然而走了不到一刻鐘，即听到陣陣喧鬧的叫賣聲，是西南城區的市集。
十二少興奮地看到街弄里擺了十來個攤子，清一色賣吃的，有黃面團、炒米粉、熬豆汁和餅子……她平常是不吃這些東西的，嫌它們太過粗制，但現在只要能填飽肚子，她什麼也不計較了。
從袖子里掏出兩塊碎銀，買了一碗甜豆汁跟焦圈餅，身子往攤棚旁一靠，便狼吞虎咽了起來。
雨下得更起勁了，傾盆傾盆兜頭地倒，可有點奇怪，她站在棚外竟沒一絲雨滴往她身上淋。十二少狐疑地往左右張望，咦，她身邊何時來了一個人?詫然抬頭，她不禁一愕!
「西門鉞?你怎麼會在這里?」十二少趕緊抹掉臉上的水珠，把手中的吃食藏在身後，深怕被西門鉞瞧見她落魄狼狽的模樣。
「你爹要我來的。」西門鉞盯著她楚楚可憐的小臉蛋，好一會兒不知該說些什麼才好。
「什麼時候?呃……我是說你來很久了，或者才剛到?」她真正想了解的是，他有沒有看到唐冀欺負她的那一幕。
西門鉞似乎不知道她在憂心什麼︰「我到過迷途酒樓，原打算一舉將你救出，誰知……幸好你平安無恙。」
「所以你和唐冀交過手了?」看西門鉞欲言又止的樣子，她已猜到七八分，「你一定也著了他的道!哼，那惡賊真是死有余辜。」
「先別談這些，瞧你，都濕透了，再不換上干淨的衣裳，當心著涼。」西門鉞心疼地伸手攬向她的香肩。
「呃，我還好，我還有別的事情要辦，你先走吧。」她不動聲色地格開他的手臂，躲進攤棚里。
「怎麼，你不願意跟我回去?我大老遠跑來，你卻連跟我敘敘舊、說兩句體己話都不肯?」
「不是的，我……急著捉拿唐冀回京，所以……」每次見到西門鉞，她就覺得渾身不對勁，巴不得趕快覷個空蹺頭離去。
「怎麼捉?就憑這塊焦圈餅和一碗豆汁?」西門鉞把她的手抓至眼前，逼她面對現實，「姑且不論唐冀狡詐陰狠難以對付，單單想到你是我的未婚妻，我就絕不允許你再度涉險。」
「我、我沒有冒什麼險呀，我只是忘了帶傘而已。再說，偶爾吃吃路邊攤也不錯，不信你嘗嘗。」
誰知西門鉞不但不領她的情，還一把將她手中的東西掃落地面，順勢攫住她的手肘︰「跟我走。」
「我不要。」
「由不得你。」西門鉞抓著她，闊步朝街底走。一輛黑色大馬車顯然已在轉角處等候多時，車夫一見到他倆立刻掀起布簾。
「到知府衙門。」西門鉞吩咐道。
「我不要去衙門。」一到了那里，她假冒她爹和下格殺令的事鐵定會穿幫的。
西門鉞激動地瞟她一眼，即很有風度地沉住氣，用相當克制的語調說道︰「對了，我忘了告訴你，江伯伯在我離京時特別交代，如果你過于驕縱跋扈，我可以先和你拜堂成親，日後再補請諸親朋好友喜酒。」
「你敢!」十二少忿忿地甩掉他的手。她之所以私自逃離家門，為的就是避過這場婚事，怎麼可以讓她爹和西門鉞給破壞了。
「我不是不敢，是不想。婚姻大事憑的是父母之命，除非我父親同意，否則我是不會強求的。」他的「孝順」在京城是出了名的，舉凡為官做事娶妻統統任由他的將軍爹爹做主。
十二少甚至覺得他只怕連幾時上床睡覺，睡多久，半夜可不可以上茅房，都得請示他爹。
「既然這樣，你干嘛不讓我走?」听他的口氣就知道，他其實也並不愛她的嘛。兩個不相愛的人，硬是要湊在一塊，只是增加彼此痛苦而已，那又何必呢?當初她爹提起這門婚事時，她立刻表示反對，正是因為太了解西門鉞優柔少主見的個性不適合她。
「你是我未來的妻子，我有責任保護你。」西門鉞把她的柔荑重新握回掌心，「而且從現在開始，一切逮捕行動，由我統籌指揮。」
「為什麼?」讓他進來參一腳，以後她怎能一手遮天，為所欲為?
