能在皇宮之中搭轎的人，除了皇上之外，便是有功之臣了。看來日後耳語注定免不了，但她現在已沒力氣婉拒，因為她雙腿發軟、全身力氣正快速耗損中，隨時都有可能昏倒。
褚蓮城一出宮門，立刻掏出藥丸入口。
夏朗看著她抖顫著手服下藥，便吩咐其他內監招呼她妥當之後，這才回到了宮里。
「陛下可要用瞎了？」夏朗問。
「先備些膳食讓她在路上用，免得什麼事都還沒成就，人便病了死了。」黑拓天一笑。
夏朗听了，連忙又去打理，自然也將這蓮城殿下給記在心上了。
黑拓天起身，取出各國質子的身家背景造冊，再細看了一回褚蓮城的。而後，他彈指喚來他的隨身暗衛，讓他們將褚蓮城的身世再查得更詳實些？，因為他向來疑人不用，但若真的要用人，就得——不疑。
「皇上有旨，南褚皇女褚蓮城才華出眾，特封為書吏郎官，即刻入宮領職。」
第2章(2)
十日後，褚蓮城在府中領旨謝恩後，愣了半天還回不過神來。
這書吏郎官是皇帝身邊的文書侍從，得在皇上批閱文書時，隨侍一旁抄錄整理方略及草擬詔書；所以皇上如今是在測試她是否有那個本事嗎？可即便他真認了她有才，但把一個異國質子放在身邊，他難道不擔心？
她猜不透他的想法……
「奴婢夏朗，蓮城殿下日後若有事，吩咐我便是了。」夏朗笑著行禮。
褚蓮城看著這個眉清目秀、一臉聰明相的內監，淡笑著說道︰「多謝公公。」
「還有皇上賜予您的衣帛藥食，我這就去讓您府里的人點收一下。再者，皇上讓您即刻人宮，車馬在外頭候著，請殿下準備進宮謝恩吧。」夏朗說。
褚蓮城回房。因要謝恩，仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色錦袍，畢竟她最值錢的衣裳也就這一套了。幸好，這以後有了官名，便有官服可穿、有官銀可領，外加皇上賞賜，如此一來，捉襟見肘的情況便能有所改善了。
只盼她這書吏郎官真能提出有益民生的策略，如此方不負太傅當年壯志未酬身先亡的遺憾啊。
朱萱兒在房內為褚蓮城更衣，紅著眼眶說道︰「殿下總算是熬出頭了。」
「是啊，以後餐餐都能吃飽，連我都想哭了。」
她這殿分原本就是個空殼，以致她對人生的要求真的不多；能養活自己及身邊人，最好還能對他人有所助益，也就心滿意足了。
「殿下之後在宮里吃飽些，多長點肉，看起來定會更美。」朱萱兒說道。
「長了肉也不可能變天仙美女。我若真的靠這張臉過活，早就連你這丫頭都養不起了。」
褚蓮城起身，斂斂身上衣袍。鏡子里的自己，雖是眉目清雅，面龐卻過分削瘦，好在這襲三層禮服層層疊疊，勉強撐起了些氣勢，萱兒為她涂上的淡淡胭脂，也讓氣色變好了些。
「丹藥可都備妥了？」褚蓮城轉頭問道。
「當然。您就靠這些丹藥活命，早早便全收進您的荷包里了。奴婢還怕您一忙就忘了服用。」
「放心，我再忙，命也是會顧著的。」
褚蓮城取出一顆白色養氣九，服水咽下後，走到前廳，由夏朗送上馬車，一路朝著宮里去。
鎊國質子府皆被安排在皇城最外圍，與王侯大臣們的府邸比鄰而居。褚蓮城的住所距離皇宮內院也不過兩刻鐘時間，她還來不及在馬車內打個盹，便進到了皇宮內院。
爆院前，誰都得下車；于是，夏朗上前開了車門，伴著褚蓮城往前走。
褚蓮城行走于各殿之間的廊道上，只覺得這里一彎繞便能見到曲水飛泉之景，那邊一個拐又見百花盛放，再往前走遠一些，更是碧湖垂楊，一時只覺心曠神怡，想著北墨前皇帝為了辛皇後也算是煞費苦心了——傳聞這些廊道都是為了討好不愛日曬又想看美景的辛皇後而建的。
