「媽媽！要要，喝喝。」
孩子嘬著嘴唇，指著空杯子說。美珩眼圈一紅，就想掉眼淚，她抱起孩子來，哄著說︰
「我們要節省著喝，一天只能喝一杯。來！痹，陪媽媽洗衣服。」在後面的水龍頭邊，把泡著的衣服搓上肥皂，用力洗著。這份工作，以前葆如是決不讓她做的，他們請人洗衣服，她的手一直白白細細的保養得很好。現在，沒有人來欣賞她的手了，也沒有人來保護她的手了。葆如，他怎麼會變成這樣子的呢？他原是那樣富有詩意的一個男人，他懂得安排生活，細致，熨貼，他們之間的愛情濃得像一杯酒，他離不開她，她也離不開他。可是，怎麼會有今天呢？人，為什麼會前後轉變，判若兩人呢？孩子在水盆邊玩水，把水唏哩嘩啦的潑灑著。她額上的汗掉進盆里的肥皂泡沫里，她始終做不慣粗事。婚前，她是養尊處優的小姐，新婚，她是嬌滴滴的妻子，現在，她什麼都不是了。洗衣，燒飯，抱孩子，還要為生活和債務所煎熬，她早已就不敢照鏡子了。早知今日，她或者該听從父母的安排，嫁給那大人物的兒子！她把盆里的髒水潑掉，換上一盆清水，水在盆里蕩漾出無數漣漪，她的臉出現在盆里，憔悴，蒼白，而浮腫。她掠掠頭發，對盆細看︰
「這是我麼？」一層深切的悲哀由心中直冒出來，酸楚從鼻子里向上沖。
「媽媽，爸爸，爸爸。」孩子爬到她身邊，無意識的說。
「你爸爸？你爸爸又去賭了，賭得不要家了。」輕輕的說，攬過孩子來，「他不要我，連你也不管了嗎？」望著那張酷似葆如的孩子的臉，她又呆住了，忘了洗衣服，也忘了做一切的事。衣服洗完了，拿到前面竹籬圍著的小院子里去曬，隔壁的劉太太也在曬衣服，兩個女人隔著籬笆點了個頭。美珩在想著曬完衣服要到菜場上去買點豬肝給孩子吃，說不定葆如今天也會回來，賭得眼楮紅紅的，幾頓沒吃飯，他總要把身體弄垮的！人又不是鐵，怎麼禁得起那樣夜以繼日不眠不食的賭？何況在賭桌上一定是神經緊張的。正想著，劉太太說話了︰「朱太太，你先生忙些什麼呀？剛才回家又匆匆忙忙的走掉？」美珩一怔，停住了晾衣服，問︰
「他剛剛回來了？」「怎麼？你沒看到嗎？他回來又走了，我還听到你們小葆喊爸爸呢！」對了，小葆是叫過爸爸的，但他回來為什麼又悄悄走掉？猛然間，她放下衣服，沖進了房里，急急的打開書桌的抽屜，里面，剛剛拿回來的抄寫的錢已空無所有了。只在放錢的地方，多了一張小紙條，上面潦草的寫著︰
「美珩︰原諒我，我必須扳本。」
扳本？扳本！她把抽屜砰的關上，一下子跌坐在椅子里，想大哭大叫大罵，卻只是顫抖著嘴唇，什麼聲音都吐不出來。逐漸的，顫抖從嘴唇一直擴展到四肢，將近一個月的熬夜抄寫全完蛋了！未來的日子怎麼過？小葆的豬肝呢？營養呢？孩子靠什麼成長？她握緊了拳，自己的指甲陷進了手心，她不覺得痛，牙齒咬破了嘴唇，也不覺得痛，她只有心在絞痛，絞痛得她什麼其他的感覺都沒有。
「葆如，你還算個人嗎？你還是個男子漢嗎？是女人賴以生存的大丈夫嗎？」淒苦，悲痛，和憤怒中，這幾句話從她齒縫中進了出來，她的拳頭握得更緊了。「朱太太！朱太太！」門外，劉太太一陣急喊︰「看你們小葆在做什麼喲！」美珩三步兩步的沖到門口，一眼看到小葆正把她剛洗好還沒曬的那些放在盆里的衣服，都倒翻在地下，還拖著濕衣服像拉車似的在地上拖。她沖上前去，一把捉住了小葆，劈頭劈臉的一陣亂打，孩子嚇得「哇」的一聲大哭了起來，美珩如同沒有听見，發狂似的打下去，打得又重又急，孩子慘叫不停。劉太太看不過去了，嚷著說︰
