「他不是狀元郎，但卻比真正的狀元郎更有權。」某個像是知道一些關于皇甫無拙背景的衙役道。
「怎麼說？」
「你沒听見李大人稱呼他作‘皇甫公子’嗎？冠上‘皇甫’姓氏，又名震天下的，不是只有一家嗎？」
「皇甫……皇甫……啊！不就是……」其中一名衙役大呼驚訝。
「沒錯！當今權傾朝野的宰相——皇甫忠就是他老爹，而現下最得皇上寵幸的芯貴妃就是他親姊。皇上賞識皇甫公子的才干，已是朝中公開的事實，許多官場中人也看好他是下一任的宰相大人。」
「但是他沒功名啊！沒功名也可以當宰相嗎？」其中一名衙役滿臉不解。
「這個就說來話長了。以皇甫無拙的才智，要考取狀元何難之有？正因他自信有當宰相的過人才學，所以沒刻意去考取科名，他應該是認為有真才實學的人，有沒有功名在身都不要緊吧！有麝自然香，就是這個道理。皇甫大人也像是認同他的想法，沒強迫他去科考。
可後來朝野不住有人在皇上面前參他一本，說堂堂一朝未來宰相，怎能沒科名在身，這簡直有辱國體。明耳人一听，即知這是眼紅皇甫無拙的無聊話，但為堵住那些人的嘴，他決定遵從皇上美意，參加即將舉行的‘特科制舉’，到時，就沒人可再非議他不夠格了。」
「身有過人才華，家世顯赫，前途無量，樣貌還長得像潘安……上天還真不公平！」一名衙役捶了捶胸，像是怨恨老天爺把所有的好運都留給了皇甫無拙。
「算了吧，人家上一輩子做了八百件好事，才積得這輩子的福氣，羨慕不得，羨慕不得！」
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蘇州首富——白府
白靈兒一回到家，她父母便連奔帶跑地來到她跟前。
「靈兒，我的好靈兒，你終于回來了！」白父喜上眉梢地說道。
「有什麼天大的喜事發生了嗎？」她看著父親。
「你的機會來了！」白父眉飛色舞地說。
「什麼？」她一句也听不明白。
「靈兒，把你最漂亮的步搖、發釵拿出來，明晚務必把你最美的一面呈現出來！」白父興高采烈地說個不停。
「有貴客到訪嗎？」白靈兒如是猜。
白府在全國各地都有經營要點，財力勢力可謂蘇州之冠。經商的白府經常有客人到訪洽談生意，或是純粹聯誼的拜訪。
「明晚來的當然是貴客！而且還是貴中之貴呢！」白父笑得合不攏嘴。
「什麼人那麼厲害？」白靈兒雖然早知她爹是那種趨炎附勢之輩，但出生至今，她還沒見過他這副奉承到極點的嘴臉。
「靈兒，你應該知道咱們家跟京城的皇甫家有商務來往吧？」白母也感染了白父的喜悅，笑呵呵地給予寶貝女兒提示。
「知道啊。」雖點了點頭，但事實上她哪記得和她家往來的大戶們姓啥名誰？若她能記住三個，明天的太陽一定從西邊出來。
「明晚要來咱們家的就是皇甫家的少爺！咱們一听他要來蘇州游玩，便馬上向他提出邀約。左盼右等，皇甫少爺終于來到蘇州了！」白父愉悅的表情，像是撿到一千兩黃金似的。
「那個什麼皇甫少爺來咱們家吃頓飯，需要那麼高興嗎？」白靈兒覺得她父母還真是反應過度，只不過是個富家子弟要來吃飯，他們卻高興得像飛上了天，以往又不是沒有客人來吃飯。
「靈兒，不準無禮！」白父突地臉色一變，厲聲責備唯一的掌上明珠。
她馬上噤聲，雖然她不知道哪里惹爹生氣了，不過識時務者為俊杰，她還是乖乖閉口。
「明晚皇甫少爺大駕光臨，你要恭敬地稱呼他‘皇甫少爺’，不準在這敬語前添加任何不敬的詞語，明白嗎？」白父大聲地訓示。
