遠遠地，何桃花奔來，不敢置信地看著自家酒樓。
怎會燒起來？那是她戰戰兢兢、沒日沒夜，省東摳西、花無數精神心力經營起來的酒樓啊！心痛心碎，她的命怎麼差到極點，惡運究竟要到什麼時候才會結束老天真要欺負她的勇敢堅強？他要測試她開朗樂觀到什麼程度？不公平，太不公平！
她反轉身，用力抓住目光瘋狂、腳步凌亂的大哥，帶著憤慨，怒問︰「大哥，怎麼回事？為什麼酒樓會燒起來？你生氣憤怒，大可以發泄在我身上啊，為什麼要與酒樓為難，那是我們唯一的希望啊！」
她直覺認定火是大哥放的，理由是他因為失去小卿而心痛難當，但再痛，終是要活下去。
眼楮緩緩聚焦，何知辛看見妹妹，仿佛在汪洋大海中抓到浮木般，一把抱住她，使盡氣力把她攬在胸前。
「哥，你為什麼要這麼做，為什麼要眼睜睜看酒樓燒掉，你在和我作對嗎？你知不知道我好累，撐一個家，真的、真的好累……」她也哭了，哭倒在大哥懷里。
「別哭，乖桃花，酒樓燒掉了，我們再也不欠赫希。」他捧起妹妹的臉，笑著替她拭淚。
「你在說什麼？我們很快就可以把欠赫希的銀子還清，我們不欠他的，這個酒樓是我一分錢、一分錢存下來的。」
她明白，大哥老認為他不如赫希而感到自卑，可人人都是拚了命過日子，努力的人沒有自卑的必要。
「不必還，他死了，死透了……我們不欠他錢，我只欠他、欠他……一條命……呵呵，我欠他一條命。」
霍地，他推開妹妹，蒙住臉，往火堆里跑，發出淒厲哭聲。
何桃花被推得連連踉蹌，看見大哥不尋常的表現，嚇得周身上下泛起陣陣寒栗。
「欠什麼命？赫希為什麼會死？哥，快告訴我，赫希在哪里、發生什麼事」她追上前，死命拽住大哥，強烈恐慌席卷而來，她知道不對，出事了！鐵定出事了！
何知辛怔怔道︰「赫希死掉了，他被火燒死，你看，火那麼大，他肯定燒得連骨頭都不剩……他死完，就輪到我死，我去償命，一命抵一命，我欠他的情，下輩子做牛做馬還給他……」
被火燒死她猛地一驚，看著烈焰沖天的酒樓。赫希在里面耳邊，大哥的號哭咆哮聲撞擊著她的腦子，眼底，猩紅猛烈的火焰扎痛她的心。
赫希在里面嗎？
不要，他不能死，他死了，她怎麼辦？人心一旦被刨去是活不了的，她不想死，赫希也不能死。
抬眉，盯住熾烈火焰，她忘記害怕，邁開腳步沖進知辛樓……
第1章(2)
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天羲王朝二十八年臘月十五
那把火，燒壞了四個人的命運。
蘭赫希的眼楮瞎了，容貌毀了，皇帝雖體恤他，給他一個閑職，但曾經叱吒風雲的英雄人物，怎能忍受自己的殘破？
他郁郁寡歡，性情大變，變得暴戾殘酷、孤僻冷傲。他不見任何人，對所有人都抱持敵對仇視態度，于是曾經車馬喧囂、人來人往的鎮遠侯府，一轉眼，門前冷落車馬稀。
何知辛發瘋了，成天尖叫吶喊、哭哭笑笑，說著一堆連自己都听不懂的話，他痴呆瘋癲，時不時就拿刀自殘，說是要把命還給蘭赫希，何桃花迫不得已，只好用繩子把他捆綁起來。
知辛樓燒毀，何桃花只能四處打零工，想盡辦法掙銀子給大哥治病，但能做的工她全做，大哥的病卻始終不見起色。堅強自信的她這回被徹底打敗，開朗率真的性格也悄悄改變，對未來，她一籌莫展。
她不斷去找蘭赫希，但他的冷漠傷人。
