迸詩雲，無肉令人瘦，無竹令人俗。竹子自古以來，就是名流隱士高風亮節的象征，晚風徐徐吹來，本該是挺詩情寫意，可顧庸之卻只覺一陣寒。
莫名地，手臂起了片雞皮疙瘩。
「鬼哭。」陽台上方，蘇繡迎風而立，為他作解答。
「你說這風吹竹林的聲音？」低低淺淺的，一陣嗡鳴。
「是鬼哭。」她又說了一次，很堅持自己的意見。
「好吧，是鬼哭。」他同意了。
難怪听著都頭皮發麻。
「竹林招陰，正對竹林的這兩間房，陰氣最重。」她又說。如果有什麼被招來，那麼便會由這里爬進來，也由這里爬出去，藏聚于林。
有如陰陽兩界的分水嶺。
呼——呼呼——
明明是風聲，但他听著，真的愈來愈像陰風慘慘的鬼哭聲。
嗚——嗚嗚——
「有幾只，已經快成精了。」竹有靈，若招來陰物，容易聚靈而成精。「一旦成精，便能害人性命。」俗稱竹子鬼。
「你非得在這時候跟我說這個嗎？」他膽子是不小，但也不是嚇不破的。
「你怕？」垂眸睞他。
「……不怕！」主人的威嚴要撐住，就算怕也不能說我好怕啊嚇死寶寶了——
蘇繡點點頭，信以為真，又將目光移向那片竹林。
「……」小親親，其實你可以不用那麼相信我的話，下來幫我壯壯膽嘛——
結果，他家這只小沒良心的，直接射後不理，嚇完他就不管不顧了。
他只好早點洗洗睡。
本以為會是個難眠的夜晚，沒想到很快就入睡了，只是，睡得並不安穩。
他作了一堆混亂的夢，大部分都很零碎，沒有什麼意義，他也知道自己在作夢，但是醒不來，最後，他夢見自己跌入一團火海。
四周都是熾紅的焰火，他被包圍在其中。火勢不斷地向他迫近，高溫下，他被逼出一身熱汗，感覺快要被融掉一層皮。
疼。
說不出的燠熱與疼痛，在燒融、折磨他。
他听到慘叫、听到四周不斷傳來的敲牆聲，咚咚、咚、咚咚咚——絕望而震動，有如生命終點，最後的那記喪鐘。
四周建築物開始崩坍，一團不知名的物體，在火堆中蠕動、扭曲，緩慢地爬向他，口中喃喃說著︰「給我、給我——」
什麼？她想要什麼？水？濕毛巾？還是乾脆給她一個痛快？
扭曲的火堆不動了，他怔怔地，還在思考著這個問題，身後猛然爆出一團烈焰，他驚嚇得連連後退。
驚魂甫定後終于看清，那是個女人，被包裹在烈焰中，只是，這一次沒有哀淒的悲鳴，那火焰彷佛成了她的第二層皮膚，低語著——
「把你的皮給我。」
瞬間，火球朝他撲來。
「喝！」他大受驚嚇，驚喘著後退，險險避開。
她都死了還要皮做什麼？這時候求超渡、求供奉之類，才是最實際的吧？鬼的邏輯真是難以理解。
女鬼一輪攻擊不成，又要再發動第二波，他連忙說︰「等等、等等！我們商量一下！」大家都是文明人，不要這樣一言不合就開撕。
他試著跟對方講道理。「我很同情你的遭遇，但——」
「那就把皮給我！」
「……」死人的執念真可怕，對話陷入鬼打牆。
談判破裂，女人開始對他往死里攻擊，一團團的火苗自他周身竄出。
……這位小姐，你知道玩火是很糟糕的習慣嗎？
他閃避得萬分吃力，眼看要被火苗燒著了，一股柔軟的勁道，將其彈了回去，而後，他家的可愛小寵物出現在他身邊。
「抱歉，我無法把我的皮給你。」他很遺憾地說。
女人憤怒而不滿地低吼，身上烈焰又燃熾了幾分，挾帶著熊熊熾焰朝他們撲來，那熱度轟得他臉龐一陣熱辣辣的疼。
