「要不，外婆給你請師父練練拳頭？」
「不必，我有了。」
「你有？」
「嗯，我給他一只燒雞，他便同意當我師父，往後我得提早一個時辰上學。」
一只燒雞認來一個師父，那得是什麼樣的人吶？「那個師父叫……」
「燒雞師父。」沈青笑著回答。
「啥？」這會不會……太隨便？
外婆被她給弄懵了，也不曉得沈青是認真的還是在說笑，但往後每天清晨，她還真的提早一個時辰進書院。
她沒讓家里的馬車接送，天色還灰蒙蒙的就小跑步出門。
下午回家，晚飯前先把功課做完，飯後在院子里一面消食、一面默書，接著蹲馬步、練拳習武，洗過澡後繼續書練字，非要子時才肯就寢。
你說，一個女娃兒這麼刻苦自勵是為啥？
但外婆是寵女達人，以前讓女兒順著性子長，如今也讓外孫女順著性子長，外孫女消食默書，她就消食背藥經，外孫女練武，她就練五禽戲養身，沒辦法熬夜不打緊，但她可以早起，給外孫女做食盒。
總之外孫女回來，她越活越精神，日子過得越發舒心。
閉進大街，天色很早，多數商家沒開門，沈青小跑著到，「楚家燒雞」店前，還沒進門，模樣嬌俏的楚大姊先一步迎出來，塞給她一個油紙包，還熱呼呼的、香氣直冒，她遞給大姊三兩銀子，道︰「漂亮姊姊辛苦啦，這個月的。」
「謝了。」楚大姊揮揮手，看著她後面背著書袋，前頭揣著燒雞，跑步上學去。一笑，楚大姊喃喃自語，「還真精神。」
為這只燒雞，她每天得提早開店，在鋪子里候著小客人，累不累？多少有一點，但爺的吩咐，自然要照做，只是……爺怎麼就對這小家伙上心啦？
不過她樂得做這筆生意，因為小伙子笑容很可愛，嘴巴很甜，每天听他一句漂亮姊姊，能讓人干起活來，一整天都特別有勁。
未到書院門口，沈青氣喘吁吁。
唉，這一路都歇過三次啦，體力不行，這肯定是古代大家閨秀短命的主要原因，得再鍛煉鍛煉才行，等體力練好，再將過去的跆拳道、國術、柔道一一練回來，就算不能長命百歲，至少不會早夭。
緩過氣，她抱起燒雞繼續往前跑。
時辰還早，里頭別說教習、學生，連打掃的小廝都還沒來。
青山書院倚山而建，月復地很大，前面是教室，後面是教習住的院落，右邊有一片宿舍，專供遠道而來的學生住宿，再往後，除一片林子之外，還有個草廬，不大，但蓋得極舒適。
一腳踹開草廬大門，四十幾歲的男人橫躺在榻上，翹著腳，腳板一抖一抖的，姿態逍遙。
「晚啦。」男人腳板一提，鞋子往她的臉砸去。
沈青笑兮兮地頭一偏，閃開。
「昨兒個晚睡了。」更正確的說法是沒睡好。
她作夢了，夢見娘在梅樹下對她微笑，娘拉著她的手、為她理順頭發，說︰「我的青青辛苦啦。」
她撲進娘懷里，娘身上有熟悉的梅香，熟悉的溫暖，熟悉的催眠曲在她耳邊輕輕哼唱。
場景太美，美得她想一直待在夢境里。
然而熟悉的場景在她抬頭時被破壞殆盡。
娘的臉模糊了，換上柳含湘帶著惡意的笑，爹從遠處過來，帶著娘最喜歡的狐皮披風，輕輕披在柳氏身上，之後一個兩個……一群孩子推開她，圍繞著爹和柳氏，她不滿、她憤怒狂叫、她又哭又跳，眼淚流成了河，她與爹分隔在河的兩端……
「晚睡？做啥去了？」
「偷雞去。」她把燒雞放在桌上，痞笑道︰「昨兒雞哭得厲害，我勸了大半夜呢。」
男人瞄她，她的眼楮微腫，哭得厲害的人是她吧？「哼，沒半句實話。去蹲馬步。」
「蹲過啦。」昨兒個晚上被惡夢驚醒，睡不著，她便下床蹲馬步，蹲得滿頭大汗、全身月兌力，往床上一倒，再度入睡。
