她下意識地緊握住系在頸項間，那觸手溫潤的小陶片，可是這親娘遺物的陶片，今天卻失去了一貫的撫慰力量。
沒有用了，常君哥哥是再不會原諒她了。
劉惜秀閉上了眼，淚水再也忍不住滑落頰畔。
待她的腳步聲消失後，劉常君這才轉身望向她消失的方向，冰冷的黑眸中傷痛狂熾如焰。
他們搬到京郊的一處小村莊。
地點是劉惜秀選的，她想到劉夫人要靜心養病，劉常君讀書怕吵，所以便置了村府後方小山坡上的那間老房舍，前庭可以種種菜，所以便置了村莊後方小山坡上的那間老房舍，前庭可以種種菜，後院還能養養雞鴨，多少自給自足。
雖說戶部收回了宅子，可也看在是官屬遺眷的份上，給了一笑安家銀子，雖是不多，也算是雪中送炭了。
幸喜搬到這老房舍後，屋子不大，所以開支也少了很多，劉惜秀的繡活兒做得又快又好，每月倒也能掙得一兩多銀子，粗茶淡飯，生活也算能過了。
女乃娘一如當初與她說好的，在官邸繳回戶部的那一天，淚漣漣又依依不舍地和他們道別，和兒子媳婦回鄉去了。
她知道女乃娘的離開，對于劉常君來說又是另一次的打擊，可是世道艱難，也不得不如此了。
鄉試放榜，劉常君高中解元，如今已是舉人身分，只待再靜心讀書苦熬上一年，明年三月參加京師春闈的會試，若又能幸運中了貢士，四月便可蒙皇上親自舉行殿試。
她由衷替他高興，卻為自己深深悲哀。
因為，自那日起，他再也不正眼看她一眼了。
可她不怨他的，怪只怪自己，是她親手毀棄了他對她的信任，讓他遭受被逼搬離家園、流落鄉間的天大恥辱。
所以對于她自己造下的孽，她會心甘情願受著的。
這天，劉惜秀用一籃子雞蛋和鄰家換了條鮮魚，煮了一鍋湯，一半留給劉常君，另外一半盛來給劉夫人補補身子。
「娘，來。」她小心翼翼地將燙手的湯碗端到劉夫人跟前，「我放了幾片姜，這魚湯不腥的，您多喝點兒。」
「咳咳！」劉夫人臉色蒼白，對著她虛弱微笑，「我家秀兒手藝真好，煮什麼都好吃，這些天來娘都快被你養成大胖子了。」
「只要娘喜歡，秀兒天天都做給您吃。」她舀起一匙魚湯，送到劉夫人嘴邊。
劉夫人張口喝了，卻咳得幾乎不能咽下去。「咳咳咳……」
「娘，慢點。」劉惜秀連忙拍著她的背，「咱們慢慢來，慢慢喝。」
「娘沒事，不、不要緊的……」劉夫人呼吸好不容易稍微順了些，嘆氣道︰「唉，不知怎的今天有些嘴淡，喝不下了。」
「娘，再喝一口，再一口試試？」她哄誘道︰「您這兩天總吃得少，這怎麼夠滋養呢？」
「不了。」劉夫人搖搖頭，「娘知道你孝順，可這胸月復確實堵得慌，沒什麼胃口。」
「娘——」
「我來吧。」一個低沉嗓音突然響起。
她倆聞聲齊劉抬頭，難掩訝然地望著走進臥房的劉常君。
「常君哥哥，你不是在讀書嗎？」
劉惜秀首先回過神來，幾乎是屏住了呼吸，貪戀地望著他。
好像已經許久沒見著他了，每日用飯，他只命她送到房間便走，連停都不願她稍停半步。
沒想到今天，她竟然還能這樣光明正大地看著他……
劉常君接過她手上那碗魚湯，在娘親床畔坐下，眸光溫柔地望著母親。「娘，孩兒喂您，您多喝點吧！」
「好，好。」劉夫人滿臉疼愛寵惜之色，歡喜不已。「有兒子親手喂，為娘的自然該多喝上幾碗了。」
劉惜秀垂手侍立在一旁，喜悅又感傷地看著他們母子倆的互動。
