「別府的帳本，記載了府內所有的大小開銷，若你想管事，沒有不會理帳的道理，這些我就暫且交給你，希望你能先做好這件事！」胡姑姑將那疊厚厚的帳本推到她面前去。
水玉蘭擰著兩道細眉翻了幾頁，胡姑姑瞧她的樣子心下冷笑著，一個丫鬟哪里識得什麼字，更何況理帳。
她這是想讓水玉蘭知難而退，別再提什麼想掌管別府的事了，這只是自取其辱罷了。
「這……好，請你先將這些留下，再給我幾天的時間研究，我會想辦法了解這些內容的。」水玉蘭並未退縮的說。
胡姑姑訝然。這老實笨拙的丫鬟真要試？就不怕出丑？！
她臉龐微微拉下來。既然這丫鬟不怕丟臉，那就由她去吧。「好，就給你七日，若你能在七日內看懂這些帳本，我便算服了你，日後隨你差遣！」
胡姑姑不悅的落下話來，覺得她不自量力，竟敢接下帳本，這些可是自己研究了多年才建立出來的帳務，就不信目不識丁的她能不懂裝懂到什麼時候！
她在心里啐完聲，丟下帳本便轉身要走了。
「胡姑姑，請等等。」水玉蘭急忙將人叫住。
她聞言回身。「怎麼？這就後悔了，不敢收帳本了？」胡姑姑以為她終于知道自己斤兩了。
「不是的，我只是想說，若我對這帳本有疑問的地方，能否去向你討教？」水玉蘭謙虛的請求。
胡姑姑愕然。她居然不是要自己抱回東西，而是要求討教？她臉上表情不怎麼自然了，若自己拒絕，就顯得小氣了，遂點頭道︰「可以，有問題盡避來找我，但我話可說在前頭，我平日忙得很，你可別盡找些愚蠢的問題來問我，浪費我的時間，屆時別怪我不給你顏面，將你轟出去。」她丑話先說。
水玉蘭立刻點點頭。「這是自然，目前別府還由你管著，事情多，我會斟酌過再去找你解惑，不會平白佔用你時間的。」
見自己話都說成這樣了，她也不生氣，倒有幾分虛心受教的姿態，這讓胡姑姑也不好再說什麼，應了聲便走出她的屋子了。
胡姑姑一走，方小喬立即緊張的來到水玉蘭身邊，頭痛的翻著那些像是布滿蝌蚪文的帳本。「二少女乃女乃真看得懂這些嗎？」
水玉蘭搖頭。「不曉得，得試試才知。」
「試試？」方小喬抓耳撓腮了。「恕奴婢問個不敬的話，您……識字嗎？」
一般奴僕都是窮人家出身，哪里有機會學習寫字認字，除非是家生子，爹娘都是大戶人家的世僕，主人家若有心栽培，才可能教導習文寫字，否則大部分都是大字不識一個的。
而就她所知，二少女乃女乃並非雷家的家生子，是雷家幾年前才由牙市買來為婢的，如此怎可能識字？如今收下這些帳本，是鬧笑話了，七天後二少女乃女乃就要成為別府眾人的笑柄了。她頓時替二少女乃女乃憂急得不得了。
哪知水玉蘭沉靜得很，沒如方小喬一般的心慌。
「我小時候是學過認字的，這點你倒不用替我擔心。」她告訴方小喬。她的娘在未嫁給爹前，是家道中落的小戶千金，曾在私塾上過學，對讀書識字很有興趣，生下她後，從五歲起就開始教導她讀書識字，只可惜爹冤死，娘也病逝後，她依親又遇上無良的親戚，從此再也沒有機會接觸這些了。
方小喬听了驚喜起來。「您識字？！」太好了，若真是如此，就沒什麼好憂愁的了！
「可我雖識字，但卻沒見過帳本，更沒理過帳，早知道到了這要理帳，我就先跟四少女乃女乃學了，她這方面挺精明的，四少爺不只一次夸她做帳清楚，可惜當初我只顧著跟她學做吃的，沒想過讓她教我理帳！」水玉蘭有些懊悔。