「燒雞陪你蹲的？」
「它監視我蹲的。」
「再去蹲。」
沈青嘻嘻笑開，沒討價還價，轉身蹲馬步去。
男人抓抓亂蓬蓬的頭發，拿起燒雞、扯下雞腿，邊嚼邊道︰「揣著苦膽，笑得沒心沒肺，有意思嗎？」
「听說又有新生來考試。」
「現在又不是招生日。」
「青山書院」每半年對外招生一回，這時候書院外的學生緊張，書院內的學生更緊張，因為扣除年紀超過十八或往縣學報到的學生之外，不會有太多人離開，可書院就這麼大，哪能無限制招生？
因此每月的考試非常重要，往往新生進學日也是成績不好的舊生退學時。
「可以見得人家後台夠硬。」
「後台再硬又如何？若沒實力，上回縣老爺的兒子還不是踫一鼻子灰。」
「可……他們是山長親自考的啊。」有人苦著臉道。
「什麼？他們？不是一個？」
「什麼，是山長親自考的？」
疑問聲同時發出，但透過這兩句驚嘆，圍觀的人都能理解，這次的新生，後台不是普通硬。
沈青也在圍觀人群中，今晨被師父摔得一身土，剛洗過澡，頭發還有些微濕，但剛洗淨的小臉分外白皙，襯得那雙眼珠子油亮油亮的。
山長屋外擠著一群學生，她個子小，看不見里頭的人，張望片刻無果後，她打消好奇心，反正如果能被留下來，以後自然能見到面。
回教室拿書默背，她是個勤學的好孩子，前世時是，此生更是。
漸漸地，同學們回到教室里，大家談論的都是同一件事—— 有關新生的。
但沈青已經專心到忘我，對這些討論充耳不聞。
不久後上課鐘響，沈青收起書，拿出昨天的作業，等級長過來收。
這時幾個小廝抬進三組桌椅，原本教室後頭還有一塊地，下課空檔沒事還能在那里打打架、練練拳頭，現在擺上桌椅，教室顯得有些窄。
這不是好事，沈青認為。
她是兩個月前加入的新成員，座位被安排在班級最後面，左右沒鄰居，後方空曠，如今三張桌椅往她左右、後面一擺，她突然覺得空氣稀薄起來。
不過多數同學挺喜歡這個安排，這代表雖然有新生加入，卻沒有舊生必須從班級里離開，這讓墊底的同學松了口氣。
沈青不緊張，以成績來說她是領頭羊，退學的事輪不到她頭上。再者，學費一次繳半年，這不是才兩個月嗎？再無良，這可是書院，不是黑店啊，怎麼能把學費吞了？
正當眾人議論紛紛時，教習先生領著三個人進來，都是十三、四歲的學生，身高差不多，但形象差很多。
穿綾羅綢緞、擺明「我家很有錢」的那個，有一雙桃花眼，五官完美，連笑都不必，但凡勾勾眼就會讓女人尖叫，是個不折不扣的花美男。
沈青心花朵朵開，這下可好，往後再不會有人嘲笑她男生女相，有個更美麗的家伙在前頭，可以替她擋刀。
第二個濃眉大眼，臉上帶著幾分英氣，頭戴紗幘、足登粉靴，十分精神，他像電影里會仗義為朋友兩肋插刀的角色，他笑眼瞇瞇，看起來無比熱情。
第三個……沈青不想評語，因他全身上下散發生人勿近氣息，是臉皮上刺著「內有惡犬」、未開口就能讓人明白—— 「三尺半徑，請站在圓周外」那種人。
他長得不差，五官英挺、身材修長，兩道劍眉，眼楮炯亮深邃，照理說是會讓人眼楮一亮的家伙，可惜表情剛硬，連同抿直的嘴角，用力昭告世界「本人心情不佳、少來惹我」。
沈青該下意識低頭回避的，她是個怕麻煩的家伙，少一事省一事，但……一雙美目緊盯著他，然後怦怦、怦怦怦……心髒跳得亂七八糟。心跳竟可以是這番模樣？像燒紅的鐵，錘子一敲，火星四濺，滾燙、美麗卻又膽怯。