幸虧有常君哥哥來，又是哄又是勸的，終于讓娘把一整碗魚湯都喝完。她忙斟了杯茶遞到他手邊，由他服侍著娘漱口。
看著他陪娘說說笑笑，劉惜秀心底滿是感動，貼心地退出房外，輕輕替他們帶上了門。
雖然常君哥哥還是連瞧都不願瞧她一眼，但她還是很高興，心底滿滿說不出的都是高興。
此值四月，照說春日已臨，可外頭仿佛冬意未退，依然冷得緊。
從暖暖的屋子一踏出外頭，她忍不住打了個噴嚏。
「好冷。」
她下意識攏緊身上的衣衫，可她顧不得多添件外衣，又趕著到灶房剁菜剁肉， 皮包餃子去了。
在老舊的灶房里，劉惜秀動作老練地生好了火，可方才一冷，現在又遇熱氣一乍，她不禁再度噴嚏連連。
彼不得兩鬢微疼，她先將大夫囑咐要隔水熬炖的藥放在大鍋里，這才卷起衣袖，切起大白菜來。
她沒有注意到一個修長身影靜靜佇立在門邊，眉心緊蹙，面色凝重。
深夜。
「咳咳咳……」劉惜秀蜷縮在被子里，手緊捂住嘴，卻怎麼也抑不住劇烈的咳嗽。「咳咳……」
好冷，頭好痛，渾身沉重得像被石頭壓住，又軟綿綿得像無一絲力氣。
突然，門無聲地被輕推開了。
咳得天昏地暗的劉惜秀未曾察覺有人走近，直到那個熟悉的低沉嗓音在她頭頂響起。
「起來。」
她嚇了一跳，還以為自己頭昏腦脹到听錯了。「咳咳……常、常君哥哥？」
劉常君長臂一伸，將她連人帶棉被環坐了起來，不悅地看見她蒼白得像鬼的小臉，「你腦子有病嗎？」
她迷惑茫然地望著他，努力眨眼想看更清楚些。「我？」
「張口。」他把手上端著的熱姜湯送到她嘴邊，命令道。
鼻端聞著陣陣辛辣姜香，劉惜秀昏沉的腦門漸漸明白了過來。「你……咳咳！你給我熬姜湯來？」
「你到底喝不喝？」劉常君濃眉緊蹙的瞪著她。
她眼眶漸漸濕了，目不轉楮地望著他。
第4章(2)
他深幽眸底掠過一絲心痛，聲音還是緊繃冷硬，「盯著我發呆，病就會好了嗎？這麼要死不活的，到底做給誰看？」
「我喝，我喝。」劉惜秀如夢初醒，趕緊就著他的手喝了一大口，卻不留神燙得險些掉淚。「嘶——」
「你就不會先吹涼了再喝？」他一時情急，忍不住惡聲惡氣，「為什麼連這麼點事都做不好？」
「對不起。」她瑟縮了一下。
劉常君滿心糾結煩亂，想干脆起身就走，遠離這個令他又氣恨又牽掛的大麻煩，可偏偏雙腳卻又自有意識，牢牢釘在原地哪兒也去不了。
「快點喝完，快去睡覺。」片刻後，他低頭吹著姜湯，嘴上還是說得硬。「別叫娘還得為你擔心。」
「……好。」她怔怔地望著他的動作，心底微微泛甜了起來。
「喝。」將姜湯吹涼了些，劉常君將碗再次湊近她嘴邊，神情專注地看著她一口一口喝下。
那碗熱辣辣的姜湯，劉惜秀喝得很慢很慢，生怕喝得太快，這難得的幸福時光又轉眼即逝。
春去夏至，當播下的菜籽才剛剛破土發芽，劉夫人卻越發病重不起了。
她自知來日無多，這天早上便召來一雙兒女在榻前。
「君兒、秀兒。」劉夫人左手抓著兒子，右手握著義女，枯槁消瘦的臉龐極力擠出慈祥笑容。「娘今日叫你們來……咳咳咳……是有話要對你們倆說……」
「是。」劉常君凝視著氣色灰敗的母親，強忍悲傷。「請娘教誨。」
劉惜秀坐在床沿，被握著的手心幾乎比娘的還冰涼，她只能牢牢地注視著娘親，貝齒緊緊咬著下唇。
無法開口，不能應聲，她只恐一張口，絕望和痛苦又將翻江倒海而來，徹底將她吞噬得尸骨無存。