不過幾日時間，他竟渾身傷痕累累，連走路都無法打直身體，臉龐也瘦得只剩一層皮，整個人老了十歲不止。
花明子飛撲過去，抱住應炎隆的身子撐著他，阻止他倒下去。
應炎隆喘著氣，說不出話，只是紅著眼眶。
雖然不知皇上會否听信她的話，也不知道曉得了這麼多內幕的花明子和他能不能繼續活著，但至少他們見面了。
應炎隆緊攥著花明子的手，眼也不眨地緊盯著她。「你看起來很好……」
花明子撫著他的臉，努力想眨干淚水以看清楚他。
如果她內心原本還有一絲擔憂他會因為羅繼才招惹出這些禍端而怪罪于她的念頭，一看到他連傷成這樣了，都還在擔心她好不好，她還有什麼放心不下的。
只是愈看清楚他，她的淚水就掉得更加不可收拾——他身上並無大傷，可他憔悴的枯槁模樣如同將死之人。早就听聞宮牢用的是內傷刑罰，比外傷更讓人痛不欲生，痛到瘋癲者尚且有之。他原本也是養尊處優的，怎麼承受得了那些折磨……
「我沒事的。不過是因為想家，瘦了點罷了……」應炎隆哀著她的臉，朝她笑著。
花明子緊握著他的手，什麼話也說不出，只是埋首到他懷里。
「請皇上體諒她身子不好，來日不多，故有失禮之行止。」應炎隆說道。黑行健看了她一眼，沒有接話。
花明子身子一僵，連忙直起身子，這時才真的感到害怕了。她方才追許︰到的消息非同一般，若皇上有心滅口……
「民女失禮，請皇上恕罪。」花明子顫聲說道。
應炎隆緊握著她的手，與她並肩。
黑行健面無表情地看著他們，淡淡說道︰「你們方才在這里听到了什麼？」
花明子還沒回過神，應炎隆已經啞聲說道︰「我們什麼都沒听到。」
花明子屏著氣息，什麼話也不敢說。
「都退下回去吧。」黑行健看了他們交握的雙手一眼後，背過身繼續看著床榻——彷若梅以文還躺在那兒一般。
「謝皇上。」應炎隆用眼神示意花明子行禮。
「謝皇上。」
花明子行了禮，兩人于是緊握著手，互相捱著慢慢地往前走。
她方才心懸著，什麼精氣神全都使了出來。現在知道平安了，這才發現早已嚇出一身冷汗，身體的疲累亦在同時一擁而上。
「派轎送他們離開。」黑行健頭也不回地說道。
「謝皇上。」
兩人轉身異口同聲，便頭也不回地離開了這處不祥之地，走得愈快愈遠愈好。
爆牢秘道的門隨著他們的離開再度被關上，只剩黑行健一人站在宮牢之間，困在他與梅以文的回憶里……
「不！」應炎隆大叫一聲，驀地睜開眼，額間冷汗濕了鬢發。
「怎麼了？作惡夢嗎？你沒事了，到家了！」原本在打盹的花明子從榻邊月凳上一躍坐起，捧住他的臉龐急問道︰「身子哪里不舒服？我請大夫過來好嗎？瞿大夫現在正在府內……」
她轉頭欲喚人，卻被他拉住了手。
他定了定神，看著身邊沈木雕琢的床榻、身上所覆的絲緞錦被，聞著鼻尖的藥香，這才敢相信方才那些萬箭穿心的痛、那些筋絡像被人千刀萬剮的苦，都只是夢境。他已經離開宮牢，回到家了。
應炎隆握過她冷涼的手，覆在頰邊。好一會兒，才觸著她慘白臉龐，啞聲說道︰「我沒事，只是……惡夢罷了。」
「辛苦了。」她心一酸，傾身抱住了他。
他靠在她肩頭，環著她的身子，讓自己感受到她身上的氣息體溫，還有周遭如常的環境，他低吐著氣，在身子漸漸放松之後才又說道︰「你在這做什麼？為何沒回房休息？你方才在宮牢里教訓羅繼才時，把氣力都用盡了吧……」
