那同伴笑道︰「你這丫頭就是心眼兒多。」
她听不明白，就被那女子領著繞到了店後門，那女子解釋說︰「前門客人多，你現在這樣子只怕會把客人嚇跑了。你就到後門等著吧，我給你拿點吃的喝的。」
「不用了，多謝姊姊，我剛才已經用過飯了。」她滿懷感激地致謝。
女子又回頭問她，「听你說話，倒像是讀過書、識過字的，外面還有人在等你嗎？」
「沒有了。」她心情黯然，再不說話了。
女子嘆道︰「唉，原來也是個可憐人，和我一樣都身世悲慘。好，我也不問你遭遇了什麼事情，你先在這里等我吧。」她將薛琬容帶到後院的一間廂房後，即轉身出去了。
不一會兒工夫，有個小婢女端著一盆水進來，「這位姊姊，碧桃姊說讓您先洗把臉、休息一下。」
「不用了，謝謝。」她這幾天都不敢好好洗臉，就是怕讓人認出來。
小婢女剛剛放下水盆，就听到外面環佩聲響，一個嗓門很大的女人說道︰「碧桃，你要是騙我，小心我不揭了你的皮才怪！」
碧桃的聲音也傳來，「嬤嬤，我有幾個膽子敢騙您啊？您自己瞧瞧就知道了，到時候可要賞我啊。」
薛琬容訝異地看著從門口一前一後走進來的兩名女子，前面的是剛剛領她進來的碧桃，另一名女子的年紀更大些，妝容也畫得更加妖艷，圓滾滾的身材幾乎隨時都要沖破包得緊緊的絲綢衣裙。
她猜測這人應該就是店里主事的，因此急忙站起想先向人家道謝。
那女子走到她面前，打量了幾眼問︰「怎麼不洗臉？」
這店里的規矩好奇怪，換個銀子還一再要求洗臉？她只好回應，「多謝您的好意，但我行程匆忙來不及換洗，也不敢多叨擾店家，只要換些碎銅錢即刻就走。」
被稱作嬤嬤的女子笑道︰「還挺知書達禮的，是出自大戶人家吧？家中還有什麼人嗎？」
薛琬容心頭痛楚，低聲說︰「家門不幸，落魄至此，實在不忍提及，以免辱沒了宗族。」
嬤嬤又笑道︰「好，既然如此就在我這里住下吧。我這里包吃包住，干得好的話，每個月你自己還能存下不少私房錢呢。」
她愣住了，「我只是來換零錢的，並不是要找事做。」
嬤嬤咯咯笑，「進我這門的閨女，從來沒有再走出去的道理。況且你現在這副鬼樣子，一個人在外面漂泊都不見得能活下去，有我這樓子養著你，你會吃虧嗎？趕快換洗一下，讓我看看有多水靈。」
薛琬容猛然醒悟過來，四下環顧，驚問道︰「這里是哪里？」
「你既然認識字，難道進來前沒看到我的樓匾嗎？清歌坊，我們可是這方圓百里之內最大的青樓了。」
青樓薛琬容神情大變，顫抖著嘴唇連聲說︰「我、我不換錢了。」說著，她就要往外走。
嬤嬤眉頭一皺，「你當我這里是什麼地方？想來就來、想走就走？阿三！把她給我拉住，先把臉洗了！」
薛琬容剛剛跑到門口，就被一個凶神惡煞似的男子拉回來，一把拖進屋里，隨後碧桃和小婢女也上來，七手八腳就強行給她洗了臉。
她拚命掙扎，卻敵不過三個人的力氣，結果只弄得自己從頭到腳都是一身水。
第1章(2)
洗完臉後，當三人將她硬拉到嬤嬤面前時，嬤嬤樂得眼楮都眯成一條縫了。
「乖乖，碧桃你可真是撿到寶貝了，如此標致的姑娘，我這麼多年都沒見過一個，日後定是咱們這里的搖錢樹。」
碧桃也笑得花枝亂顫，「嬤嬤要怎麼賞我呢？」
「賞你賞你，這幾日你接客得的好處，嬤嬤就都讓你留著。」