「朱太太，你是怎麼了呀？他小孩子懂什麼呢？他才多大一點呀！」美珩住了手，不住的喘著氣，瞪視著小葆，孩子受了驚嚇，又痛，又怕，小臉被打得通紅，全是隆起的手指印，仍然噎著氣在哭。美珩抱起了孩子，抱進了室內放在床上，審視著他臉上的傷痕，猛的攬緊了孩子，「哇」的一聲也哭了起來，邊哭邊說︰「小葆，你怎麼要來到這世界上呢？我為什麼要生下你呢？小葆，我不是要打你，我要打的是你父親呀！」
經過一番長久的掙扎，美珩知道她不能再妥協下去了。「賭」已經把葆如變成了另一個人，一個她所不認識的陌生人，她有什麼義務該為這個陌生人吃苦受罪呢？
當她蹲在地上收拾衣箱的時候，她就一直用這種思想來武裝著自己脆弱的感情。小葆在箱子旁邊爬著玩，不時把她已收拾好的衣服又從箱子里拉出來，她耐心的把衣服從孩子手里騙出來，慢慢的疊，細細的疊，小小心心的放進皮箱，好像她在做一件很藝術化的工作。衣服並不多，但她足足收拾了兩小時，還沒有收拾到一半。然後，一件墨綠色的長大衣一下子把她拉回到過去，撫模著那件大衣，她又心神不屬了。那是結婚第一年的冬天，他想給她買件大衣，她也想給他買件大衣，但是決沒有經濟能力買兩件。她記得他們曾經怎麼樣爭吵過，那種親密的爭吵，那種善意的爭吵，各為了對方的利益而爭執。最後，由于無法協議，只得干脆誰也不買，那筆買大衣的錢被存進了銀行。可是，當他一天下班回來，他給了她這件大衣，他用掉了銀行存款，還包括那年的年終獎金！她責備他買得太貴了，但，他笑著擁著她說︰
「看你穿得漂漂亮亮，就是我的愉快。」
如今，他不再管她穿什麼衣服了，許久以來，他幾乎連正眼都沒有看過她一眼。撫模著這件大衣上長長的茸毛，她感到眼角濕潤，心旌搖蕩。小葆把箱內的衣服又都拉了出來，散了一地，她揮去了睫毛上的淚珠，再重新收集那些衣服，但她折疊得更慢更慢了。門突然開了，葆如出現在門口。正和每次賭博回來之後的面容一樣︰憔悴，灰白，疲倦而沮喪。眼神是失神的，倉皇的和懊惱的。如果賭博之後是如此的痛苦，她實在奇怪他為什麼仍然沉迷于賭？她望著他，心底冒出的又是那種復雜的情緒，憤怒，怨恨，悲痛，和著憐憫及痛心。葆如看到她和衣箱，一剎那間，他的嘴唇慘白如死，他沖到她面前，跪下去，抓住了她的手︰「美珩！不要！美珩！」他哀求的凝視著她。
「我已經無法忍耐了。」美珩竭力使自己的聲調僵硬，但在僵硬的語音中，卻帶著微微的顫抖。
「最後一次，美珩，你原諒我這最後一次！」
「我已原諒了你無數的最後一次了！」
「這次是真正的最後一次，我向你發誓！」
「我能相信你的誓言嗎？」美珩咬著牙說，把衣服往箱子里堆。葆如抓緊她的手，從箱子里又把衣服拿出來。「請你，美珩，那麼多次你都原諒了，你就再原諒一次，就這一次！」「這一次之後還有下一次，下一次之後還有再下一次！葆如！我不能！這最後一次不知道要最後到何時為止？你置我們母子生活于不顧也算了，你還偷走我抄寫的錢，偷走小葆買食物的錢，你根本就沒有人心！」