羅繼才瞪著許嬪，什麼話也說不出來，牙齒不停地打顫。
「你……這……這里是哪里？你想做什麼？」他記得自己出門上了轎，然後就人事不省了。
「這是哪里不重要，重要的是，你若不說出自己陷害應炎隆的經過，你就等著被我凌遲至死。」花明子取出一條長鞭，往空中一甩。
皮鞭劃破空氣的尖嘯聲，讓羅繼才頓時臉色發白。
「我……真不知道應炎隆怎麼了。他怎麼了？」羅繼才故作驚訝地說道。
「還演？」花明子長鞭抽去，狠狠打中羅繼才的手臂。
羅繼才發出殺豬般的慘叫，痛到整張臉都扭曲了。
花明子沒法子對他感到一分同情，因為應炎隆如今的生死未卜都是因為他！
「你讓許嬪趁著皇上出城時誣陷應炎隆，好讓羅貴妃的人馬趁機對應炎隆嚴刑逼供，此事是否屬實？」她大聲質問。
「我……不知道你在說什麼！我干麼誣陷應炎隆？你……你綁了我，貴妃、我爹，還有皇上不會饒過你的……」
「你知道應炎隆與我即將成親，怕他會因為我被你殺傷一事而報復于你，
情急之下，就找了與你有關系的許嬪，告訴她若不舉發應炎隆，你就要說她意圖勾引你……」
「你胡說八道！」羅繼才左右張望著，像是生怕這番話被人听見。「要我找許嬪身邊的人過來對質嗎？」
羅繼才看著她，唇角忽而勾起一抹笑。他當初一察覺到應炎隆的恨意，就知道大事不妙了；而他既然有法子誣陷應炎隆，現在也一定能夠月兌身的。
「花當家既能這樣誣陷我，自然也能這樣威脅許嬪身邊的人。依我看來，你不過是因為應炎隆對許嬪的事露了餡，所以才抓我過來想泄忿。只是，你居然還殺了許嬪，行徑著實太過囂張，要是皇上知道了，你會落得什麼下場。咱們這個皇帝可不是吃素的……啊！」
一記長鞭甩到羅繼才臉上，割出一道血痕。
羅繼才嚎叫一聲，看著手執長粳的花明子站到他面前冷笑道︰「憑你也敢議論皇上。我倒是想知道，要是皇上知道你在京城變賣皇家物品，會有什麼反應。」
「我沒有！」羅繼才聞言，臉色頓時一陣青白。
「我們找人追查過了，買了你那些皇家對象的商人，已經指證了你的人，
而你的人又指證了你。」花明子冷笑道︰「沒有人願意承擔私賣皇物的死罪。你只能自己擔了。」
「你嚴刑逼供，他們怕了才說謊的。」羅繼才雙唇顫抖地說。
「是嗎？一個、兩個，三四五個都是活證，你說皇上會相信誰？」
「我……我那只是一時胡涂。你若是把我交給皇上，你私擄我動刑，也是死路一條，不如我們打個商量……」
「我死路一條又如何？拜你當時刺傷我之賜，我如今只剩兩年好活，我就算不要命，也要你得到報應。」
花明子的長鞭再度揮出，打得羅繼才滿地打滾，渾然不知待在「坤房」的應炎隆已經紅了眼眶——她是怎麼知道自己只剩兩年壽命的？
黑行健看向應炎隆痛心疾首的神情，想起自己連梅以文最後一面都沒見到，不由得握緊了拳頭。
「不要打了……不要打了……痛啊！」羅繼才被連打多次之後，聲音漸漸衰弱。
花明子面無表情地看著他，知道自己的大膽猜測其實接近真相了——當她追查到羅仁與九王爺來往甚密時，謀逆是她第一個人腦海的念頭。
「說！羅家是不是要謀逆！」她沉聲一喝。
「沒……有……全是……你……胡說……」羅繼才的話已經抖到無法听清楚了。
「誰胡說？」花明子拿起長鞭往羅繼才臉上揮去，在他尖叫之時，再加上一鞭。「你再不說實話，我就讓你知道這鞭子這樣一鞭一鞭地打，也能打死人的。」
