突地，一雙大手握住她的小手，寬厚的胸膛護著她的後背，他說︰「我幫你。」
鐵器撞擊木頭的聲音，一下一下在偌大的花園中響起。
沈青捧著書，逐字逐句讀著，安靜沉穩，彷佛母親的死對她沒有影響似的。
沒有人知道她是個怪物，越是大悲大痛，她越是冷靜，越是傷心，她越喜歡讀書，好像書本是她的解藥似的。
是的，前世就是如此，學校是她的避風港，成績是她的萬靈丹，學習是她填補傷口、制造自信的最佳材料。
傷口未愈，手心裹著棉布，疼痛干擾不了她，只有心痛可以。
母親下葬已經十天，她一直待在母親屋里，她很清楚父親經常在屋外徘徊，但她對他的哀傷視而不見，她是個壞女兒，她知道的。
門被踹開，幾個婆子沖進來，不由分說地抓起沈青，幾下功夫，將她捆成一只粽子，可她平靜的臉上沒有受驚的表情，只有了然的笑意。
才十天吶，柳含湘未免太心急了，無妨，自己就等著她出手。
一路推推搡搡，她被帶到祖母跟前，祖母端著嚴肅面容冷眼看她。
這張臉也曾對她露出慈藹笑容，直到母親生不出兒子，父親第一次拒絕納妾，從那之後，她就將自己和娘視為眼中釘。
如今兒子順她的意，她有新媳婦、有未出世的孫子，她該開心不是，何必再擺出這張臉，嚇誰吶？
沈青斜眼看著跪在旁邊的小蓮。
小蓮低著頭不敢與小姐對視，她是沈青的貼身丫頭。
沈青失笑，這麼快就被收買？人心，果真是最廉價、最沒節操的東西。
「說，為什麼讓人給柳姨娘下藥？」沈老夫人一雙炯亮眼楮盯著她看。
她沒辯解，只是淡淡地與祖母對峙。
下藥？這個理由找得不差，外公是太醫，她確實從娘手中學了點醫術。輕笑一聲，她問︰「祖母相信？」
「不是你做的，你可以實說。」
「實說有用嗎？母憑子貴，她便是有再多骯髒心思，祖母也會視而不見，對不？哪有什麼事比沈家子嗣更矜貴。」
這是連辯解都不願？沈老夫人頭痛，脾氣這樣硬……邵氏把她教壞了，讓她不懂得作為女子該有的柔和謙卑，不能放任她這樣下去，得好好教教。「你說的對，沈家子嗣確實比什麼都矜貴。你自己說，該怎麼罰？」
「杖斃？七尺白綾、二兩砒礵還是送往家廟，隨祖母作主。」沈青淡笑以對。
沈老夫人皺起眉心，才八歲的孩子，怎會有一雙看透世事的清冽目光？面對危機，她不驚不懼、穩如泰山的氣度，即使自己在世間沉浮多年……也無法做到。
她……若是個男孩就好了。
「那就去家廟吧。」沈老夫人嘆道，這一局是柳氏輸了，她雖得到想要的結果，但將失去兒子的心。
「不行。」沈節大步進來，他跪在女兒身邊，對母親道︰「送去家廟，青青的名聲就毀了，我不允許！」
「你在乎她的名聲，可你看看，她在乎嗎？」沈老夫人氣道。
「她不在乎，我在乎，她是我的女兒，我和蕙娘的女兒！」
沈老夫人咬牙，這是她最痛恨邵氏的地方，就算她再失敗，兒子的心也不曾背棄過她。「好，那你說要怎麼處理？柳氏肚子里那個，我要他平平安安生下，不許任何人折騰！」
他看著女兒固執的臉龐，心疼道︰「送去莊子吧，多派幾個人過去伺候。」
這是他能想到最周全的作法。
沈青抓住他的罪惡感，道︰「送我去外祖母家吧，娘不放心外祖母，我有義務代母盡孝。」
沈老夫人輕哼一聲，自家祖母不盡孝，倒想著給外祖母盡孝？
沈節與女兒對視，她的眼神里帶著祈求。