「前頭就是紫極宮了。」夏朗對著這個一派悠閑、簡直像是來閑晃的南褚質子說道。
褚蓮城點頭。
「殿下日後便要常伴皇上身邊，可有任何要吩咐之事？」
「不瞞公公，」褚蓮城停下腳步，面色嚴肅地看著他。「我禁不得餓。」
夏朗睜大眼，想笑，卻還是忍住了。
「唉呀，那可怎麼好。陛下總是一忙起來就忘了要用膳……不如這樣吧，我隨時備著點心，殿下若是肚子餓，便出來給我使個眼色，我盡快遞給您用。」
「這……立意雖好，卻不合體統吧。」褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去，背著皇上躲在角落吃東西的模樣，忍不住搖了搖頭。
「實不相瞞，小的……也這麼想啊。」夏朗苦笑道。
二人互看對方一眼，都忍不住笑了出來。待得紫極宮前的內監見到二人，上前相迎時，二人才又回復一本正經的神態。
「稟皇上，蓮城殿下到。」夏朗站在外殿朗聲說道。
「嗯。」
「陛下應該在外室後頭的書房。」夏朗替她開了門，就不再跟進了。
陛下喜靜，這紫極宮內除非有吩咐，否則誰也不得進。也正因為如此，他們經常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐，有時說得過多，陛下索性連應一聲都不願。
褚蓮城放輕腳步入外室——也就是黑拓天上次召見她之處。只見外室擺放著幾床靠窗長榻與無數書櫥，淡淡水沉香正從獸首金爐間裊裊升起。
褚蓮城忍住想一探藏書的心情，緩步移往內室，果然瞧見皇上正坐于長案之前，案上榻間滿滿都是奏折。
「謝陛下允我入仕。」她上前一揖身。
「跪下行禮。」他頭也不抬地說。
褚蓮城身子一僵。
「你入仕為我北墨之官，還以為自己是南褚殿分嗎？」黑拓天冷眸看向她。
褚蓮城旋即雙膝落地，行了叩首大禮。「臣叩謝陛下聖恩。」
「平身。你若夠格，能把在我身邊當差的事辦妥，便允你入博士學宮。」
「臣必定殫精竭慮，不負陛下提拔之恩。」
「殫精竭慮倒不必，你那身子別死在我面前就好。」黑拓天取起桌上一份紙絹，朝她的方向一推，說道︰「看。」
褚蓮城伸手接過，只見上頭全是她親近之人，舅舅、舅母、表妹、還有侍女朱萱兒家人……等。
「可還漏了什麼人？」他斜著身子，倚向身後錦墊。
褚蓮城蹙起眉。
「你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些。」
「陛下是要以我親人威脅于我……」
「你身為質子，那些人便是在南褚制著你不要輕舉妄動的棋子。可你在北墨任官的消息一出，他們還能有好日子過嗎？我已暗中派人將他們全接至北墨。」
褚蓮城看著他墨般眼眸，胸口一陣熱血沸騰，雙膝一跪，重重磕了三個響頭。
「褚蓮城任憑陛下差遣。」
日後她領差事，只許辦好，不許有差錯了，因為她的親人之後便改押在黑拓天手中了，但，至少親人都在眼前，黑拓天亦不會如皇長姊那般喜怒無常，要殺要剮全憑心情……
「你最好值得朕動這些腦筋。」他漠然地往旁一頷首。「坐，撰朕詔命。」
褚蓮城坐到一旁，開始依言落筆。筆起筆落之間，自然也將皇上所下的幾道詔令全在腦中轉過一回，忍不住在心中喝采一能容諫言，能知民情，能為百姓之利而爭。北墨有君王如此，國勢只會更加強盛啊。褚蓮城就這麼低頭苦寫了不知多久，等到她眯起眼楮，放下筆想研墨時，身子倒先一陣暈眩了。她意識到自己的頭昏目眩，也才發現她的手其實在發抖。