「我沒事，且我放心不下你，回去也睡不著。」她拿出巾帕拭去他額上的汗珠。
「那就躺下陪我。」
花明子被他深邃黑眸凝看著，耳朵微微熱了，卻沒有拒絕。好不容易盼到了他活著回來，這種男女授受不親之事，她又豈會放在心上。
她挪動身子與他並肩，才一躺平，便被他攬人懷里。
「身子冷得像冰一樣，這些時日辛苦你了。」他埋首入她發間說道。
「苦的是你，無端招來橫禍……」她仰頭撫著他灰白臉龐以及滿是胡髯的下巴，忍不住又紅了眼眶。
「是福不是禍，我如今抱得美人歸了，值得的。」他側身低頭在她唇間竊了一吻。
她沒閃開，一對水眸直瞅著他。
他心中情動，微微側身，大掌覆住她的後腦，唇齒與之糾纏，直到他忍不住想求得更多，卻因她在他唇下的低喘而連忙打停。
他抬頭看她，知道自己如今身子未愈，也是力不從心，只是指尖仍不住在她清麗臉上撫著，又在她額間腮邊印下數吻。
還能見著她、還能這般撫著她，倒像是場美夢。
「會癢呢！」她低笑著拉下他的手。
他看著她，再度擁她入懷，感覺她貼著他身子的柔軟及急促的心跳。
「這些時日你可好？府里可好？」他問。
稍早，兩人上了轎，她不許他多說話，讓他服了幾顆補氣、化瘀的九藥後，便讓他躺在她腿上休息，而他才躺平，便抓著她的手，沉沉睡去了。
「我好，花、應二府也好。」她挨在他肩窩處，呼吸著從他身體透出的藥味。
「學文和盈盈幫了大忙，我那花記食鋪有一半的事都他們兩個在幫忙打點……」
「學文？」應炎隆挑眉，不能置信地問。
「他對藥理、藥材這些或許不上心，可我那花記食鋪的東西他可清楚且有興趣了，現在成天跟著我家尤管事打轉；不但賬本能看懂一些，對于食鋪給的建議也是極好。我打算待他再上手一些，就把花記食鋪都歸他管，我再好好休養生息，當個富貴閑人。畢竟，我的時日有限，總是要提早做好準備的。」花明子胸口一疼，卻仍笑著說道。
他心頭一苦，撫著她臉頰，啞聲說道︰「你知道你身子的情況了？」
「是。」她看著他的眼，並不閃躲，仍然笑著；不過喉間酸澀之意掩不住，只能深吸了口氣，咽下了那口不適。
他能平安回來，就是天大的喜事了，她還傷心什麼呢？還能再相守一、二年呢。
見他一臉凝重，她揉揉他的腮幫子說道︰「你這個傻子，明知道我命不長，何必還要娶我。」
「我不傻，我是對應家藥鋪有信心，知道能醫好你，讓你長命百歲。」他握著她的手，嘎聲說道。
「長命百歲倒不用，我只當接下來的每一日都是最後一日，能夠好好地與你過。所以，你也別逼我成親，我們就這樣過日子——」
「我們一定要成親，就是明日。」他打斷她的話，定定地看著她。
「即便你前妻是與你和離之後才死去的，但你若又娶了注定要早逝的我，外頭必會說你克妻，日後就不容易找到好對象——」
她的話被應炎隆的手掌覆住。
他俯近她，嘴里的話隨著藥味吐到她鼻尖。「我今生只會再有你這個妻子。」
她身子一顫，眼里浮上一層薄薄水光，而他亦然。
「但我希望你能在我離世後再娶個妻子，好好照顧你的余生。」她說。
「真心？」他擰眉說道。
「是。」花明子斬釘截鐵地說。
「我以為你不是那種會希望丈夫再娶的人。」
「我是那種性子沒錯，但我更不希望你孤獨終老，我不想死後還要擔心你過得好不好……那樣也死得太不甘願了……」她哽咽了，且飛快地閉上眼，免得落下淚來。