當下，也沒見蘇繡有什麼太大的反應，就平平淡淡地攤開手掌，只見沖天烈焰，一點一滴被她收攏進掌心，而後，緩慢地握攏指掌。
喀喀。一陣輕微地、類似于骨頭碎裂的聲音響起。
「……」喔，還有，我家寵物的脾氣不大好。他一臉抱歉地在心里補上這一句。
女人與火焰，在蘇繡的掐握下，化成細砂般銀亮的齏粉，絲絲點點銀光自掌間流泄，而後消逝。
「再練個幾千年吧！炫自焚技，你遠遠不及。」蘇繡冷凝道。
她，才是自焚界的祖師爺。
彼庸之帶著一身熱汗自夢中醒來。
蘇繡坐在雙人床的另一側，靠著床尾，十指交握圈攏住杯起的雙腿，一雙黑溜溜的眼楮靜靜看著他。
他知道，方才那些必然不是夢。
他還在思考，是要現在談，還是等天亮再說，畢竟半夜聊這個，還是會有一點毛毛的……
思緒轉了一圈，正欲開口——
「我餓了。」她突然說。
天大的事都先擱下，喂飽寵物比較重要——他是這麼想的。
三更半夜也找不到什麼好東西，他下床翻了一遍房里的物品，只在茶幾上找到幾包即溶咖啡、糖包、以及女乃茶口味的麥片包。
生平頭一回半夜起床女乃孩子，倒也還適應良好，他選了麥片包，用熱水沖開，想起自家寵物嗜甜到喪心病狂的愛好，不甜的食物就不配稱之為食物，于是他又加了半包砂糖進去。
蘇繡接過馬克杯，嗅了嗅，輕啜一口，舒開眉頭，雙手捧住杯身，乖巧地坐在床上，一口一口慢慢喝。
這模樣，真像只溫馴的家貓，如果不去想她剛才手起刀落、殺鬼不眨眼這件事的話。
第三章 竹子鬼(2)
喝完麥片，顧庸之把杯子收回來，擱在床頭，蘇繡忽然拉住他的手。
他有些不解，回眸見她翻過他的手掌，掌心一片紅腫，起了小水泡。
之所以很明確知道那不是夢，是因為灼傷的掌心，握拳時還能感覺到些許刺疼。
她低下頭，朝他灼傷的掌心輕輕吹了一口氣。
那大概，是在模仿人類受傷時，長輩給孩子「呼呼」的舉動吧。
他笑了笑，告訴她︰「不痛了。」
「嗯。」她點頭，安心地傾，順勢枕在他腿上，打了個小小的呵欠，像只慵懶撒嬌的小動物，蜷臥主人身畔。
她在守護他。不管在綺情街時，還是現在，她總是不睡覺，守護著主人，不讓任何髒東西有機會傷害他。
「睡吧，沒事了。」他輕輕拍著她，一下，又一下，低柔的嗓誘她入夢。
後半夜，他們睡得很好。
棒天早上，他們下樓吃早餐，顧庸之在自助吧給她弄了個水果優格沙拉，再撒上燕麥片，嘗試看看能否擴增寵物的飲食菜單。
基于昨晚的愉快體驗，蘇繡這次沒有太排拒他的營養早餐，拿起湯匙就挖來吃。
Yes！成功。
他像是終于改善孩子挑食的家長，幾乎要欣慰得熱淚盈眶。
吃吃喝喝間，兩人也就昨晚的事討論了一番。
他們覺得，委托人應該沒有對他們吐露所有的事情，針對這一點，蘇繡很不高興。
「那個女鬼執念很深。」是會要人命的。
而且還不止一只，滿林子的竹子鬼。
委托人的隱瞞行為，讓他們無法在第一時間去評估對手的實力，若遇到的是功力差些的凡間修道人，直接就把命斷送在這里了。
「所以你昨晚，才會直接掐了她？」因為沒什麼道理好講，那女鬼死得體無完膚，唯一的執念大概就是一張完好的皮了。
可是披了別人的皮，那也不是她的，披不住。
所以她只能一找再找、一找再找……周而復始地在痛苦中輪回。
想想也有點可憐，還不如直接滅了，求個解月兌。
「不止她一個。」她擰眉道。
想想也是。顧庸之嘆了口氣。