本來得知她識字非常歡喜的方小喬，這會又笑不出來了。
是啊，光是識字不夠的，還要能理帳才行，可理帳不是人人都辦得到的……這會她又陷入然苦之中了。
「不過你也先別失望，我認真琢磨琢磨也許真能有所獲的。」見她露出然雲慘霧狀，水玉蘭笑著說。
方小喬點頭。雖同意二少女乃女乃有信心是對的，可她自己卻是苦臉以對，心想二少女乃女乃可真可憐，有兩個囂張刻薄的情敵已經夠教人氣惱的了，還有個不肯信服自己的胡姑姑來找麻煩，二少女乃女乃這是前有狼、後有虎，月復背皆受敵，想在別府生存可真不容易啊！
寬敞的院內有座八角涼亭，一旁緊臨著綠葉繁盛的大樹，一張紅木大圓桌就擱在涼亭內，秋香與雪玉穿著艷麗的坐在石凳上喝茶納涼。
水玉蘭帶著方小喬走上涼亭，正說笑的兩人瞧見她出現，兩張臉立時就發臭了。
「我說這是誰來了？這不是那敢接下胡姑姑帳本的人，大伙都等著瞧她能理出個什麼名堂來呢。」秋香冷言冷語說。
「這若是原封不動再搬回胡姑姑那兒去，那可就笑破大家的肚皮，丟臉丟大了！要是我啊，當初就不敢接，這會沒了台階下，這是要去撞牆還是跳河好呢？」雪玉跟著一搭一唱，極盡所能的要讓水玉蘭難堪。
方小喬憋怒，這事傳得可真快，昨天胡姑姑才走，今天這事連這兩人也曉得了。
「哎呀呀，真教人受不了，這人一靠近立刻就壞了咱們這兒的一片好風景了！」雪玉裝腔作勢的再說。
「雪玉妹妹，我說壞了風景不打緊，就怕外頭的人都以為咱們雷家別府的女人都俗不可耐啊！」
「誰壞了雷家風景，誰又俗不可耐了？！」方小喬實在听不下去，怒氣橫生的問。
一旁的水玉蘭則是不發一語，任她們對自己一言一句不斷的酸損。
「咱們說誰，大伙心里有數，還需要點破嗎？」秋香見水玉蘭默不作聲，認為她怕了她們，不敢與她們作對，這話說得更得意了。
「你們！」方小喬氣得跳腳。
「咱們可沒說錯，真正的女人就要像咱們這樣，譬如走路，要輕，不可發出響聲︰譬如眼神，要嬌中帶媚，可你這丫鬟的主子丫鬟，動作粗枝大葉不說，哪一個眼神像是女人的，和外頭那些粗鄙的村姑有什麼兩樣？咱們是見慣美麗事物的人，哪能忍受丑東西在咱們面前走動。」
方小喬听著全身都氣得發抖了。「誰是丑東西，你們才是一個揚州馬臉，一個西湖臭蟲，一個馬不知臉長，一個臭不自聞！」
這兩人听了立即豎起眉毛。「欸！你好大的膽子，不過是個賤婢，竟敢對我二人出言不遜，胡姑姑管家甚嚴，要求奴婢得規矩守禮、進退有據，你這般放肆，想討打嗎？！」雪玉怒聲說。
「說的好，規矩守禮、進退有據，可你二人在這不過是客，對主人家竟是這般沒禮貌，這說得過去嗎？」這會水玉蘭終于開口了。
「誰說咱們是客的？咱們是二爺的女人，哪里是客人？！」雪玉雙手叉腰，橫眉豎目，一副撒潑的神態，哪還有什麼美姿。
「你們認為自己是二少爺院里的人？」水玉蘭問。
「廢話，自二爺收下咱們那一天起，咱們就是二爺的人了。」秋香說。
「所以你們是主不是客？」水玉蘭再問。
「你這話要問幾遍？這笨頭笨腦的樣子，還說要當家？二爺怎可能瞧上你這笨蛋！」雪玉罵人了。
這會要不是水玉蘭拉著，方小喬直想上前去撕她的嘴了。
「既是如此，雷家有雷家的規矩，不能因為這里是別府，天高皇帝遠就可以不守雷家的族規。」水玉蘭的眼神閃過一抹黠中帶冷的光。