自柳氏進門，她再不曾對自己做過任何要求，緩緩吐氣，他道︰「就這麼辦，算是我們父女為蕙娘盡一份心。」
離開沈家這天，雪下得很大，沈節親自到門口送女兒，心底眼里滿是心疼。青青這樣小，剛失去母親，又要與父親遠離，這是誰造成的？
「等柳姨娘的孩子出生，爹親自去接你回來。」他伸手想模模女兒的頭。
沈青頭一偏，避開。「不必了。」
不道再見、沒有臨行一瞥，她頭也不回地離開生活八年的沈家。
離京的這天，她並不曉得京城出了大事，邊關戰報傳來，鎮國大將軍打了大敗仗，接連丟失兩座城，如今大軍被困在池州，待朝廷派兵援助。
第一章 沒娘的孩子像根草(2)
外公過世了，外婆身子一天不如一天，沈青的到來恰恰傍了她些許安慰，整個人精神不少。
外祖家在離京城約三日路程的晉縣，沈節不時派人送東西過來，這讓門前冷落車馬稀的邵家增添幾分生氣。
只是沈青看都不看一眼，讓沈家管事臉上訕訕的，不知該怎麼向老爺回話。
對這事，外婆說也說過、念也念過，都沒辦法讓沈青這頭倔驢低頭。
沈青求外婆透過關系，在衙門里買了個新身分，她改扮男裝，以邵青這個名字進書院念書。
晉縣學風頗盛，這里有兩個書院，她選擇靠近外祖家、規模比較小的「青山書院」。
書院雖小，也有近百名學生，依程度分成五個班級，入學需要考試、測定程度，不是任何人都能進來的，因此就算是程度最差的戊班，往往也是在別的書院念過一年半載後才轉學過來。
沈青不介意高調，入學考試，她三兩下寫完教習給的考卷之後，抬頭問︰「能不能給我難一點的卷子？」
這話說得真氣人，和她一起考試的十歲男孩，寫半天連三成都沒寫完。
教習把卷子看過一遍，又給她另一份卷子，依舊沒有太久，她又全數完成，就這樣她接連完成五份卷子，最後被安排在甲班。
甲班學生年紀約在十三到十八歲之間，八歲小童摻在里面，任誰都會側目，自然她成了被排擠霸凌的對象。
沈青不介意，依舊每天早起，高高興興上學，歡歡喜喜下課，臉上時刻帶著淡淡笑意，那副驕傲的表情……不少同學都想狠狠揍她一頓。
丙然，上學第五天，有人動手了，她回到家時臉上帶著傷。
外婆看見，驚道︰「是誰傷了我的小痹乖。」
她心疼得眼淚都飆出來了，連忙咚咚咚跑回房里翻箱倒櫃，找出一瓶黑黝黝的藥膏，再咚咚咚跑回沈青身邊，往她臉上涂上厚厚的一片，丑得緊。
沈青像個大人似的，沒抗議外婆的過度反應，也沒嫌棄藥膏又臭又重，她拍拍外婆的背，安慰道︰「沒事，只是失敗者的逆襲。」
「別糊弄外婆，說清楚，怎麼回事？」
「前天考試，今天成績出來。」
「然後？」
「我考第一，考第二名的同學說我作弊。」
「你反駁？」
「沒，我只是建議他試試，看要怎麼作弊才能做到第一，而非第二。」
書院分班，不以年齡、而是以程度劃分，每月一考核，五次考核的平均成績決定你要升級、降級或退學。
書院很看重每月底的考核，考試時書袋得放在外面，連座椅桌位都得更換，在這種情況下，想靠作弊贏得考試只有一個方法—— 偷看別人考卷，問題是偷看的人考第一，讓被偷看的人情何以堪？
說到底，就是她家青青太聰明能耐。「他就打你了？是哪家的毛孩子，外婆去找他理論。」
「別，他已經心靈受損，再讓外婆理論一番，他的人生會留下陰暗面。」做人還是厚道些，這年頭可沒有心理醫生。