「明白了，女兒一定遵從父親大人之言。」她連忙佯裝出受教的模樣，白父很是滿意。
哼！那個什麼皇甫少爺，她看還不是家里有一點小錢而已，有必要對他如此恭敬嗎？
唉！明晚還得裝出一副羞怯的閨女模樣，吃那頓無味的晚飯……不如，她開溜算了，免得一整晚讓爹娘拉著，要她跟那個什麼皇甫東東談天說地，賞花賞草賞月的。
一個又一個的逃遁大計，在她腦海閃個不停。
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棒夜，皇甫無拙應邀到訪蘇州首富的大宅。
白父白母早已在大宅門前等候，一見皇甫無拙的身影，便立即露出非常恭敬的模樣來。
想當然，白靈兒也被迫站在他們身邊，一起迎接他的到來。
真氣人！她一邊站著，一邊在心底嘮叨個沒完。
今天下午，白靈兒本想趁父母不察偷溜出去，但擁有多次被她成功逃月兌經驗的白氏夫婦，早洞察出她這次的「逃亡」路線，結果，她當然是逃不出白宅。
「靈兒，快把頭低下來！」早已把頭微垂下來，以示尊重的白父，瞄到女兒還是把頭抬得老高，連忙喝斥。「可不要開罪皇甫少爺！」
「是。」她只好順從地把頭低下來。唉！什麼貴人那麼貴氣逼人，要讓她這個蘇州首富大小姐也「俯首稱臣」？
謗據她以往的經驗，舉凡是貴人，十之其九都是已屆中年的人，並且都有一副頗「橫」的身材。
這個什麼貴人的，一定也有一個很「橫」的肚子、很「橫」的臉孔，總之，不會是風流倜儻的文人雅士就對了！那些所謂的貴人，怎比得上她那才高八斗、學富五車的文斗哥？
想到江文斗，她郁悶的心情獲得些微的舒解，臉上也禁不住泛出一點笑容。
「皇甫少爺，恭迎大駕。」白父待皇甫無拙緩步來到大門前，第一個走上前去跟他致禮。「皇甫少爺百忙中撥冗光臨寒舍，老夫實是歡喜若狂。」
「晚輩來遲，要各位久候，實是罪過。」皇甫無拙微微拱手，臉帶一道淡笑。「還望白老爺別和晚輩計較。」
「哪會哪會！能得到等候皇甫少爺的機會，是老夫幾生修來的福氣啊！」白父連忙道。
什麼？她沒听錯吧！等人也是一種修來的福氣？白靈兒不予苟同。
「靈兒，還不向皇甫少爺請個安？」白母低聲對女兒說。
「皇甫少爺，這是小女，靈兒。」白父也機靈，深知妻子心中之意，趕快把白靈兒拉前，好讓皇甫無拙能看清楚他女兒的美貌。
「爹——」沒想到她爹會有這一著，始料未及下，她被推到皇甫無拙跟前。
看了來人一眼，皇甫無拙馬上認出白靈兒就是昨天在大街上對他吵鬧，舉止又十分奇異的「大家閨秀」。
他嘴角含笑，沒想到這麼快便重遇昨天的有趣姑娘。
白靈兒這時也抬起眸，不消半刻便認出皇甫無拙來。
「啊！你不就是那個笑個不停的登徒子？」她大聲喝罵的同時，一只手指還指著他的鼻頭。
「白姑娘，在下名為皇甫無拙，不叫登徒子，若白姑娘喜歡，可以喚我‘無拙’。」他拱一拱手。
「誰要叫你‘無拙’！」
連名字都那麼惹人厭！什麼無「拙」？哪有人這麼狂妄自大，喚自己作無拙的？
「若白姑娘不喜歡，也可叫我作‘皇甫公子’，隨你喜歡。」
「我什麼也不要——啊！好痛！」白靈兒還沒能把話說完，大腿已被人狠狠捏了一把，痛得她眼眶盈淚。
「皇甫少爺，真是失禮了！小女自小便是這副刁蠻任性的模樣，我們管教不力，讓皇甫少爺見笑了。」白父慌忙解釋，唯恐白靈兒的無禮言詞會惹怒他。