薛琬容絕望地听著這兩人熱烈的議論，心知自己若是留在這里，這一生就算是徹底墮入深淵。她失去雙親、失去過往的幸福生活，苟延殘喘地獨自逃亡到現在，為的是什麼？不過是為了能保全這條性命，好好地活著……
寧為玉碎，不為瓦全！
她銀牙暗咬，猛地一口咬住抓著自己的那名男子手臂，那人負痛松開手，她便拚了命地向門外沖。
嬤嬤驚叫道︰「把她給我抓住！絕不許她跑掉！」
薛琬容本以為自己已經筋疲力竭，再也跑不動了，但眼下的情勢容不得她慢一步，否則就會是終生的悲劇，所以她沒命地跑，幾乎看不清周圍的人和道路，只知道身後的呼喊聲不斷逼近，再慢一步自己可能就要被追上。
她跑著、跑著，跑到幾乎就要窒息，直沖著那燈火輝煌的門口跑去，甚至撞倒了很多人。猛然間，她一下子絆到了高高的門坎，整個人從門里橫摔出去，重重地跌倒在清歌坊門前。
四周的驚呼同時響起，高昂的馬嘶伴隨著馬蹄落地、急停的聲音，刺穿薛琬容的耳膜。
她知道有一匹馬即將踏在她的背，但她已無力再挪動一絲一毫。她趴在地上，渾身多處劇痛，心中只有一個念頭——
就此死去吧，這樣她就不必再背負這世間種種的傷痛，獨自一人勉力支撐著活下去了……
「爺，這丫頭突然沖到馬前，驚擾您了吧？」一串同樣急促的馬蹄聲從後方靠近，馬上的人著急又生氣地大喊著，「這丫頭是怎麼了？走路都不看路嗎？」
「漢庭，去看看那丫頭是死是活。」一道沉穩的聲音落下，帶著懾人的魄力。
有人拉動薛琬容的肩膀，「喂，還活著嗎？」
听她申吟了一聲，那人便叫道︰「還有氣呢。看來是受了點小傷。」
「給點銀子，就算是我們擾了人家的賠禮。」第一匹馬上的人說。
這出乎意料的處事之道讓薛琬容緩緩張開眼，她仰望著馬背上的那個人——白馬、青袍、腰懸長劍，如書生般的如畫眉目，形容秀雅，卻有著難以言說的威迫，彷佛生來便帶有肅殺之氣，讓人不敢與他直視。
是哪家的貴公子？還是過往的商客？
忽然之間，她不知從哪里冒出一個大膽的念頭，緩緩爬向那人的坐騎，聲嘶力竭地喊，「請……請救我！」
青袍男子眉宇一凝，尚未出聲，一旁那個叫做漢庭的隨從已哼聲道︰「你以為我們爺是誰？縣太爺嗎？今日可沒有多余的工夫管這些閑事，咱們還得趕路呢。」他丟下一小塊碎銀，「這點錢夠你看病買藥的了。」
薛琬容不氣餒，仍是竭盡全力地仰起臉，對那人哀求，「求你……救我……」
青袍男子不禁為她這聲哀求而動容。他縱橫沙場十余年，見過形形色色的無數人，但如這位姑娘這般，在如此狼狽之時哀哀懇求、卻依然有堅定不移眼神的人，他倒未曾見過，因此不由得遲疑了一下。
此時，那胖鴇兒已經氣喘吁吁的追出來，氣急敗壞地喊道︰「好個丫頭！我好心好意收留你，你居然敢逃給我抓回去，好好修理一下她的皮肉，她就知道學乖了！」
青袍男子忽地開口，「這丫頭是你買來的嗎？」
胖鴇兒沒料到會有外人忽然問她話，抬頭一看，並不認得馬上的人，但依她閱人無數的經驗，一下就看出此人非比尋常，也不願和對方糾纏于此事上，遂笑道︰「這位爺問得真是有趣，她若非是我買來的，我何苦和她這麼過不去？」說著，她便吩咐左右把人拉回去。
薛琬容掙扎著喊道︰「我不認得她，也沒有賣身給她，我是路過這里要換點零錢，被她強行扣押的。」
「這丫頭居然還滿口謊言看來不教是不行了！」胖鴇兒橫眉豎目，抬手就是一巴掌，打在她的臉上。