他將他們兄妹恨上心嗎？肯定是，換了她也要恨的，他對他們千般萬般好，他們竟恩將仇報。
想當初倘若沒有他，她和大哥就要流落街頭靠乞食維生，他給了他們安居、給了他們尊嚴，沒想到養狗反遭狗噬，狼子野心吶。
她很想知道那天晚上到底發生什麼事，但赫希不說，而大哥也已無力道出始末，她只能拼拼湊湊，用自己的想法去揣測。
是因為小卿吧，大哥深愛著小卿，但自慚身份，不敢開口表明，而小卿就算對大哥有一點點意思，但指月復為婚是皇上作的主，誰敢違抗？
火，是這樣燒起來的吧？
認真說來，最不受影響的是凌小卿，但她也苦，本來她對蘭赫希就是又崇拜又敬畏，現下他變成這樣子，她更怕他了。
她向爹娘哭鬧，不願嫁給蘭赫希，但鎮遠侯府硬是把聘禮扛進戶部尚書凌家，訂下日期，要她嫁入鎮遠侯府，眼看明天就要大婚，她慌得不知如何是好，只好找上昔日好友。
這日子何桃花不必上工，可她並沒閑著。租來的房子，屋頂破個大洞，大雪紛飛的日子，屋外的雪會漫進屋內，加上坑坑疤疤的牆壁，刺骨寒風滲透進來，凍得人連骨頭都要結冰。
平日她沒時間整修屋子，正好趁著休工日趕緊整治。
她挑水、劈柴、補房屋，做的全是男人的活兒，房子補好了，輪到她的雙手坑坑疤疤，全是傷口。
忍著疼痛，她還是做好飯，把家里的活兒全擺弄完，才敢歇歇，洗頭洗臉，準備進屋里喂大哥吃飯。
一進屋，才發現凌小卿來了，她抱著大哥，兩個人頭靠著頭相依偎，桌上的飯碗已經空了。
見狀，她忍不住心酸。大哥只在小卿出現的時候，才會乖乖合作把飯吃完。
她知道大哥愛小卿，從小時候就愛，愛到近乎痴迷，若不是這麼愛，怎會去做糊涂事？
「知辛哥，你的病什麼時候才會好起來？我好懷念以前，要是你的病好起來，一定會帶我遠走高飛吧？我害怕蘭哥哥，他真嚇人……我不敢嫁給他……」凌小卿窩進何知辛懷里，抽抽噎噎地哭泣。
「小卿。」她低喚。
「桃花！」
看見她，凌小卿放才放開何知幸，飛奔到好友身前，一把抱住她。
「救我！我明天就要嫁給蘭哥哥了，可我不想嫁啊！他變得好可怕，他是野獸，跟他生活我會死掉，你救救我吧！」
救？她何嘗不想，小卿不知道她有多麼自責內疚，不管是對赫希或對大哥，她要是謹慎一點，多注意大哥一點，悲劇就不會產生。
「蘭哥哥殺人如麻，不高興刀子揮過就把人頭割下，傳說侯府里時不時招買新奴僕，那些舊奴僕全是教他殺死的，要是我惹惱他怎麼辦，他會不會也把我砍了，他不正常、不正常啊！」說著，她哭花了紅潤小臉。
「你要我怎麼救？」
要是能被他一刀砍死，還清虧欠，豈不是好事？
「你去告訴他，娶我不好，我不賢慧不聰明，我什麼都不會，我們沒有好下場的，你幫幫我，蘭哥哥只听你的。」
他听她的？也許吧，在火吞噬掉一切之前。
那時他們的交情特好，他什麼話都對她說，他們知心交心，而現在……她什麼都不是了。
赫希恨她，她心知肚明。
「他不肯見我。」
「不然你幫我嫁好了，你比較勇敢，再困難你都可以活下來……」凌小卿話說完，才驚覺自己說了什麼。
桃花再厲害，也不見得有本事跟野獸搏斗啊，她不會武功，站到蘭哥哥面前，還不是死路一條。
「小卿，沒辦法請凌大人想辦法嗎？他是心疼你的。」
「講不通，爹說那是我的命，說我一出生就注定是蘭哥哥的人……」她掩面大哭。