「這是江伯伯的意思，他已經發函給各省愛衙門，如他本人未能親自到達，則由我代理他的職務。」
「原來如此。」幸好不是皇上頒下的旨息，倘使只是這樣，事情就單純多了。十二少放下心中一塊巨石，細細盤算，怎樣才能把這個「老實頭」騙得團團轉?「但皇上同意我爹的做法嗎?」
「皇上只希望能盡快將唐冀逮捕歸案。」西門鉞意有所指地補充道，「你听清楚了，皇上要的是活口，任何人膽敢擅自做主，更改聖令，絕不寬貸。」
「跟……跟我說這個干嘛，我又沒有……」十二少心虛地轉開臉。這老小子來的路上一定听說了什麼，才會話中帶話，往後要特別小心了。
「沒有最好。」西門鉞握著她的手緊了緊。
十二少心里有數，西門鉞是一根腸子通到底的人，如有必要，他會不惜大義滅親的。
***
「尋歡山莊」的「歡喜樓」內，唐冀和華宜及心月復兼拜把弟兄周逵和秦夢，四人難得地齊聚一堂，共商大事。
尋常日子里，周秦兩人奉命長期駐守在黃河流域以南的二十四處難民營。這些難民營全是唐冀出資興建的，其中包括因水患、蝗害、干旱災或遭響馬打劫、逃出火坑的妓女等等不同因由而流離失所的人，全群聚一起。
周逵和秦夢三年前也是難民中的一員，後經唐冀精心教成武藝卓越、「盜德」高尚的「歡喜樓」成員，如今更是他最倚重的左右手。
「那姓江的女子是從京城來的。」周逵首先發言，他偉岸清俊，嗓音低沉渾厚，顯見其武功內力之高強，「假使她不是皇帝老子派來的刺客，也應該和朝中大臣有些牽連。」
「而那名帶頭的錦衣衛則是因《八十七神仙圖》被竊而遭到解職的御前侍衛西門鉞。」接著說話的是秦夢。他和周逵一般高大，兩個人往廳內一站，活像兩根龍柱似的頂天立地。
「他們前後到來，都是為了同一個目的?」華宜眉心深鎖，惴惴不安地瞟向唐冀。
「烏合之眾不足為慮。」唐冀懶懶地打了個呵欠，伸伸腰背。自昨兒一早，他就被華宜押著，把這半年來的「營收」詳細覽閱了一遍，這會兒正累得眼楮酸澀，四肢無力哩。
「但咱們還是小心為上，尤其是牽涉到大哥的安危，更是不能掉以輕心。」華宜是眾人之中維護唐冀最力的一個，多年來，簡直就像是他的守護神。
「沒錯，等這兩天查清江姓女子的底細，如果真的只是個半路插進來攪局的三腳笨貓，那也就罷了，否則干脆一刀殺了她，省得麻煩。」周逵快人快語，完全一派江湖中人本色。
「不，她殺不得。」華宜下意識地將目光投向唐冀，這一瞟，無須多作解釋，其他人全懂了。
唐冀沒啥壞習慣，充其量也不過是對美麗的女子比較缺乏抵抗力，常常一不小心就泥足深陷，無法自拔而已。
「不殺她也成，可……」周逵有所顧忌地頓了下，眼神不由自主地移向唐冀，「大哥是下定決心非要她不可？」
「你少胡說八道!，」秦夢不等唐冀表示意見，已一口替他否決了，「大哥要什麼樣的女人沒有，區區一名蹩腳刺客，哪值得大哥青睞?」在他心目中，唐冀和天皇老子相差並不太遠，只有能豎起大拇指的美人兒，才準呈獻上來。一個女人會「淪落」到去當殺手，肯定相貌非比尋常，這種女人光用想的就已經夠叫人倒足胃口了，誰會看得上眼?