羅繼才被打得抱頭大叫︰「我說我說！一切都是許嬪計劃的！她說皇上對梅以文痴迷，一輩子生不出皇子，她不要老死宮中，要我們去找九王爺——」
「把事情都推到別人身上，你倒是能手。」花明子收了鞭，往後倚著石壁，以恢復體力。
「我們羅家原本就被冤枉，一切都是許嬪——」
「是嗎？那我們來听听許嬪怎麼說吧。」
羅繼才目瞪口呆地看著花明子緩緩走向榻邊，往許嬪嘴里放了一九丹藥，不消一會兒，原本一動也不動的許嬪居然醒了過來。
花明子對她說了羅繼才剛說的話，許嬪睜大眼，怒瞪著羅繼才。
「若不是我遭你玷污、被你威脅，你當我會鋌而走險與你下這步棋嗎！我在羅貴妃那里賞花時不過是喝了杯你敬的酒，竟就亂了性將你當成了皇上。你對我下藥，你禽獸不如……」許嬪走到羅繼才面前，狠狠地瞪著他。
「我勒死你這個胡說八道的女人！」羅繼才用盡力氣抓住許嬪，雙手勒住她脖子，手臂上的鐵鏈叮叮作響。
「放手！」花明子執起長鞭就往羅繼才身上招呼。
羅繼才沒松手，只是發狠地想勒死許嬪——死了，就死無對證了。
「他說過……九王爺家……有謀反路線圖……他們還想擄梅以文威脅皇上……」許嬪被勒得眼突出，從嘴里吐出話來。
「坤房」里的黑行健霍然起身，威厲臉孔閃過濃濃殺氣。「出手。」
黑行健聲未落，花明子背後立即竄人了兩個護衛。護衛們上前制住羅繼才，許嬪則是昏死了過去。
「你們是誰？！我要向皇上申冤啊！」羅繼才拚命掙扎，大喊大叫道。
「申什麼冤？」黑行健繞過秘徑，出現在門口。
羅繼才看著皇上，嚇傻到一句話都說不出來。「把他押入冰牢，朕要親審。」
羅繼才一听是冰牢，嚇得雙眼翻白，竟就昏死了過去。
冰牢里的酷寒會讓峻刑更加痛苦，而冰牢里的冷卻也會使得傷口惡化沒那麼容易。先前一名叛臣人了冰牢，听說足足半年才被折磨死。出來時，沒人認出那是一個人……
第10章(1)
花明子看著嚇到尿濕褲子的羅繼才被拖了出去後，她看向皇上，雙膝落地說道︰「謝皇上允許民女問罪于羅繼才。」
「你如何知道許嬪、羅仁和梅以文這些事？」
花明子于是將她從許嬪的身世背景而追查出來的情況全盤托出。
應炎隆原本就追查到羅仁與九王爺來往甚密，而她在追查許嬪背景時，意外發現許家與九王爺走得極近，經常運送物資進入王爺府——這些物資經追查，全是煉武器所需要的金屬。雖說羅家這半年來與許家極為友好，但再友好，也不至于讓許嬪以清白被毀罪名誣諂另一個人，此事必然事出有因。所以，她又找來許嬪婢女，逼她說出許嬪應邀至羅貴妃處賞花飲酒時，被羅繼才下藥迷奸一事。
黑行健听到最後，臉色已經鐵青、額上青筋暴出。
「朕只一心哀悼梅以文的死，竟連眼皮子底下出了這等事都一無所知。」黑行健眸中滿是怒氣，沉聲說道。
花明子咬住唇，敢怒不敢言。
若非皇上有意縱容，對于許嬪控欣一事漠不聞問，羅貴妃怎敢放任宮牢里的差役行刑，應炎隆又豈會至今仍在宮牢里受苦？
此時，費盡力氣才走到「乾房」門邊的應炎隆一看到她這般神色，心中一驚，就怕她怒極之下說出不該說的話，連忙啞聲開口喚道︰「明兒……」
花明子一听這聲音，驀地回頭，恰巧看見佝僂著走到門邊的應炎隆，淚水啪地掉了下來。