又哭著往人群中搜尋去了。鑫濤被這樣一攪和，看來更加迷惑了。就在此時，人群像潮水般涌向我，一位年輕的女記者拉住我，興奮地嚷著︰「你是不是瓊瑤？我們在機場等了你好幾個小時了！」